此刻他清楚地意識到，自己根本不算是什麼臨時隊友——那個詞至少蘊含著某種平等和互相支撐的意味，而在這支隊伍裡，這兩個詞都如同這片密林深處的陽光般，難以尋覓。他是個被迫上崗的全職保姆兼野外向導兼戰術指揮兼後勤保障兼路線規劃師，身後跟著三個活生生的、每一個都能以不同方式將他逼瘋的大麻煩。他唯一能做的，就是在這片越來越茂密、越來越幽深、彷彿能將一切都吞噬殆盡的古老密林中，在身後這三個問題不斷的隊友的“陪伴”下，硬著頭皮繼續走下去。
接下來的路程就真正進入了密林。
參天古木在這裡遮天蔽日，它們的樹幹粗壯得需要數人合抱才能勉強環住，根系深深地扎入腳下這片被無數層落葉和腐殖質覆蓋的肥沃土壤之中，彷彿無數條巨大的蟒蛇在地底相互糾纏。它們的樹冠在高聳得幾乎望不到頂的地方交織成一片龐大而緊密的綠色穹頂。盤根錯節的樹根如同潛伏在厚厚落葉之下的巨蟒，時不時從地面下探出粗糙而堅硬的脊背，稍不注意就會被絆倒；從高處枝椏上垂落的、粗細不一的古老藤蔓則如同從遠古時代遺留下來的、天然的、還在緩慢生長的簾幕，在微風中輕輕搖晃著，每一次擺動都會發出如同低語般的沙沙聲響。
蘭德斯不得不拔出機械闊劍，走在隊伍的最前方，時不時揮劍劈開那些過於密集、幾乎織成了一面綠色屏障的藤蔓網，劍刃劃過堅韌的藤蔓時發出乾脆利落的“唰”聲，為身後那三位連撥開藤蔓都需要他親自動手的“大爺”們，勉強開闢出一條在這片原始密林中能夠通行的臨時路徑。
他一邊劈砍，一邊在心裡默默地計算著：按照目前的推進速度，他們大概能在入夜前抵達廢棄林場。前提是沒有發生更多的意外——而在這個念頭產生的下一瞬，他便已經在心底對自己發出了嘲笑：意外是必然會發生的，問題只是會以什麼形式、由誰引發。
就在他瞄準了一叢特別粗壯、幾乎織成了一面牆的、纏繞在一起的古老藤蔓，將闊劍舉過頭頂，準備以一道精準的斜劈將其一分為二時，他身後忽然傳來了一聲如同被踩中了尾巴的貓般誇張至極的哀鳴：
“諸位！請暫停這偉大的征程！”奧布里那隻沒有扶著琴的手緊緊地捂住了自己的腹部，身體誇張地弓起，臉上擠出了一副他在吟遊詩人大學校裡花了整整一個學期才練出來的、極其痛苦的、扭曲到了極致的表情，那表情之誇張，彷彿他此刻不是在經歷一場普通的腸胃不適，而是被某種極其陰險的詛咒折磨著，“我……我有個緊急的私人問題需要解決！這是大自然的呼喚，無法抗拒！是命運之弦在催我獨奏！”
話音未落——他大概是一秒鐘都無法再忍耐了——他已經用那隻緊緊摟著那把寶貝三絃琴的手，以一個極其熟練的、彷彿在無數次類似緊急情況中反覆演練過的姿勢，將琴牢牢地護在胸前，整個人便急不可耐地、以一種狼狽的、半蹲著身子的姿態，衝向旁邊一處看似平坦的、長著異常整齊青翠之草的、看起來非常適合解決這類緊急問題的灌木叢後。那片草地在這片到處都是盤根錯節和腐爛落葉的密林中，顯得如此完美，如此平整，如此不自然。
蘭德斯眼角餘光下意識地瞥見了那片區域，那片草地——他剛才在走過時便已經本能地注意到了這片區域的不對勁，心中的警鈴在那一瞬間大作，急忙朝著奧布里衝向的方向急切地喝道：“等等！奧布里，別去那裡！那草地有——！”
但詩人的動作這時候卻快得超乎所有人的想象。或許是“大自然的呼喚”真的到了無法壓抑的地步。在蘭德斯那句警告甚至還沒來得及完整地從他的嘴唇中脫離的時候，奧布里那隻穿著講究尖頭皮鞋的腳，就已經迫不及待而沒有任何一絲防備地，踏上了那片草地。
他的腳尖率先接觸到那片青翠的草皮，然後就在下一個微秒內，伴隨著一聲從詩人喉嚨深處爆發出的、極其尖銳的、充滿了不敢置信之震驚與原始之恐懼的尖叫，以及一聲如同被拔開了塞子的酒桶悶響——
“噗嗤！”
奧布里的整個軀體，連同他那條昨天反覆炫耀過的高等小羊皮褲和那身鮮豔刺目閃爍著廉價光澤的吟遊詩人服裝，連同他那隻穿著講究尖頭皮鞋的腳，都如同被一隻從大地深處伸出的無形手掌給猛地攥住了，然後狠狠地向下拖拽而去！
他整個人在那一瞬間彷彿變成了一個歪歪扭扭被塞進土裡的、長歪了的大蘿蔔——上半身還露在地面上，徒勞地在空中胡亂揮舞著雙臂，雙腿和下半身卻已經完全陷進了那個突然塌陷的鬆軟土坑裡。他那張原本還有些故作痛苦狀的面孔此刻寫滿了真正的、純粹的、毫無掩飾的恐懼，嘴唇在劇烈地顫抖著，臉上濺滿了被他自己掙扎時從坑底飛濺上來的、黑褐色的、散發著刺鼻惡臭的泥點。被他視若生命的寶貝三絃琴在他跌落的那一瞬間從他懷中脫手飛出，“哐當”一聲悶響砸在了坑邊一塊還算堅實的泥土上，琴絃在撞擊下發出了一陣雜亂無章的、極其刺耳的、如同向所有神明發出絕望求救訊號的悲鳴。
