九月底，一場秋雨過後，紫禁城染上涼意。
魏瓔珞從太醫院出來，抱著新抄的《傷寒論》手稿，在永壽宮外的宮道上遇見了嫻妃。嫻妃剛從御花園回來，手裡拈著幾支殘菊，見著魏瓔珞，竟主動停下腳步。
“魏姑娘這是又去太醫院了？”嫻妃的聲音依舊平和，眼中卻有一絲魏瓔珞看不懂的情緒。
“是。張院判今日講傷寒脈象，奴婢怕記不住，抄了份手稿。”
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魏瓔珞福身行禮，狀似無意地問，“娘娘也喜歡菊花？”
嫻妃看著手中凋零的花瓣，輕聲道：
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“不是喜歡，是覺得……像人。它開的時候熱鬧，謝的時候冷清。”
這話說得蹊蹺。魏瓔珞抬眼看去，只見嫻妃側臉在秋陽下顯得格外蒼白，眼下有淡淡的青影，似是連日未眠。
“娘娘近來睡得不好？”魏瓔珞關切道，“奴婢那兒有安神的方子……”
“不必。”嫻妃打斷她，隨即意識到失態，緩了語氣，“本宮只是……想起些舊事。”
她不再多說，轉身進了永壽宮。魏瓔珞站在原地，看著她離去的背影，心中疑竇漸生。
嫻妃這幾日確實反常。從前她來長春宮，多是談詩論畫，言語謹慎。可自中秋後，她常會失神，有兩次容音與她說話，她竟沒聽見。昨日更甚，說起皇上近來咳嗽，嫻妃手中的茶盞竟晃了一下，濺出幾滴茶水。
當時容音以為她是擔心皇上，還溫言安慰。可魏瓔珞卻覺得，那不像擔心，倒像……一種恐懼。
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恐懼皇帝，這是為什麼？
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十月初一，內務府給各宮送冬衣料子。魏瓔珞代容音去永壽宮送賞賜，恰逢嫻妃在整理舊物。
“這些都是本宮入宮時帶的東西。”
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嫻妃讓宮女開啟幾個樟木箱，裡面多是書籍、繡品，還有幾件半舊的衣裳，“放久了怕生蟲，拿出來曬曬。”
魏瓔珞幫著整理，目光忽然落在一個紫檀木小匣上。那匣子樣式古樸，鎖頭卻精巧，不像宮中之物。
嫻妃見她盯著看，神色微變，隨即笑道：“這是本宮額孃的遺物，裡頭不過是些舊首飾。”
她開啟匣子，果然是一支赤金點翠簪子，一對翡翠耳墜，還有一枚羊脂玉佩。都是上好物件，卻也不算出奇。
魏瓔珞卻注意到，嫻妃拿起那支簪子時，手指微微發顫。那簪子是海棠花形制，與容音賞她的那對耳墜竟有幾分相似。
“這簪子真精緻。”魏瓔珞狀似無意道。
“是額娘出嫁時外祖母給的。”嫻妃將簪子放回，合上匣子，“本宮捨不得戴，一直收著。”
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