馬車駛入宮門，穿過層層殿宇，最終停在一處清雅而不失威嚴的宮苑前。
蘇婉清跟在引路太監身後，步履沉穩，心中卻如擂鼓。
踏入正殿，只見上首鳳座之上，一位身著明黃鳳袍、頭戴珠冠的婦人端坐。
儀態萬方，不怒自威，正是當朝皇后。
蘇婉清依禮深深跪拜：“民婦蘇婉清，叩見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲。”
殿內一片寂靜，只有鎏金香爐中嫋嫋升起的青煙。
良久，皇后的聲音才緩緩響起，帶著一絲聽不出喜怒的威嚴：“蘇婉清，你可知罪？”
蘇婉清心下一凜，但早有準備，並未驚慌失措。
“回娘娘的話，民婦愚鈍，不知身犯何罪，還請娘娘明示。”
皇后輕輕“哦”了一聲，指尖漫不經心地劃過扶手：“不知？你以一介婦人身份，擅自開設女子學堂，教授醫術，引得京城議論紛紛，甚至有人聚眾鬧事，驚動宗親。此等打破先例、擾亂視聽之舉，你還敢說你無罪？”
壓力如同實質般籠罩下來。
蘇婉清卻深吸一口氣，緩緩抬起了頭。
她沒有直視皇后鳳顏，目光落在前方光潔如鏡的金磚地上：
“娘娘容稟。民婦開設學堂，教授女子識字與基礎醫術，自認並非擾亂視聽，更非有罪之舉。”
她頓了頓，“天下女子，生來便比男子多幾分艱辛。困於後宅者有之，生計無著者有之，因生產常識匱乏而枉送性命者，更有之！民婦所做，不過是給那些想要一條活路的女子一個機會，給那些囿於禮法、求醫無門的婦人，多留一線生機。”
“民婦教她們識字，是讓她們明理，不任人愚弄；教她們醫術，是讓她們能護己身，或許還能助家人鄰里。敢問娘娘，此舉，何罪之有？”
她終於微微抬起視線，望向鳳座的方向，眼中沒有畏懼，只有一片坦蕩的赤誠與懇切：
“娘娘母儀天下，是天下女子的典範。民婦相信，娘娘今日召見民婦，絕非僅僅是興師問罪。娘娘深居宮中，亦知民間疾苦，更懂女子不易。娘娘胸懷的是天下萬民，自然也看得見這萬千女子中，那些微弱卻渴望改變的呼聲。”
皇后原本略帶審視的目光，在蘇婉清這番話中，漸漸發生了變化。
那絲威嚴化作了更深的探究，甚至隱隱透出一絲興味。
“哦？” 皇后微微傾身，“照你這麼說，本宮今日召你，不是問罪，那又是什麼？你且大膽說來。”
“民婦斗膽揣測，娘娘召見，一是想看看民婦究竟是一時興起的胡鬧，還是別有所圖的博名，又或者……真的是有心為女子、為這世間，做一點實實在在的改變。”
“二是想聽聽，民婦這‘驚世駭俗’之舉背後，究竟藏著怎樣的心思，又能走多遠，是否值得……值得朝廷，值得皇家，默許甚至暗中扶持。”
她抬起頭，目光清亮地迎上皇后深邃的眼眸：“娘娘，女子之力，從不容小覷。她們是母親，是妻子，是女兒，是維繫家庭、教養後代的根本。一個識字的母親，可以更好地教導子女；一個懂些醫理的婦人，或許就能救回一條性命，保全一個家庭。”
“民婦的學堂雖小，所授也淺，但若能讓多一些女子明理自立，少一些婦人因無知而喪命，便是功德。”
“民婦不敢妄言能改變什麼，只願做那第一顆投入靜湖的石子，激起些許漣漪。而這漣漪能否擴散，能否持久，端看……” 她再次垂首，“端看娘娘是否願意，給這石子一個落水的機會，給這微光一點不被吹熄的空間。”
殿內再次陷入沉寂。
