雍正七年三月中，安比槐案發後數日。
宜修派出的心腹帶回的調查結果，比預想的更為嚴峻。安比槐在松陽縣任上，並非完全冤枉。
河道修繕款項，他確實從中貪墨了不少，證據確鑿，且數額不小，絕非“賬目不清”可以輕描淡寫揭過。其人在地方上雖無大惡，但也算不得清官，仗著女兒是宮嬪，行事日漸跋扈。此次被參劾，雖背後有端妃一系推波助瀾，但其自身不檢點，才是根本原因。
這份報告擺在宜修面前，她沉默良久。情況變得棘手。若安比槐只是被構陷，她尚可設法周旋，揭露真相。但如今他是罪有應得，若強行袒護，不僅會授人以柄（端妃正盼著她如此），更會觸怒堅持“清廉吏治”的雍正，甚至可能牽連自身和六阿哥的聲譽。
剪秋低聲道：“娘娘，此事……難辦了。安大人這罪名，怕是洗不脫了。”
宜修目光深沉：“洗不脫，那就不洗了。”她眼中閃過一絲決斷，“去請安嬪過來，本宮要單獨見她。”是時候，讓安陵容面對這殘酷的現實，並做出選擇了。
安陵容懷著最後一絲希望來到長春仙館，卻從皇后口中聽到了父親確鑿的罪證。她如墜冰窟，最後一點僥倖心理被徹底擊碎。羞愧、絕望、對父親不爭氣的怨恨，種種情緒交織，幾乎讓她再次暈厥。
“娘娘……臣妾……臣妾……”她泣不成聲，不知該如何是好。
宜修沒有安慰她，而是冷靜地陳述利害：“安嬪，事已至此，哭也無用。你需明白，若你父親罪名坐實，按律當嚴懲。屆時，你必受牽連，六阿哥有一個獲罪的外祖，將來前程必然蒙塵。你母親雖已是誥命，只怕也難安享晚年。”
安陵容渾身一顫，想到母親，想到兒子弘晏，心如刀割。她抬起淚眼，看向皇后：“娘娘……求娘娘給臣妾指條明路！”她知道自己已無路可走，唯一的希望就是皇后的謀劃。
宜修看著她，緩緩道：“為今之計，若想保全你與六阿哥，以及你母親的誥命榮養，唯有……讓你父親‘因公殉職’。”
安陵容瞳孔驟縮，難以置信地看著皇后。
宜修繼續道：“本宮查過，松陽縣內有一處險峻河道，你父親‘不慎’墜入殉職，便可保全名節。朝廷會予撫卹，追封虛銜。如此，對外，他是因公殉職的忠臣，於你、於六阿哥、於你母親，都是最好的結果。否則……”她未盡之語，充滿警告。
安陵容癱軟在地，內心經歷著天人交戰。那是她的生父！可想到父親以往的所作所為，想到他若活著可能變本加厲，最終會徹底拖垮自己和兒子……想到母親如今安穩的生活和漸漸明亮的眼睛……一種混合著巨大痛苦和冰冷決絕的母性，在她心中升起。
良久，她抬起蒼白的面孔，眼中淚水已乾，只剩下一種近乎麻木的堅定，她對著宜修，重重磕了一個頭，聲音嘶啞卻清晰：“臣妾……明白了。一切……但憑娘娘做主。為了瞻兒，為了母親……臣妾，同意。”
數日後，刑部傳出訊息：松陽縣丞安比槐，因心繫河工，親臨險段勘察，不幸失足墜入湍急河水，殉職。因其“勤勉王事，因公殉職”，雍正下旨予以撫卹，追封微末虛銜，以示皇恩。
一樁原本可能掀起波瀾的貪墨案，以這樣一種“體面”的方式悄然落幕。無人深究其真假，或者說，無人敢深究。端妃得知訊息，先是一愣，隨即冷笑：“好一個金蟬脫殼！皇后果然狠辣，連妃嬪的生父都能說舍就舍！”她雖未完全達到目的，但也算沉重打擊了安陵容，且見識了皇后斷腕的決心。
雍正對安比槐的“殉職”心知肚明。他並不關心一個小小縣丞的真正死因，他在意的是後宮的穩定和皇子的名聲。皇后此舉，乾淨利落地解決了一個麻煩，保全了皇家顏面，也避免了他親自下旨懲處妃嬪之父的尷尬。他對皇后的處理方式，在心中給予了默許甚至讚賞。帝后之間，在這種殘酷的默契中，關係似乎更進一層。
安比槐的“殉職”訊息傳到鹹福宮，安陵容把自己關在房裡整整一日。出來時，她臉色蒼白，眼神卻異常平靜，甚至帶著一種解脫後的冰冷。她主動對敬妃說：“敬妃姐姐，從前是陵容糊塗，日後，陵容心裡只有姐姐、瞻兒和娘娘（指皇后）。”
她徹底斬斷了與過去那個不堪家庭的最後一絲牽連，也將自己的命運和兒子的未來，完全繫於皇后一身。
這份忠誠，因著這場巨大的犧牲和抉擇，變得無比牢固，卻也帶上了一絲悲涼的底色。她得到了保全，卻也永遠背上了“默許生父死亡”的心理枷鎖。
一場危機，以安比槐的性命為代價，被皇后巧妙化解。安陵容和六阿哥得以保全名譽，端妃的算計落空。皇后展現了其果決狠辣的一面，也進一步收服了安陵容的心。
然而，這場交易背後的血腥與殘酷，卻深深烙印在知情者心中。在這深宮之中，生存與榮耀，往往需要付出難以想象的代價。斷腕之後，路還要繼續走下去，只是前行者的腳步，愈發沉重而堅定。
深夜，長春仙館。世蘭睡得並不安穩，迷迷糊糊間，感覺身邊的宜修似乎輕輕起身。她半睜開眼，藉著月光，看見宜修獨自站在窗前，背影在清冷的月色中顯得格外孤寂。
世蘭沒有出聲，只是靜靜地看著。她知道，今日處置安比槐之事，娘娘心中並非全無波瀾。那般決斷，需要承受的壓力和內心的考量，遠非表面看起來那般輕鬆。
良久，她似乎聽到一聲極輕極輕的嘆息，幾不可聞。然後，宜修轉過身，重新躺回床上，動作輕柔，彷彿怕驚醒她。
世蘭立刻閉上眼睛，假裝熟睡，卻悄悄往宜修身邊靠了靠，將手搭在了她的手臂上，傳遞著無聲的安慰和陪伴。
宜修身體微微一僵，隨即放鬆下來，反手握住了世蘭的手。
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