（引子：翊坤宮的午後）
自御花園“賞菊”歸來，已過數日。
翊坤宮內似乎恢復了往日的寧靜，藥味漸散，取而代之的是清雅的薰香。
年世蘭腕上那串碧璽手串並未取下，溫潤的觸感時時提醒著她那日暖閣中的對話與承諾。
她斜倚在窗下的軟榻上，指尖有一搭沒一搭地撥弄著腕間的珠串，目光卻飄向窗外庭院裡幾株開始凋零的木槿。
頌芝小心翼翼地將一盞新燉好的血燕奉上，覷著她的臉色，輕聲道：“娘娘，您這幾日氣色好多了，只是……彷彿時常走神？”
年世蘭回過神，接過玉盞，用銀匙緩緩攪動著，卻不立刻用。她自己也說不清這幾日的心緒。驚懼確是平復了，可心裡卻像被投入了一顆小石子，盪開層層疊疊、細微卻無法忽視的漣漪。
她告訴自己，那是對皇后娘娘的感激與信賴。在這吃人的後宮，得一位高位者真心庇護，自是幸事。可為何……為何總會不自覺地去回想皇后說話時沉靜的語調，回想她指尖的溫度，甚至回想她身上那清冷的檀香？
“本宮無事。”年世蘭壓下心頭那絲異樣，語氣恢復了幾分往日的驕縱，“皇上……今日可翻了牌子？”她狀似無意地問起，彷彿這才是她最該關心的事。
頌芝忙道：“敬事房的人還沒來呢。不過聽說前朝事忙，皇上今日可能又歇在養心殿了。”
“哦。”年世蘭應了一聲，心底竟莫名鬆了口氣，隨即又因這絲鬆懈而暗自懊惱。她是華妃，皇上寵妃，怎可因皇上不來而鬆懈？她該像從前一樣，盼著、爭著才是。
可念頭一轉，又想到若皇上來了，她該如何應對？是如從前般撒嬌賣痴，還是……會忍不住想起那夜養心殿的雷霆，想起那支讓她心驚肉跳的老山參？她發現，自己對皇上那份熾熱的傾慕，似乎被那場驚嚇澆熄了大半，只剩下面上的規矩和心底一絲難以言說的隔閡。
心煩意亂間，她瞥見小太監捧著幾匹新到的蘇繡進來回話，說是內務府送來的份例，請娘娘挑選花樣做秋裝。
若是往日，年世蘭必會興致勃勃地挑揀一番，揀那最鮮豔奪目、最時興的料子，務必要壓過所有人。可今日，她只懶懶瞥了一眼，便道：“挑些穩重不失雅緻的便是，不必太過扎眼。”
頌芝有些詫異，還是應了聲“是”。
年世蘭頓了頓，似想起什麼，又添了一句：“對了，我記得庫裡還有一匹上好的雲錦，顏色是雨過天青，似乎……似乎很襯皇后娘娘的氣度。找出來，給景仁宮送去。”
話一齣口，連她自己都愣了一下。她何時這般留意皇后喜歡什麼了？又何時這般主動想著去討好？
頌芝更是驚訝，隨即笑道：“娘娘真是越發體貼了，與皇后娘娘姐妹情深，真是六宮典範。”
“胡說什麼！”年世蘭像是被踩了尾巴的貓，臉頰微熱，立刻出聲呵斥，帶著一絲被看穿心事的羞惱，“本宮……本宮不過是瞧著那料子老氣，自己用不著，放著也是白放著罷了！誰與她姐妹情深！”
她越說越急，彷彿要極力撇清什麼，卻不知這欲蓋彌彰的模樣，更顯心虛。
頌芝嚇得連忙低頭：“奴婢失言，娘娘恕罪。”
年世蘭揮揮手，讓她趕緊去辦，自己卻心煩意亂地站起身，在殿內踱步。她撫著腕上的碧璽，心裡那根弦被撥弄得更加紛亂。她為何要送東西去景仁宮？還是那般留意才尋出的料子？這……這簡直像是……像是……
她不敢深想下去。
而此時養心殿內，胤禛正聽著粘杆處首領的低聲稟報。
“華妃娘娘近日安靜了許多，只在翊坤宮中養著，偶爾去御花園散心，也是快去快回。份例用度上，也不再如以往那般爭搶挑揀。”
“哦？”胤禛筆下未停，只淡淡應了一聲。
“昨日，華妃娘娘命人給景仁宮送了一匹雲錦，說是……說是料子老氣，自己用不著。”首領的聲音毫無波瀾，只陳述事實。
胤禛批閱奏摺的硃筆微微一頓，一滴紅墨險些滴落。他抬起眼，目光幽深：“皇后收了？”
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