承乾殿 · 戌時三刻
燭火通明，映照著堆積如山的奏摺。
曲應策終於從如海的案牘中抬起眼，深邃的眸子裡帶著一絲疲憊。他擱下御筆，身體向後靠在龍椅上，抬手用力揉了揉緊蹙的眉心。
侍立在側的蘇公公恰到好處地躬身上前，將一盞溫熱的甜羹輕輕放在案頭，聲音溫和而恭謹：“陛下操勞一日了，用些冰糖銀耳羹潤潤喉吧。”
曲應策緩緩端起那白玉般精緻的小碗，舀了幾勺送入口中。清甜的滋味在舌尖化開，稍稍驅散了政務帶來的沉悶。他放下碗勺，吩咐道：“這甜湯尚可。給謝小姐也送一份去。”
“是，陛下。”蘇公公連忙應下，轉身便對殿外候著的小太監打了個手勢，小太監心領神會，悄無聲息地退下去張羅了。
蘇公公臉上堆起笑容，適時地稟報道：“陛下，三日後便是大婚了，禮部那邊已是日夜趕工，諸事大致齊備了。給謝小姐準備的大婚吉服、釵環首飾，如今都陳列在祈年殿呢，滿滿當當地放了一整間偏殿。您看……是否這就差人給鳳藻宮那邊送過去。”
曲應策聞言抬眸：“祈年殿？”
“回陛下，正是祈年殿東偏殿。”蘇公公躬身確認。
曲應策悠悠地起了身，他挑眉道，“先帶朕去看看。”
蘇公公頗為意外，沒想到陛下會親自去檢視這些瑣碎物事，但他反應極快，立刻側身引路：“是，陛下。”
曲應策步履極快，蘇公公幾乎要小跑才能跟上。
不多時，便到了祈年殿東偏殿。殿內燈火通明，數十名宮人正在小心翼翼地整理、擦拭著各式物品，見皇帝突然駕臨，慌忙跪倒一片。
曲應策揮了揮手，聲音平淡卻不容置疑：“都退下。”
宮人們屏息靜氣，迅速而有序地退出了殿外。
霎時間，偌大的殿內只剩下曲應策一人。
他的目光緩緩掃過眼前的一切——那懸掛在正中衣架上的正紅色鳳尾吉服，華麗莊重，裙襬迤邐長達數丈，如同鋪陳的朝霞；旁邊陳列著的鳳冠，珠翠環繞，寶石生輝，在燭光下流光溢彩；還有那些擺放整齊的各式首飾、玉器、擺件，無一不精緻，無一不寓意著“百年好合”、“鸞鳳和鳴”。
平日裡，他或許會覺得這些濃烈的色彩與繁複的紋樣過於俗豔，但此刻，這片熾烈而喜慶的紅色海洋，卻讓他冰冷的心底莫名地升起一股暖流，一種難以言喻的、近乎平凡的幸福感悄然蔓延。
蘇公公這時才氣喘吁吁地趕到門口，調整了一下呼吸，小心地走到曲應策身後半步遠的地方，輕聲道：“陛下，都在這兒了。時日雖倉促了些，但內廷上下無人敢怠慢，該有的一樣都不少，規制皆是按最高品級置辦的。”
曲應策的目光再次落在那件最為奪目的吉服上，尤其是那長得過分的拖尾。
蘇公公見狀，連忙解釋：“陛下，這是大婚當日親迎與授冊寶時需穿著的禮服。”然後他又指了指旁邊那件面料柔軟的，“這個是合衾禮時的吉服。”
曲應策卻微微蹙眉，“她性子活潑，不喜歡這樣繁瑣的衣裳。讓尚工局設法將拖尾改短。”
蘇公公一愣，面露難色：“可是陛下……這拖尾規制是祖制所定，象徵著皇后娘娘的尊貴與威儀…………這於禮制不合啊……”
話未說完，便被曲應策一記冰冷的眼神堵了回去，那眼神里分明寫著“朕即是禮制”。
蘇公公立刻將剩下的話咽回肚子裡，躬身道：“老奴明白，這就吩咐下去。”
曲應策又走到陳列首飾的紫檀木長案前，修長的手指掠過那些金光璀璨、分量十足的鳳釵、步搖。他拿起幾支掂了掂，眉頭微不可察地又蹙了一下：“把這些過於沉重、樣式繁雜的都收起來。挑些輕巧、精緻的款式備用即可。”
“是，陛下，老奴記下了。”蘇公公趕緊應承。
接下來，這位日理萬機的年輕帝王，竟難得地顯出了極大的耐心。他將大婚當日需用到的物品，從髮簪、耳璫，到合巹酒器，甚至連梳頭要用到的玉梳、象牙梳，都一一仔細看過，並不時提出些修改意見——無非是圍繞著“減輕重量”、“簡化繁瑣”、“便於行動”這幾個核心。