“救……救命啊！這地面……它在吃人！它真的是在吃人！”奧布里的聲音帶著極其明顯的、無法被任何偽裝所掩飾的、被嚇壞了的哭腔，那聲音從他的喉嚨中擠出時又尖又細，與他平時那種故作深沉的吟誦式語調形成了極其諷刺的對比。
蘭德斯長嘆一聲——這聲嘆息顯得越發沉重。
他已經不再感到憤怒了，只是深深地感受到一種被命運本身所戲弄的疲憊。
他將機械闊劍迅速收入腰間的劍鞘，小心翼翼地靠近那片塌陷的坑洞邊緣，確保自己不會像奧布里那樣被這個狡猾的“陷阱”給一併吞掉。在確認了腳下那片區域還算安全之後，他才在那個不斷塌陷的泥坑邊緣蹲下身來，在詩人那雙仍舊在空中無助亂舞的手臂中精準地抓住了其中一隻，然後調動腰部和腿部的核心力量，用一股穩定的拉力將奧布里從那個鬆軟的、不斷試圖將他重新吞回去的陷坑裡一點一點地拔了出來。
當奧布里那雙鞋——那雙他曾經引以為傲的、在翡翠谷定做的、用小羊皮製作的尖頭皮鞋——終於帶著一聲溼漉漉的、粘稠的、令人極其不適的悶響，脫離了那片飢渴的泥沼時，他整個人已經完全變成了一尊由黑褐色腐殖質和滑膩汙泥共同塑造而成的、散發著令人掩鼻之惡臭的泥塑，渾身上下每一根流蘇上都裹著厚厚的泥漿，曾經閃閃發光的廉價亮片此刻被汙泥堵得嚴嚴實實，如同無數只被泥巴糊住了眼睛的、垂死的螢火蟲。他的臉上、髮梢上、甚至那雙依舊因為恐懼而瞪得滾圓的眼睛的睫毛上，都沾滿了那些黑色的、散發著刺鼻惡臭的泥漿。
“這是黑地鼠廢棄的巢穴入口，”蘭德斯一邊面無表情地拍打著自己手上沾著的泥漬，一邊用一種在給低年級學員上野外生存課時才會用到的、平鋪直敘的、毫無任何個人感情色彩的語調解釋道，“黑地鼠是一種群居的中小型異獸，它們的挖掘能力極其強大，能夠在地下構建出非常龐大而複雜的通道系統。它們挖掘的通道結構很鬆散，那些通道的表層只覆蓋著一層薄薄的土壤和它們刻意移植過來、培養得異常整齊的草皮作為偽裝。
“所以，這本質上就是個天然陷阱，特別容易塌陷，任何重量超過它們體重的物體踩上去，都極大機率直接壓穿那層薄土，掉進它們遺棄的巢穴通道里。
“在野外，看到這種過於‘完美’的平坦草地——草長得太過整齊、太過均勻、太過不自然的區域——一定要提高警惕。那通常意味著它下面要麼是這種黑地鼠的廢棄巢穴，要麼是更危險的、以類似方式捕獵的食肉型植物或穴居異獸。”
奧布里驚魂未定，整個人如同被抽走了所有骨頭的皮囊般癱坐地。他的嘴唇依舊在止不住地哆嗦著，喃喃自語的聲音微弱得幾乎被周圍的風聲和樹葉的沙沙聲所吞沒：“我……我從來不知道……從來沒有人教過我這些……這地方，太、太可怕了……”那雙總是在閃耀著對“傳奇素材”之渴望的眼睛，此刻只剩下了純粹的、如同被嚇破了膽的兔子般的恐懼和茫然。
他狼狽地從地上支起上半身，然後艱難地試圖站起身，作勢就要繼續往前走，那動作帶著一種被嚇蒙了之後的機械感和不知所措。
蘭德斯皺著眉頭，上前一步，伸出手攔在了他面前，疑惑地問道：“你不去換個地方解決你的……個人問題了嗎？剛才那不是已經忍了很久了嗎？”他的語調中帶著一絲明顯的困惑——不是刻意為之，是真的無法理解，這位剛才還在大喊“大自然的呼喚”的吟遊詩人，怎麼在掉進一個泥坑之後，就把那最緊迫的事情給忘了。
奧布里那慘白如紙的臉，在那一瞬間，以一種驚人的、肉眼可見的速度，從臉頰一直紅到了耳根，又從耳根蔓延到了他那高聳得如同一座小山的髮型的根部。他的眼神在那一瞬間變得極其慌亂，如同被抓住了正在偷吃的家賊，他的眼珠在眼眶裡飛速地、毫無方向地來回游移著，從蘭德斯那張困惑的面孔，掃向身後依舊沉默不語的哈羅德，又掃向正在遠處不知為何哈哈大笑的格洛克，最終停在了他腳下那片差點要他性命的草地上。
這之後，他極其緩慢地低下了頭，下巴幾乎要完全埋進他那滿是泥漿的胸口，用一種細若蚊蚋的聲調，支支吾吾地說出了某個真相：
“剛才……掉下去的時候……太害怕了……於是……我一緊張……就……就已經……已經……解決了……”他最後幾個字幾乎完全消弭在了他自己的喉嚨深處，只剩下那個最關鍵的動詞，如同被遺棄在荒原上的、孤獨的、低聲下氣的迴響。
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