二月初八，魏瓔珞藉著去內務府領份例的機會，悄悄去了趟敬事房。
敬事房總管太監安德海是她舊識——當年同在繡房當差，受過她的恩惠。
見魏瓔珞來，安德海屏退左右，他低聲道：“姑娘怎麼來了？可是娘娘有事吩咐？”
“確實有事相托。”魏瓔珞從袖中取出一個荷包，“安公公，我想查個人。”
安德海接過荷包，掂了掂分量，笑道：“姑娘客氣。查誰？”
“慶常。”魏瓔珞壓低聲音，“江南織造，太后的侄子。我想知道，他這兩年都跟哪些人來往密切，尤其是……宮裡的人。”
安德海臉色微變：
“姑娘，這可是……”
“我知道為難。”魏瓔珞又取出一個荷包，“這些是給公公打點用的。娘娘說了，若是辦成了，另有重謝。”
安德海猶豫片刻，終是收下了：“姑娘稍等幾日，有訊息我讓人遞話。”
三日後，訊息來了。
安德海託一個小太監送來一張字條，上頭只有寥寥幾行字：慶常常往鍾粹宮送禮，去歲中秋贈純妃東珠一斛；臘月贈嘉嬪蜀錦十匹；其妻李氏，與嘉嬪母家往來密切。
魏瓔珞將字條燒了，心中有了計較。晚間伺候容音歇下時，她低聲稟報了此事。
“東珠一斛……”容音沉吟，“內務府記檔了嗎？”
“奴婢查過，記的可是‘江南織造進貢’。”魏瓔珞道，“可內務府的檔冊上，去年江南織造進貢的東珠，總數不過兩斛。一斛給了太后，一斛……該在庫房才是。”
容音眼睛一亮：“也就是說，慶常送給純妃的那斛東珠，要麼是私自截留的貢品，要麼……就是另買的？”
“奴婢覺得是後者。”
魏瓔珞分析道，“慶常虧空的三萬兩銀子，若只是貪墨，未免太多。但若是用來打點宮裡的貴人，買東珠、蜀錦這些貴重物件，就說得通了。”
“有道理。”容音點頭，“只是……咱們沒有證據。”
“證據會有的。”魏瓔珞眼中閃過一絲堅定，“只要他們還在往來，總會露出馬腳。”
二月十二，宮中設春宴。
宴席設在御花園的沁芳亭，四周梅香尚存，春意初顯。
眾妃按品級入座，容音與弘曆同坐主位，太后因身子不適未至。
酒過三巡，嘉嬪忽然起身敬酒：“皇上，娘娘，臣妾聽聞江南春景極美，可惜無緣得見。倒是慶常夫人前日進宮，說起江南風物，讓臣妾好生羨慕。”
弘曆笑道：“江南確是好地方。等開了春，朕南巡時帶你們去瞧瞧。”
“那臣妾先謝皇上恩典。”嘉嬪抿嘴一笑，話鋒一轉，“說到慶常夫人，臣妾倒想起一樁趣事。她說慶常在江南織造任上，見蘇杭織工技藝精湛，特意尋了最好的繡娘，為太后繡了一幅《萬壽圖》，說是等太后壽辰時獻上呢。”
純妃接話道：“慶常有心了。太后最喜蘇繡，若見了這《萬壽圖》，定是歡喜的。”
兩人一唱一和，將話題引到慶常身上。容音垂眸喝茶，心中冷笑——這是要提前為慶常表功，將來即便虧空事發，也好以“孝心可嘉”開脫。
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