那夜，魏瓔珞輾轉難眠。
她想起容音說“出宮去江南”時眼中的光，想起永琮天真無邪的笑臉，想起這些年在宮中的如履薄冰。
也想起弘曆——那個多疑卻偶爾流露真情的帝王。他信她，讓她教永琮讀書；他護她，給她“皇子師傅”的身份。儘管她知道，這份信任裡摻雜著利用和算計。
若要對他下手……
魏瓔珞坐起身，望著窗外的月色，心中天人交戰。
沒辦法，她不能看到容音痛苦。
這一份罪孽，她自擔。
直到寅時，天色將明，她才做出決定。
八月初八，容音稱病，免了晨省。
魏瓔珞守在寢殿外，等嫻妃到了，才引她進去。殿內只點了一盞燈，容音披衣坐在榻上，臉色在昏黃的光線下顯得格外蒼白。
“你想好了？”容音問。
魏瓔珞跪下來：“奴婢想好了。這事……奴婢來做。”
容音眼中閃過痛色：“你可知若敗露……”
“奴婢知道。”魏瓔珞抬頭，眼中是決絕的光，“但為了娘娘，為了阿哥，奴婢願意。”
嫻妃在一旁靜靜聽著，忽然道：“魏姑娘懂醫理，由她來做最合適。只是……不能急。得徐徐圖之，三年，五年，甚至十年。要讓一切看起來自然，像皇上自己……年紀大了，身體漸漸衰敗。”
“十年……”容音喃喃重複，“那時永琮也該長大了。”
“正是。”嫻妃點頭，“若一切順利，永琮阿哥十五六歲時，皇上身體開始衰弱。屆時立儲、監國，都順理成章。再過幾年，皇上禪位或……駕崩，永琮阿哥正好弱冠之年，堪當大任。”
這計劃綿長而周密，聽得魏瓔珞脊背發涼。可她知道，這是唯一的路。
“需要本宮做什麼？”容音問。
嫻妃道：“娘娘只需如常。該關心皇上時關心，該勸諫時勸諫。越是表現得賢良淑德，越不會引人懷疑。”
她又看向魏瓔珞：“魏姑娘要做的，是慢慢接近太醫院。不必急著動手，先學，先看，先贏得信任。等時機成熟了，再……”
她沒有說下去，但三人都明白。
密談結束後，嫻妃先行離開。魏瓔珞服侍容音躺下，正要退下，卻被容音拉住。
“陪本宮坐一會兒。”
兩人走到庭院裡，在海棠樹下並肩而立。樹上已結了小青果，在月光下泛著幽光。
“瓔珞，”容音輕聲道，“本宮是不是……太自私了？”
魏瓔珞搖頭：“娘娘是為了阿哥。”
“也是為了自己。”容音苦笑，“本宮想跟你出宮，想過自在日子。這念頭……是不是很可怕？”
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