蘭德斯向副院長微微躬身，轉身重新融入了熱鬧的人群。他沒有立刻去參與什麼活動，而是下意識地走到一個相對安靜的角落，給自己重新倒了一杯飲品，默默地思考起來。
在他暫時離開後，達德斯副院長臉上的笑容慢慢斂去，眼神深處掠過一絲不易察覺的沉重。他輕輕嘆了口氣，端起酒杯，卻沒有喝，只是看著杯中搖曳的液體。
“不告訴他嗎？那個訊息。” 一個略顯低沉、帶著幹練氣息的聲音，在他身後不遠處響起。
達德斯副院長沒有回頭，他知道來者是誰——資深情報專員，行省前任首席情報官，瑟科斯。這位大賽期間提供了關鍵情報的中年男人，此刻正倚靠在一根裝飾柱旁，手中把玩著一個空酒杯，眼神銳利。
“不用了。” 達德斯副院長沉默了幾秒，才緩緩搖頭，聲音壓得很低，“這方面的問題……學院會扛起來。”
“扛起來？” 瑟科斯嘴角勾起一個近乎嘲諷，又帶著點無奈的弧度，“蟲尊會和他的那個‘合作伙伴’亞瑟·芬特，必然早就已經盯上了他，不僅是多次交手的怨恨，也因為被他所強行吸收的‘星之種’。死獸派系則盯上了他和他手裡的‘腐朽金蘋果’，還有一名屍獸統領的帳要算。獸心學會最近也開始關注他，特別是他所駕駛的‘獸王計劃’原型機。還有……咒神密教……雖然不知道那些垃圾具體盯上了他的哪一點，但以那個組織的混亂和睚眥必報的作風，這次在他手上吃了這麼大虧，日後捲土重來，重點‘關照’他幾乎是板上釘釘的事情……”
瑟科斯頓了頓，目光投向人群中那個正在沉思的年輕身影，語氣複雜：“我還真沒聽說過，有哪個年輕人——哪怕他是‘獸豪演武’的新生代冠軍——能有‘資格’被這世界上排名前五的恐怖組織中的四個同時、明確地盯上。這樣的訊息，不告訴他，真的是為他好嗎？讓他毫無防備地面對這些？”
達德斯副院長握著酒杯的手指，微微收緊。他的眼神變得更加深沉，如同化不開的濃墨。
“所以說，學院會自己扛起來。” 他的聲音更加低沉，卻帶著一種不容置疑的決心，“蘭德斯還處在最關鍵的成長時期。他需要時間，需要空間，需要一個從現實到精神、心靈都儘可能穩定和安全的環境，去消化這次的收穫，去系統地提升自己，去變得更強。現在告訴他這些，除了增加他無謂的心理負擔，甚至可能促使他做出不夠理智的冒險行為，沒有任何好處。”
他轉過頭，看向瑟科斯，目光灼灼：“等到他強到足夠面對這一切的時候……這些訊息，隱瞞不隱瞞也就沒什麼區別了……”
瑟科斯挑了挑眉毛：“強到能夠面對這一切？你對他倒是信心十足。”
達德斯副院長的嘴角，緩緩現出一絲意味深長的、帶著某種篤定和期待的弧度。
“那麼你呢？瑟科斯。” 他反問道，語氣平靜，“以你的情報功底和人脈儲備，我就不信，你會查不到關於蘭德斯、關於他父親、關於他背後那個‘埃爾隆德’家族的……真正底蘊。你對他，難道就沒有那麼一點信心嗎？”
瑟科斯臉上的表情凝固了一瞬。他沒有立刻回答，只是抿緊了嘴唇，目光再次投向蘭德斯，這一次，眼神中少了些審視，多了些難以言喻的探究和……一絲同樣微不可察的期待。
他沉默著，彷彿陷入了某種深沉的思考，沒有再繼續這個話題。
而達德斯副院長，也轉回了目光，將杯中剩餘的酒一飲而盡。那份沉重，被他深深埋入眼底，臉上重新掛起了符合此刻氣氛的、溫和的笑容。
有些風雨，長輩們會先擋一擋。
有些道路，需要年輕人自己看清後再走。
與達德斯副院長的談話，讓蘭德斯的心頭多了一份需要慎重權衡的選擇。他沒有急於做出決定，而是暫時將這個念頭擱置，重新讓自己投入到慶祝的氛圍中。
他走向人群，目光再次掠過這熱鬧而溫馨的會場。
他看到拉格夫和班特茲不知何時又較上了勁，兩人正隔著一個小圓桌掰手腕。兩張臉都漲得通紅，手臂上的肌肉賁張，青筋暴起，桌子被他們的力量壓得微微搖晃。最終，幾乎是在同時，兩人都因為過度用力而手臂抽筋，不得不同時鬆開了手，各自揉著小臂和手腕齜牙咧嘴，卻還不服輸地互相瞪著眼，嚷嚷著：“這次不算！下次再比過！”
他看到戴麗、莉莉安、薇薇等幾個女孩，正圍著一個造型極其精美、高達三層的巨大蛋糕讚歎不已。蛋糕的底色是純淨的乳白，上面用淡藍色的奶油勾勒出菲斯塔學院的徽記和“冠軍”的字樣，周圍點綴著無數如同微型星星般閃爍的、可食用的“月光莓果”。女孩們拿著餐具，圍著蛋糕轉了好幾圈，互相推讓著，誰都捨不得切下那破壞完美造型的第一刀。
他聽到範德爾教授洪亮的聲音在叫自己：“嘿！蘭德斯！過來一下！” 他走過去，範德爾教授一臉得意地指著手上終端所展示的一組三維結構圖，“看！你之前臨時做的那個超拉風的‘裂空帆板’，雖然存在固有缺陷，超過穩定時間就會自行能量潰散、結構崩潰……”
“啊……這樣啊……”
“但我已經根據它的核心能質、擾流框架和空間錨定理念，重新安排了穩定結構和冗餘模組！看這個節點……還有這個傳導迴路……做出了更穩定、續航更久的改進型設計！”
“哦，好事啊……”
“回頭實物做出來，第一個給你試用看啊！”
“嗯嗯嗯，好的好的……”
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