宜修彷彿看穿她的心思，放下茶盞，目光望向窗外秋水，聲音不高，卻清晰入耳：“這宮裡，從來都是樹欲靜而風不止。今日是內務府，明日又不知是何風波。獨木難支，眾擎易舉的道理，妹妹可知？”
年世蘭心中猛地一跳，攥緊了手中茶杯。皇后這話，是什麼意思？是在暗示……結盟？
她不是不懂後宮結黨之事，只是以往自恃家世恩寵，從不屑於此。
可如今……她偷偷抬眼看向宜修。皇后娘娘與那些只想利用她、或是嫉妒她的人不同。
皇后沉穩、智慧，在那夜她最恐懼無助時，給了她唯一的庇護和指引。
一種衝動湧上心頭，夾雜著依賴、感激和一絲朦朧的情愫。
她幾乎是脫口而出：“臣妾愚鈍，但……但臣妾知道，誰對臣妾是真好！娘娘若……若是不棄，臣妾願……願唯娘娘馬首是瞻！”說完，她臉頰緋紅，既是激動，也有些羞窘，這話說得直白，幾乎等同於投誠。
宜修轉回目光，靜靜地看著她。那目光深沉，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的滿意。她並未立刻接話，這種沉默讓年世蘭的心又提了起來，生怕自己唐突冒犯。
良久，宜修才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒：“妹妹言重了。你我同為後宮姐妹，侍奉皇上，和睦相處，互相扶持本是應當。何來馬首是瞻之說？”她輕輕巧巧地將“結盟”淡化成了“姐妹扶持”。
年世蘭一愣，隨即恍然，暗罵自己蠢笨，這等話豈能宣之於口？她連忙低頭：“是，是臣妾失言了。娘娘說的是，姐妹之間，自當互相扶持。”
宜修見她領悟，唇角微彎，露出一抹真切些的笑意：“你能明白就好。本宮不過是比你多經歷了些，看得多些。日後若再遇上難處，或心中有何疑慮，皆可來景仁宮尋本宮說話。莫要再像上次那般，自己慌亂了陣腳，平白讓人看了笑話。”
她的話，既劃清了界限，又給出了承諾，留下了足夠遐想的空間。那“日後”二字，更是意味深長。
年世蘭心中一塊大石落地，湧起一股難以言喻的欣喜和踏實感，彷彿終於找到了歸宿。她重重地點點頭：“臣妾明白了！謝娘娘！”
又坐了片刻，宜修像是忽然想起什麼，從腕上褪下一串碧璽手串。那手串顆粒圓潤飽滿，顏色翠綠欲滴，中間綴著一顆溫潤的白玉蓮子，一看便知並非凡品。
“這串碧璽，陪了本宮多年，倒也安神靜心。”她拉過年世蘭的手，親自為她戴上，“你病體初愈，心神不寧，戴著或許有些益處。”
微涼的珠串貼上皮膚，年世蘭卻覺得那接觸之處滾燙起來，一直燙到了心裡。她看著腕上那抹翠色，又看向宜修溫和的眉眼，鼻尖一酸，險些又落下淚來。這份“姐妹”間的體貼，比皇上的賞賜更讓她心動神搖。
“娘娘……這太貴重了……臣妾受不起……”
“不過是個玩意兒，說什麼受不起。”宜修輕輕拍了拍她的手背，阻住了她推拒的話，“天色不早了，回去吧，好生將養著。”
回翊坤宮的路上，年世蘭撫摸著腕上的碧璽手串，心潮澎湃。皇后娘娘的每一句話，每一個眼神，都在她心中反覆回味。那是一種被認可、被納入羽翼之下的隱秘歡欣，沖淡了之前的恐懼和委屈。
而暖閣內，宜修獨自憑欄而立，望著年世蘭遠去時那略顯輕快卻依舊窈窕的背影。
剪秋悄步上前，低聲道：“娘娘，那碧璽手串……”
“無妨。”宜修語氣淡漠，“舍不著孩子，套不著狼。一支參，一串珠子，能換得年家這把刀暫時為我所用，甚至……換得一隻漂亮小狗的死心塌地，很划算。”
她頓了頓，像是自言自語，又像是說給剪秋聽：“只是，這狗兒如今是嚇怕了，乖順可憐。日後若忘了怕，再度張揚起來，還需時時敲打才好。”
“畢竟，韁繩雖已遞出，何時收緊，何時放鬆，需得由本宮說了算。”
秋風拂過，吹動她鳳袍的衣角，獵獵作響。
鳳儀天下，恩威並施。
獵物既已入彀，狩獵，才剛剛開始。
