兩位少女並肩上前，行禮問安，聲音清越，儀態萬方。沈眉莊端莊大氣，甄嬛清麗脫俗，更難得的是二人皆神色鎮定，落落大方，在一眾或緊張或怯懦的秀女中，顯得格外出挑。
年世蘭的目光瞬間銳利起來，尤其是落在甄嬛那張（曾在皇后那裡看到的純元皇后畫像）竟與純元皇后有幾分依稀相似的眉眼上時，心中警鈴大作，危機感陡升！
這等容貌氣度，若入了宮，必是心腹大患！
她幾乎立刻就想開口刁難。
然而，不等她出聲，身旁的宜修卻已緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的……審視與玩味？“甄遠道之女？抬起頭來，讓本宮仔細瞧瞧。”
甄嬛依言抬頭，目光清澈，不卑不亢。
宜修看著她，靜默了片刻。殿內氣氛一時有些凝滯。年世蘭緊張地攥緊了帕子，生怕皇后一句“留下”。
卻見宜修唇角微彎，露出一抹意味不明的淺笑，轉頭對年世蘭道：“華妃，你覺得此女如何？”
年世蘭一愣，沒想到皇后會突然問她意見。她壓下心頭強烈的不喜，斟酌著詞語，儘量讓自己的針對顯得“公正”些：“臣妾瞧著……容貌雖好，只是這眉眼間……似乎過於伶俐了些，怕是心思活絡，不如旁邊沈氏端莊穩重。”她刻意避開“像純元”這個最致命的點。
宜修聽罷，不置可否，目光又轉向秀女名冊，似在沉吟。
年世蘭的心提到了嗓子眼。
良久，宜修才淡淡道：“沈眉莊，留牌子。甄嬛……”她頓了頓，在年世蘭緊張的目光中，緩緩道，“撂牌子。”
太監高聲重複：“甄嬛，撂牌子——”
年世蘭猛地鬆了一口氣，幾乎虛脫，背後竟驚出一層細汗。
她下意識地看向宜修，卻見對方正垂眸喝茶，側臉平靜無波，彷彿剛才只是做了一個無足輕重的決定。
為什麼？皇后為何沒有留下那個最像純元、最具威脅的甄嬛？是因為我嗎？還是另有深意？
一股複雜難言的情緒湧上年世蘭心頭。有，有對皇后此舉的困惑，還有一絲……連她自己都未曾察覺的、因皇后而產生的微妙悸動。
選秀持續了整日，最終留下了包括沈眉莊、安陵容在內的八位秀女。
結束後，年世蘭拖著疲憊的身子回到翊坤宮，心中卻無多少輕鬆之感。一想到仍有八個新人即將入宮，分薄皇帝的寵愛，她就覺得心口像堵了一團棉花，悶得難受。
她揮退眾人，獨自坐在窗前生悶氣。她仍是認為自己是深深愛著皇帝的，無法忍受他的目光投向別的女人。這種強烈的佔有慾和醋意，幾乎淹沒了她。
忽然，景仁宮的剪秋來了，身後跟著兩個小太監，捧著一盆開得正盛的綠色菊花。
“給華妃娘娘請安。”剪秋笑容可掬，“皇后娘娘說，今日選秀辛苦華妃娘娘了。這盆‘綠牡丹’是暖房裡精心培育的，開得難得，娘娘瞧著清新悅目，特意讓奴婢送來給娘娘賞玩，解解乏。”
年世蘭看著那盆在冬日裡顯得格外珍貴的綠菊，愣住了。
皇后娘娘……這是在安慰她？還是在提醒她今日之事？
她想起今日皇后那平靜無波的眼神，想起她突然問自己意見的舉動，再看著眼前這盆顯然是精心挑選的禮物……
心中的醋意和鬱悶，奇異地被另一種情緒緩緩覆蓋。那情緒酸澀中帶著一絲甜，委屈中夾雜著一絲被特殊對待的隱秘歡喜。
她撫著那翡翠般瑩潤的花瓣，喃喃自語，像是在說服自己：“本宮……本宮只是氣皇上又要被那些人分心罷了……才不是……”
才不是什麼呢？
。了然茫些有然忽
。看以難，疊疊層層，樣一花這像就，思心的娘娘后皇，得覺惚恍，綠盆那著看
。眼開不挪讓，偏偏卻
