黎明前最黑的時刻，寒氣像冰水一樣滲進骨頭縫裡。陳玄墨揹著幾乎沒了氣息的林九叔，胖子拖著腫成發麵饅頭、疼得鑽心的腳踝，一瘸一拐地跟在後面。三個人在迷宮一樣的老城窄巷裡穿行，沒人說話，只有粗重的喘氣聲和腳底摩擦地面的沙沙聲。空氣裡還飄著祠堂那邊過來的焦糊味和屍臭，混著巷子本身的黴味和潮氣。
“墨…墨哥，”胖子喘得跟破風箱似的，聲音帶著疼和怕，“歇…歇會兒行不？腳…腳真不行了…”
陳玄墨停下，靠在一堵又冷又溼的磚牆上，小心地把背上的林九叔放下來，讓他靠著牆根。老人身體軟塌塌的，臉在微弱的光線下灰得像舊報紙，呼吸弱得幾乎摸不著。陳玄墨自己也累得夠嗆，後背的傷口被汗一醃，火燒火燎地疼。他看了一眼胖子那隻又紅又腫、沾滿泥巴和血痂的腳踝，眉頭擰成了疙瘩。
“不能停久。”陳玄墨聲音沙啞，帶著疲憊。他警惕地掃視著巷子兩頭。黑暗濃得像墨，靜得嚇人。這安靜比什麼都瘮人。祠堂塌了那麼大的動靜，那個大塊頭怪物，南洋的老鬼，還有不知道貓在哪兒的趙金福…隨時可能追過來。更別說可能被驚動的公安。
他下意識碰了碰後腰彆著的蛇紋匕首。刀身冰涼，沒動靜。但左手手腕上那七個星點印記，還在一跳一跳地疼，提醒著他“七殺”的血和地上那個“湘西”的血字。林九叔昏迷時冒出的那股黑氣，帶著“趕屍門叛”的零碎話，像塊大石頭壓在他心上。
湘西…趕屍門…叛徒…光這幾個詞湊一塊兒，就讓人脊樑骨發冷。那是個完全陌生的地方，聽說邪門得很。他們仨現在，一個快嚥氣，一個腳快廢，一個也累得夠嗆，身無分文，連個遮風擋雨的地兒都沒有，怎麼去？去了又能幹嘛？
“媽的…”胖子順著牆滑坐到地上，疼得直抽涼氣。他小心地脫下那隻又髒又破、沾滿汙血的鞋。藉著巷口漏進來的一點灰白天光，能看見他腳踝破了好幾處皮，腫得發亮，傷口裡嵌著沙子和泥，混著血水的黃水還在往外滲。“這他孃的…得弄點藥啊墨哥，不然真廢了…”他聲音帶著哭腔。
陳玄墨沒吭聲。藥？上哪找去？他目光落到林九叔身上。老人還昏著，嘴唇乾裂發白，氣若游絲。陳玄墨蹲下身，小心地解開林九叔胸前破爛的衣襟。老人枯瘦的胸膛上，佈滿了舊傷疤，有刀砍的，還有些像…奇怪的烙印。靠近心口的地方，赫然印著一個烏黑的手掌印！那印子邊兒清清楚楚，顏色黑得發亮，像剛按上去的，透著一股子陰冷的邪氣！
陳玄墨眼神一緊。這掌印…絕不是新傷！倒像是陳年的詛咒或者封禁，因為林九叔快不行了，壓不住才冒出來！那股陰冷勁兒，讓他手腕的七星印都跟著刺疼了一下。
“九叔他…”胖子也瞧見了那烏黑的掌印，嚇得聲音都變了，“這…這啥玩意兒？”
“不清楚。”陳玄墨聲音沉重，“肯定跟祠堂底下那鬼東西脫不了干係。”他給林九叔掩好衣服。現在最要緊是找個地方藏身，處理傷，再想法子弄點錢和吃的。他看向胖子，“胖子，你家除了祠堂，還有沒有別的、沒人知道的窩？比如…堆破爛的老屋？或者…你小時候藏寶貝的犄角旮旯？”他知道胖子家祖上有點底子，雖然敗了，說不定還有地方能落腳。
