這幾日，先是幾位與徐岫清有生意往來，或者受過凝香齋脂粉饋贈的官家夫人，藉著送節禮或探望的名義來訪，話裡話外總是不經意地帶出“女子終須有靠”、“縣主年輕，總該為長遠打算”之類的話題，眼神里帶著試探與規勸。
接著，連顧書源在私塾的幾位同窗，回家後也隱約聽母親提起“顧同窗的母親似乎要尋新人家了”，便懵懂地問到顧書源面前，惹得孩子回來時眼圈發紅，拉著徐岫清的衣袖，小聲又委屈地問：“母親，您是不是……不要我了？要給別人當孃親了？”
徐岫清心頭一刺，攬住兒子，語氣是從未有過的堅定。
“書源，娘絕不會丟下你，更不會給別人當孃親，外頭那些人胡說，不要信。”
話雖如此，但流言如刀，傷人無形。
府中下人間也開始有些竊竊私語，雖然被馮守義嚴厲彈壓下去，但那種若有若無的窺探和揣測，卻瀰漫在空氣中。
這日，徐岫清正在書房規劃著弄花房的事，青黛進來，臉色有些沉凝：“主子，門房收到一份拜帖。”
拜帖是尋常的灑金箋，落款卻讓徐岫清目光一凝。
光祿寺少卿，孫府？
她與這位孫大人素無往來，不過這個時候，孫府遞帖，其中深意不言而喻。
“來的是孫夫人，帶著孫小姐，說是……聽聞縣主才德兼備，特來拜會。”
青黛補充道，語氣裡帶著一絲不易察覺的譏諷，什麼拜會，分明是來看風向，或許，還存了別的什麼心思。
徐岫清揉了揉眉心，將那拜帖丟在一旁：“回了，就說我身上不適，不便見客。”
“是。”
青黛應下，卻沒立刻走，“還有，縣主，黃櫨方才悄悄遞了話進來。”
徐岫清抬眼。
“黃櫨說，世子提醒您，恆王府近來與幾家門第不高、但急需銀錢或前程的武將之家走動頗密，似乎在物色合適的適婚男子。”
青黛聲音壓得更低，“其中，有一位是西城兵馬司副指揮使的嫡次子，姓趙，年二十五，原配病逝，留下一個三歲的女兒，家中不甚寬裕，其父正謀求升遷。還有一位是已故昭毅將軍的孫子，家道中落，襲了個虛職，空有架子，內裡早掏空了，今年二十有八，一直未能說上親事。”
這訊息也印證了先前瞿芸汐的猜測。
恆王果然想找那些有弱點、易掌控的人家。
西城兵馬司副指揮使，正管著京城部分治安，雖官職不高，卻有實權，其子續絃娶個縣主，面上也算過得去，昭毅將軍的孫子，聽著是勳貴之後，實則是個空殼子，正需要徐岫清的錢財來填補虧空，重振門楣。
真是……好算計！
“知道了。”
徐岫清語氣平靜，青黛正要退下，門外傳來敲門聲。
白芷進來，“縣主，太后身邊的紅藥姑娘來了，說太后口諭，請您入宮一趟。”
