養心殿沉重的殿門在曲應策身後無聲合攏，隔絕了內外兩個世界。
殿內重新陷入一片死寂，只剩下皇帝粗重而艱難的喘息聲。
齊公公這才敢小心翼翼地湊到龍榻邊，看著皇帝愈發灰敗的臉色，心疼地低聲道：“陛下，三殿下走了，您快躺下好生歇息吧，萬萬不可再勞神了……”
皇帝卻猛地伸出手，一把抓住了齊公公枯瘦的手腕。
那手冰涼而無力，卻帶著一種垂死之人最後的執拗。
他渾濁的眼睛望著帳頂繁複的蟠龍繡紋，聲音嘶啞，充滿了無盡的疲憊與絕望：“齊宣……朕……朕時日無多了……這萬里江山……千秋基業……該如何是好啊……”
齊公公聞言，嚇得魂飛魄散，幾乎要跪下去，聲音帶著哭腔：“陛下！您萬萬不可如此胡言亂語！您是真龍天子，自有上天庇佑！御醫說了，您已見好，只要好生將養，很快便能大好了！”
皇帝艱難地搖了搖頭，目光轉向剛才曲應策離去的方向，顫抖地抬起手指著那空蕩蕩的殿門，情緒激動起來，引發一陣劇烈的咳嗽：“他……他……你看他……他什麼也不說！什麼也不做！什麼也不要！就只是在這裡……‘盡孝’！可是他在逼朕啊！他用他的沉默，用他的隱忍，用他那雙冷冰冰的眼睛……在逼朕啊！”
齊公公連忙上前扶住皇帝顫抖的身軀，為他順氣，卻不知該如何接話。
皇帝喘勻了氣，臉上露出一抹苦澀至極的笑容，像是在嘲笑自己，又像是在嘲笑這無奈的局勢：“天下第一的暗衛，死心塌地跟了他……原本鐵了心支援長平的宰相張輔林，還有他那一黨的門生故舊，近日竟都悄無聲息地轉了風向，開始為他諫言……就連三朝元老寧遠侯和那些一向明哲保身的老臣，也開始在朕面前不動聲色地替他說項……朕剛下令讓傅擎蒼秘密組建新軍，才知道他那個眼高於頂的女兒，似乎也對他青眼有加……”
皇帝越說越激動，手指死死攥著錦被：“他好大的本事！好深的心機！朕真是好奇……他到底是怎麼在朕的眼皮子底下，一點一點，把長平的人，皇后的人，甚至……甚至是朕的人，都悄無聲息地劃拉到自己麾下的？！朕這個兒子……朕真是小瞧了他！小瞧了他啊！”
齊公公看著皇帝痛苦的模樣，只能蒼白的安慰道：“陛下……自古以來，皇子黨爭，本是如此……歷朝歷代皆難免……只是……只是三皇子殿下……他藏得實在太深……”
皇帝彷彿耗盡了所有力氣，癱軟在龍榻上，閉上眼睛，良久，才發出一聲如同嘆息般的輕笑，那笑聲裡充滿了認命般的蒼涼：“罷了……罷了……這江山……他若是真想要……便拿去吧……他確實有這個能耐，或許……或許比懷安更合適……”
齊公公屏息凝神，不敢打擾。
突然，皇帝猛地又睜開眼，那雙渾濁的眼裡迸射出最後一絲屬於帝王的銳利與不甘，聲音雖弱，卻帶著一絲狠決：“但是！他也別以為……能要得如此容易！”
齊公公心頭一凜，躬身問道：“陛下，您的意思是？”
皇帝深吸一口氣，彷彿用盡了最後的意志，指令清晰而冰冷：“齊宣，朕要擬三道秘旨，你去取紙筆來！！”
齊公公猛地抬頭，眼中閃過震驚之色——秘旨，其意義非同小可！他不敢有絲毫遲疑，立刻深深躬身，聲音沉穩應道：
“是！老奴遵旨！陛下稍候，老奴這便去取！”
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謝府正廳，往日里的歡聲笑語被一種沉重壓抑的氣氛所取代。
謝天歌哭得梨花帶雨，小巧的鼻尖通紅。
她站在廳中，對面是眉頭緊鎖、面色凝重的謝家三個頂樑柱——父親謝淳，大哥謝綻英，二哥謝雲旗。
“爹！大哥！二哥！我也要跟你們上戰場！”謝天歌帶著濃重的哭腔，聲音卻異常執拗，“我不會拖後腿的！真的！我射箭百發百中，你們都知道的！我一定能找到機會，讓那個宇文破一箭斃命！我……我打架也還行，至少能打兩三個校尉！我不會給你們添亂的！”
謝淳看著女兒哭成淚人，心如刀絞，卻又不得不硬起心腸，粗聲粗氣地呵斥道：“哭什麼哭！仗還沒打呢！這不是還有幾日才開拔嗎？把眼淚收起來！我謝家人，流血不流淚！”
可謝天歌根本聽不進去，她衝上前，緊緊拉住父親粗壯結實的手臂，像是抓住最後一根救命稻草，反覆央求：“爹！求求你了！帶我一起去吧！我不要一個人留在家裡！我要跟你們在一起！”
謝綻英上前一步，語氣冷硬卻帶著不容置疑的堅決：“天歌，別鬧。戰場不是兒戲，那不是你該去的地方。刀劍無眼，烽火連天，不是憑一股血氣之勇就能應對的。”
謝天歌猛地抬起頭，淚眼婆娑地望著大哥，目光裡充滿了倔強和不忿：“為什麼？爹能去！大哥你能去！二哥也能去！為什麼偏偏就我不能去？我也是謝家人！我也姓謝！”
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