翌日，凌晨五時，信陽郊外。
寒風裹挾著江水的溼氣吹過陣地，枯草上結著薄霜。四野7縱71旅前沿觀察哨內，旅長王鐵山舉著望遠鏡，鏡片後的眼睛眯成一條縫。十五公里外，國民黨第68軍119師的陣地燈火點點，炊煙正從後方嫋嫋升起。
“還真沉得住氣。”王鐵山放下望遠鏡，哈出一口白氣。
通訊兵從掩體後貓腰跑來：“旅長，縱隊司令部急電！”
電報紙上只有一行字：“劉汝明部143師已被74旅攔截在東北方二十公里的老鴉嶺。按原定計劃，72旅、73旅今夜急行軍完成合圍，你部務必堅守至明日八時。”
王鐵山攥緊了電文，抬頭望向東方——天邊已泛起魚肚白，第一縷晨光即將刺破冬日的雲層。
幾乎在同一時間，延安楊家嶺的窯洞裡燈火通明。
“常凱申這是要撕破臉了。”
“劉汝明部兩個師，119師在前，143師在後。四野7縱已經接敵。是不是該發通電了？”
“發！不僅要發，還要讓全中國、全世界都知道，是誰先動的手，是誰破壞了來之不易的抗日民族統一戰線！”
凌晨六時，中共中央通電全國：
“自抗戰以來，我黨我軍始終以民族大義為重，與國民黨攜手抗敵。然今日拂曉，國民黨第68軍劉汝明部無故向我八路軍信陽防線發動進攻，內戰烽火再燃！此等行徑，實為親者痛仇者快！我們強烈譴責國民黨反動派破壞和平、發動內戰的罪惡行徑，呼籲全國同胞、愛國志士共同制止這一倒行逆施！”
通電透過電臺傳向四方，而前線的炮聲已經響起。
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千里之外的日本福岡，原日本西部軍司令部大樓現已掛上“八路軍東北軍區前線指揮部”的牌匾。三樓主會議室內，宋興華站在巨大的華北華中戰區沙盤前，雙手撐在桌沿。
他的臉龐輪廓分明，雙眼銳利，彷彿能穿透沙盤上的山川河流，直視戰場每一個角落。
“司令員，”劉大奎拿著一摞電報走進來，“延安急電，信陽方向打響了。劉汝明部119師已與7縱71旅交火，143師在其後方五公里處。”
宋興華沒有立刻回答。他閉上眼，意識沉入系統。
【全景地圖啟動】
剎那間，以他為中心，半個中國的山川地貌、城市鄉村、道路河流，乃至每一支成建制部隊的位置，都以立體影像的形式呈現在腦海中。東北的莽莽雪原、華北的平原沃野、華中的江河湖泊……無數光點在地圖上閃爍，藍色代表八路軍，紅色代表國民黨軍，灰色是日軍，綠色則是普通民眾聚集區。
他的意識聚焦到信陽周邊。果然，代表119師的紅色光團正與藍色光點交織，而代表143師的另一個紅色光團還在後方緩慢移動。更遠處，胡宗南部的31集團軍、第一戰區的各集團軍、第五戰區的部隊……密密麻麻的紅色光點遍佈陝西、河南、安徽。
宋興華睜開眼：“給延安回電：空軍打擊計劃可以開始了。”
“是！”劉大奎記錄命令，卻忍不住問，“司令員，真要對國軍的機場和重灌備下手？這會不會……”
“會不會太狠？”宋興華轉過身，目光如刀，“大奎，你知道常凱申為什麼敢動手嗎？”
不等回答，他自問自答：“因為他覺得，美國援助的五百架飛機到了，他的空軍又行了；因為他覺得，美國援助的坦克大炮到了，他的裝甲部隊又行了。我們要打掉的，就是他的這種‘覺得’。”
他走到窗前，望向西邊——那是中國的方向。
“這一仗，不僅要打贏，還要打得他們再也不敢有內戰的念頭。要讓他們知道，中華民族的槍口，只能對外。”
……
