臘月二十六，天陰沉得厲害。未時剛過，暮色便沉沉壓下來，宮裡早早掌了燈。長春宮的廊下掛起一排紅燈籠，在寒風中微微搖晃，投下暖融融的光暈。
魏瓔珞從庫房出來，手裡捧著幾卷新得的畫軸——是容音吩咐要掛在暖閣的歲朝清供圖。她走到迴廊轉角處，腳步頓了頓。
月洞門外，明玉正與一個侍衛模樣的人說話。那人背對著這邊，身姿挺拔，穿著御前侍衛的靛藍色箭袖袍，腰間佩刀。是海蘭察。
魏瓔珞沒有立刻上前，而是停在廊柱後，靜靜看著。
明玉低著頭，手指絞著帕子，聲音細如蚊蚋：“……這一去，要多久？”
海蘭察的聲音低沉，在寒風裡卻格外清晰：“少則兩年，多則……看軍功。若立了功，便能早些回來。”
“西北苦寒，刀劍無眼……”明玉的聲音哽咽了。
“我會小心。”海蘭察伸手，似是想碰碰她的肩，手抬到一半又放下，終究沒敢，“你……在宮裡也要保重。皇后娘娘仁厚，但你自己要機靈些，莫讓人欺負了去。”
明玉點頭，眼淚掉下來。
海蘭察看著她哭，手足無措，最後從懷中掏出一個小布包，塞進她手裡：“這個……給你。”
“是什麼？”
“我娘從關外捎來的護身符。”海蘭察的聲音有些窘，“說是開過光的，能保平安。你……你留著。”
明玉攥緊布包，哭得更兇了。
魏瓔珞看得心頭酸澀，正想悄然離開，海蘭察卻忽然轉頭，目光精準地落在她藏身的廊柱方向。
“誰？”
不愧是御前侍衛，警覺性極高。魏瓔珞只得走出來，神色如常：“是我。”
明玉慌忙擦眼淚，海蘭察也立刻退開兩步，垂首行禮：“魏姑娘。”
“不必多禮。”魏瓔珞走到明玉身邊，將手中畫軸遞給她，“娘娘要的畫，你先送去暖閣。”
明玉知道她是有話要與海蘭察說，接過畫軸，又看了海蘭察一眼，這才福身退下。
待她走遠，魏瓔珞才看向海蘭察：“海蘭察侍衛，借一步說話？”
兩人走到長春宮偏院的小雪亭。這裡平日少有人來，亭子四面透風，此刻積雪未化，更顯清冷。海蘭察從懷中掏出火摺子，點亮亭中石桌上那盞積灰的防風燈。
昏黃燈光下，魏瓔珞仔細打量眼前這個年輕人。他約莫二十出頭，眉目端正，膚色因常年當值而偏深，一雙眼在暗處格外明亮，透著武人的銳利與忠直。
“魏姑娘有何吩咐？”海蘭察開門見山。
魏瓔珞也不繞彎子：“西北外放的事，定了？”
海蘭察點頭：“昨日下的調令，開春就走。”
“為何要去？”魏瓔珞看著他，“御前侍衛前程正好，何苦去邊關搏命？”
海蘭察沉默片刻，道：“魏姑娘是聰明人，何必明知故問。”
“為了明玉？”魏瓔珞直截了當。
