可年世蘭哪裡肯聽，只覺得皇后是在敷衍和稀泥，愈發氣急：“娘娘！便是節儉，也該一視同仁！為何齊妃宮裡的蜀錦一匹未少，端妃那邊的血燕依舊足量？分明是有人暗中作梗，欺辱臣妾！”她說到激動處，眼圈竟微微泛了紅，那委屈的模樣，不似作偽，倒顯出一種別樣的嬌憨與真實來。
宜修看著她微紅的眼眶，心中那絲異樣的波動又清晰了些許。她忽然覺得，看著這朵嬌豔帶刺的玫瑰受挫、委屈，竟別有一番趣致。一種隱秘的、近乎掌控般的慾望悄然滋生。
她放下茶盞，聲音依舊平和，卻帶上了幾分不易察覺的引導：“哦？那你待如何？要本宮去斥責內務府，還是去皇上面前為你討個公道？”
年世蘭被問得一噎。她自然想皇后能立刻為自己出頭，狠狠懲治那起子奴才，甚至……甚至能在皇上面前美言幾句。可她再直率，也知皇上心意難測，皇后又豈會輕易為了她去觸怒龍顏？
見她語塞，宜修唇角幾不可察地彎了一下，稍縱即逝。她緩聲道：“在這後宮之中，恩寵得失，皆是常事。今日少幾匹緞子，明日或許又能多得幾分體面。事事計較，徒增煩惱。”
她的話似是勸慰，實則更像是某種暗示和撩撥。她看著年世蘭那雙依舊寫著不服氣的眼睛，繼續道：“你是皇上親封的華妃，兄長乃朝廷功臣，自有你的尊貴在。些許用度小事，失了身份體面，豈非得不償失？”
這話聽在年世蘭耳中，莫名覺得受用。皇后承認她的尊貴，理解她的委屈，卻又點撥她不必自降身份去計較。一種奇異的、被理解、被“自己人”呵護的感覺，悄然蓋過了先前的憤怒。她並未意識到，這是宜修精準地投餵給她的情緒價值。
（好感光環在此無聲無息地作用，將宜修這番帶著算計的話，轉化成了年世蘭感知中的體貼與維護。）
年世蘭高昂的下巴微微收斂了些，火氣漸消，轉而變成了一種依賴般的求助：“那……娘娘，臣妾難道就這般忍了不成？”
宜修凝視著她，目光深邃，彷彿能看進她心裡去。片刻，她才淡淡道：“忍與不忍，存乎一心。關鍵在於，你想要什麼？是一時的意氣，還是長久的安穩尊榮？”
她的話像一枚鉤子，輕輕拋入了年世蘭的心湖。
年世蘭怔住了。她想要什麼？她自然想要皇上的寵愛，想要尊榮，想要無人敢欺。可這些，似乎都飄忽不定。而眼前這位皇后娘娘，卻顯得如此沉穩可靠，彷彿能給她指明一條路。
看著年世蘭陷入思索的怔忪模樣，宜修心中那份掌控的快感得到了微妙的滿足。她喜歡這種引導她、看她情緒因自己話語而起落的感覺。
“好了，”宜修適時地結束這場談話，語氣恢復皇后的雍容，“此事本宮知道了。內務府辦事若有偏頗，本宮自會查問。你先回去，安生些，莫要再鬧出動靜，徒惹非議。”
她給出了一個模糊的承諾，足以安撫年世蘭，卻又什麼都沒真正答應。
年世蘭此時心緒已平復大半，甚至因皇后方才那番“推心置腹”的話而生出幾分感激與親近之意。她再次福身，這次規矩了許多：“是，臣妾謹遵娘娘教誨。謝娘娘為臣妾做主。”
離去前，她忍不住又抬眼看了下宜修。皇后已重新拿起賬冊，側臉在光影中顯得格外柔和靜美，有一種她無法企及的、歷經風雨後的沉靜力量。年世蘭心中莫名一動，一種難以言喻的情愫悄然滋生。
待年世蘭離去，殿內重歸寂靜。
剪秋上前一步，低聲道：“娘娘，內務府那邊……”
宜修目光仍落在賬冊上，語氣淡漠：“去查查，是誰自作聰明，剋扣得如此明顯。敲打一下，不必重罰。皇上之意，點到即止即可。”
“是。”剪秋應下，稍作遲疑，又道，“華妃娘娘似乎……對娘娘愈發依賴了。”
宜修聞言，緩緩抬起頭，望向窗外那片被宮牆切割得四四方方的天空，唇角緩緩勾起一抹極淡、卻深意無窮的弧度。
“依賴，不好麼？”她輕聲自語，像是對剪秋說，又像是告訴自己，“烈火烹油，鮮花著錦，固然熱鬧。但唯有依賴，才是最牢靠的韁繩。”
她想起年世蘭那雙明媚鮮活、此刻或許正因她而泛起漣漪的眸子。
明月高懸，何必親近凡火？但若這團火自己非要追尋月輝，甚至願為之收斂灼熱，那便是另一番風景了。
她端起那盞已然溫涼的杭菊茶，輕輕呷了一口。
滋味清苦，回味卻帶著一絲極幽微的甘。