胖子忍著疼，小眼睛使勁轉著回想，臉上油汗墨汁混一塊，髒得沒法看。“地方…地方…”他猛地一拍大腿，扯到傷口疼得齜牙咧嘴，“哎喲！想起來了！城西！城西打銅巷最裡頭！我家以前在那兒有半間小鋪面！早些年做點小買賣，後來…後來好像租給個收破爛的了？不知道還在不在！那地方賊偏！巷子繞得像腸子！我小時候跟我太公去過一次！”
打銅巷？陳玄墨有點印象，是片快拆的老破小，三教九流，地形複雜。鋪子要還在，哪怕塌了半邊，也是個能喘口氣的地方。
“就去那兒！”陳玄墨立刻決定。他重新背起林九叔，對胖子說：“忍著點，到了地方就能處理。”
胖子咬著後槽牙，用那根砸過羅盤底座、現在當柺棍的粗烏木棍撐著地，掙扎著站起來。每一步都像踩在釘板上，疼得他冷汗直冒，嘶嘶地吸冷氣。
兩人再次鑽進黎明前的黑暗裡。陳玄墨專挑最荒僻、最繞的小路走，躲著可能有人的大路。胖子拄著棍，一步一挪地跟著，胖身子在窄巷裡笨拙地蹭，時不時撞到堆著的破爛，發出哐當輕響。
天慢慢亮了，灰濛濛的，像沒洗乾淨。老城區有了點動靜——遠處咳嗽聲，潑水聲，早起鳥叫。這些平常聲音，現在聽在陳玄墨和胖子耳朵裡，卻讓人心裡發緊。他們像兩個闖進別人地盤的鬼，渾身洗不掉的屍臭和血腥味。
胖子累得快要癱了的時候，他們終於鑽進了打銅巷。巷子窄得只能過倆人，兩邊房子又矮又破，牆皮掉得厲害，長滿青苔和野草。空氣裡一股子鐵鏽混垃圾的餿味。巷子最深處果然有間破得快散架的小鋪子，門板歪斜，掛了把鏽得不成樣子的大鐵鎖。門頭上幾個字糊得看不清：“王記雜貨”。
“就…就這兒！”胖子指著鋪子，喘得跟牛一樣，臉上總算有點活氣兒。
陳玄墨放下林九叔，讓他靠著門板。他上前看那把鏽鎖。鎖是老式的，鏽死了。他抽出蛇紋匕首，刀尖插進鎖眼縫裡，手腕一發力！
“咔吧！”鏽透的鎖芯應聲斷了。鎖開了。
推開吱呀亂響、感覺下一秒就要散架的木門，一股嗆人的灰土和黴味衝出來。裡面果然小得可憐，也就十幾個平方，堆滿了破爛——破筐爛簍、朽木板子、鏽鐵皮…像個垃圾堆。牆角結著厚厚的蜘蛛網，地上積了不知多少年的灰，踩上去軟乎乎的。靠裡牆有個破櫃檯，缺了條腿，用磚頭墊著。唯一的光源是牆上一個拳頭大的破洞，透進來點慘淡的天光。
“總算…總算有個窩了…”胖子幾乎是撲進來的，靠著牆就往下出溜，抱著他那條傷腿直哼哼。
陳玄墨把林九叔小心地放在相對乾淨點的牆角。他走到胖子身邊蹲下，藉著破洞的光仔細看他那隻腳踝。情況很糟，腫得發亮，破口的地方皮肉翻著，邊緣發白，裡面嵌著髒東西，看著就感染了。
“得弄乾淨，不然真會爛。”陳玄墨眉頭緊鎖。他起身在雜亂的鋪子裡翻找。運氣不錯，在一個落滿灰的破櫃子裡找到半瓶渾濁發黃的老白酒，瓶口都封著灰。角落裡還翻出塊髒兮兮、但還算完整的舊布。
“忍著點。”陳玄墨拿著酒瓶和布回到胖子身邊。
胖子一看那酒瓶，臉都綠了：“墨…墨哥，這玩意兒…能行嗎？”
“總比爛掉強。”陳玄墨不由分說，用布沾了點白酒。那酒味衝得人頭暈。他一手按住胖子的小腿，另一手拿著沾酒的布就往傷口上擦！
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