養心殿內，藥味瀰漫，壓抑得令人喘不過氣。
曲應策步履平穩，一步步走到龍榻前。
他依著皇帝的默許，在榻前的繡墩上緩緩坐了下來，姿態看似恭謹，卻自有一股不容忽視的沉穩氣度。
“父皇，”他開口，聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒，“召兒臣前來，有何吩咐？”
皇帝靠在軟墊上，渾濁的目光銳利如鷹，緊緊盯著他，彷彿要從他臉上每一絲細微的表情裡讀出真相，“儲君之位……你想不想要？”
曲應策面色依舊淡淡，彷彿聽到的不是關乎天下權柄的詢問，而是一件尋常小事。他垂眸，語氣謙卑而標準，“儲君之位，關乎國本，乃父皇聖心獨裁之事。兒臣……不敢妄言，更不敢有絲毫僭越之想。”
皇帝看著他這副油鹽不進的模樣，發出一聲苦澀至極的低笑，笑聲牽動肺腑，引起一陣咳嗽：“咳咳……好，好……你果然……能忍。朕……不如你。”
曲應策沉默以對，彷彿預設，又彷彿不屑辯解。
皇帝喘息了片刻，目光轉向那扇緊閉的殿門，手指無力地指了指外面，聲音帶著疲憊與無奈：“謝家……和皇后，就在那裡……逼朕。要朕今日……必須對謝天歌的婚事，給個明確的說法。應策啊……你說……朕應該如何回覆他們？”
曲應策袖中的手無聲地慢慢攥緊，指甲幾乎嵌進掌心，但他面上依舊是一片淡漠的冰封，甚至連眼神都沒有絲毫波動，只是淡淡道：“兒臣……不知。”
皇帝的目光再次鎖死他，帶著一種近乎逼視的探究：“你不知？你不是很清楚嗎？你不是曾對朕說過……謝家女，不可為後嗎？” 他重複著曲應策昔日冷酷的論斷，像是在提醒，又像是在諷刺。
曲應策抬眸，迎上皇帝的目光，坦然承認：“是。兒臣是說過。”
“那好！”皇帝彷彿抓住了什麼，氣息急促地追問，“若今日……你是朕！身處朕之位，面臨殿外這般局面，你會如何做？！告訴朕！”
曲應策的眼神驟然變得冰冷銳利，他幾乎沒有任何猶豫，聲音清晰而冷酷，如同在陳述一條最簡單的計策：“下旨，欽定謝氏女為太子妃。昭告天下，待太子登基後，再行大婚之禮。”
皇帝眼中閃過一絲意料之外的神色，卻聽曲應策繼續冷冰冰地說道：“謝天歌天生頑劣，闖禍的本事，父皇您最清楚不過。在此期間，只需耐心等待，她必定會犯下足以震驚朝野、無可挽回的大錯。屆時，便可順理成章，以她德行有虧、不堪為國母為由，公告天下，廢除婚約。如此，既全了眼下對謝家的安撫，又絕了後患。謝家……即便心中不滿，面對確鑿過錯，也應無話可說。豈非……兩全其美？”
皇帝聽著這冷酷至極、算計精準的計劃，一邊為這“完美”的解決方案感到一種扭曲的滿意，一邊卻又從心底湧起一股巨大的悲涼。他看著眼前這個兒子，又一次真正體會到了他那冰封之心下的冷酷與絕情。
他忍不住問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你就……這麼討厭謝天歌？你可知……這般先冊立再廢除，她往後這一生……聲譽盡毀，名節掃地！她還如何婚嫁？！”
曲應策默然片刻，語氣依舊平淡無波，聽不出任何情緒，“若屆時謝家依然強悍，兵權在握，以謝家之勢，謝家女……應當不愁婚嫁。”
“呵呵……哈哈……”皇帝發出兩聲不知是笑是咳的怪異聲音，充滿了無盡的苦澀與嘲諷。
下一刻，他彷彿用盡了最後一絲力氣，猛地揚聲道：“齊宣！”
齊公公立刻連近前：“老奴在！”
皇帝盯著曲應策，一字一句，清晰地下令，“傳朕旨意！即刻召見所有在京文武百官、皇室宗親，於養心殿外跪候！朕……要宣旨！”
他深吸一口氣，用盡全身力氣，宣佈了那個將決定未來格局的決定：
“冊封三皇子曲應策——為大雍皇太子，入主東宮！”
“賜婚太子與謝氏女謝天歌，待太子登基之後，擇吉日行大婚之禮！”
旨意宣完，皇帝癱軟在榻上，目光卻死死盯著眼前依舊面無表情的曲應策，嘴角扯出一個冰冷的、帶著譏諷的笑容：“如此……你可滿意？”
曲應策聞言，緩緩站起身。慢慢地、極其標準地單膝跪地，拱手，低頭，姿態謙卑恭敬到了極致，聲音平穩無波：
“兒臣，謝父皇隆恩！兒臣定恪盡職守，不負父皇期望，守護大雍江山社稷！”
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