婁曉娥把最後一根繡花線穿過針鼻時，指腹的薄繭被線尾硌得發麻。窗臺上的茉莉開得正盛，香氣混著陽光的味道漫進來，卻壓不住院門口那陣刻意放輕的腳步聲——是傻柱，手裡拎著的網兜一晃一晃的，裡面裝著兩個黃澄澄的窩窩頭，不用看也知道是給聾老太太送的。
“曉娥妹子，忙著呢？”傻柱的大嗓門突然在門口炸開，嚇得她手裡的繡花針“啪嗒”掉在布面上，“幫個忙唄？老太太說想吃你做的南瓜餅，你看……”
婁曉娥撿起針，針尖挑著線在布上打了個結——那是塊嬰兒用的襁褓布，是給鄉下親戚剛出生的孫子做的，針腳得比頭髮絲還細才成。“傻柱哥，麵缸見底了，前天剛跟糧店換了粗糧，細糧票得留著給我爸熬粥。”她頭也沒抬，指尖的銀針在布面上游走得飛快。
傻柱的腳在門檻上蹭了蹭，網兜往身後藏了藏：“不用細糧，我這兒有棒子麵！”他突然壓低聲音，“老太太昨兒跟我念叨，說你前陣子給她送的桃酥比供銷社的還酥，她牙口不好，就愛吃你做的。”
婁曉娥穿針的手頓了頓。聾老太太偏心傻柱是全院皆知的事，去年冬天她給老太太送了床新棉絮，轉頭老太太就給傻柱縫了個棉坎肩，棉絮用的正是她送的那床。可此刻傻柱眼裡的懇切不像裝的，網兜邊緣露出的窩窩頭還冒著熱氣，明顯是剛從食堂打回來的。
“棒子麵做不了南瓜餅，發不起來。”她從櫃裡摸出塊紅糖，油紙包得方方正正，“這個給老太太泡水喝，比南瓜餅暖身子。”指尖觸到糖塊的稜角，想起早上看見槐花盯著別人家的糖罐咽口水——這糖本是想留給槐花的。
傻柱接過紅糖，臉漲得通紅：“我知道老太太偏心，可她畢竟……”他撓著頭嘿嘿笑，“其實她昨兒看見你給槐花做小錢包，偷偷跟我說，‘曉娥這丫頭心細，比院裡那些眼皮子淺的強’。”
婁曉娥的心像被針尖輕輕紮了下。她抬頭時，正看見傻柱耳根的紅，那點笨拙的維護裡，藏著點不摻假的熱乎氣。“等著。”她轉身進廚房，從糧缸底下摸出個小布包，裡面是攢了半個月的細糧票，“去糧店換兩斤白麵，我給老太太做蔥油餅，軟和，好嚼。”
傻柱的眼睛亮得像沾了露水的星星，接過票就往外跑，網兜都忘在了桌上。婁曉娥拿起窩窩頭聞了聞，摻了黃豆麵的，帶著點淡淡的香，她掰了一小塊塞進嘴裡，粗糲的口感在舌尖散開——傻柱自己捨不得吃細糧，卻總想著給老太太改善伙食。
剛把面和好，院門口就傳來賈張氏的尖嗓子，像把生鏽的剪刀劃破了院子的寧靜：“喲！傻柱又給婁家送好處了？我說你這小子，胳膊肘怎麼總往外拐！”
婁曉娥往窗外看，賈張氏正扒著傻柱的胳膊，眼睛直勾勾地盯著他手裡的白麵袋：“老太太牙口不好，吃不了這麼多，我替她老人家嚐嚐鮮！”說著就伸手去搶，指甲差點戳到傻柱臉上。
“你幹啥！”傻柱把面袋往身後藏，“這是給老太太的！”
“給老太太的就是給我的！”賈張氏往地上一坐，拍著大腿哭嚎，“我可是老太太的乾兒媳！她吃的喝的哪樣不該有我一份？婁曉娥你個狐狸精，勾著傻柱拿全院的好處貼補你家！”
這一鬧，三大爺拎著鳥籠出來了，二大媽端著洗衣盆也站在門口，連聾老太太的屋門都“吱呀”一聲開了道縫。婁曉娥知道不能讓她把渾水潑到自己身上，擦了擦手上的面走出去：“賈大媽這話不對，傻柱哥的工資是他自己掙的，想給誰花給誰花，您管不著。”
“我管不著？”賈張氏跳起來就往婁曉娥面前衝，“我告訴你，這院裡的便宜輪不到你個資本家小姐佔！老太太要是吃了你的餅，保準得鬧肚子！”
“你說啥？”屋裡突然傳來聾老太太的聲音，帶著股不容置疑的威嚴，“我老婆子吃誰的東西，輪得到你指手畫腳？”
賈張氏的臉瞬間白了，像被抽走了骨頭似的蔫了下去：“媽……我不是那個意思……”
聾老太太拄著柺杖從屋裡出來，花白的頭髮梳得整整齊齊，眼神雖然渾濁，卻透著股精明：“我剛才在屋裡聽得真真的，誰想搶我的餅？”她往賈張氏面前走了兩步，柺杖“咚”地戳在地上，“我看你是皮又癢了！”
賈張氏嚇得一哆嗦，往後退了三步，差點摔在臺階上：“我……我就是想給您把把關，怕婁家的東西不乾淨……”
“不乾淨？”聾老太太冷笑一聲，“曉娥丫頭前陣子給我送的桃酥，我吃了舒坦得很，倒是你，上次給我送的窩窩頭，裡面摻了沙子，想硌掉我的牙是不是？”
這話像個炸雷，在院裡炸得人人都豎起了耳朵。三大爺的鳥籠差點掉在地上，二大媽捂著嘴偷偷笑，傻柱更是樂得直拍大腿：“我就說您老人家心裡亮堂著呢！”
賈張氏的臉由白轉青，再由青轉紫，恨不得找個地縫鑽進去：“我……我不是故意的……”
“不是故意的就滾！”聾老太太把柺杖往賈張氏腳邊一戳，“再讓我看見你在院裡撒潑，我就找街道主任評理去！”
賈張氏哪還敢多話，夾著尾巴就往家跑，關門聲震得牆皮都掉了點灰。聾老太太這才轉向婁曉娥，臉上的冰霜化了點：“丫頭，餅還做不做了？老婆子我等著呢。”
婁曉娥笑著點頭：“馬上就好，您進屋等著，做好了我給您送過去。”
老太太“嗯”了一聲，轉身時卻在傻柱耳邊嘀咕了句什麼，婁曉娥看見傻柱偷偷往她這邊看了眼，臉上帶著點不好意思的笑。等她把蔥油餅端進老太太屋裡時，正看見老太太往傻柱手裡塞了塊銀元，用手帕包得嚴嚴實實的。
“這是我攢的，”老太太的聲音壓得很低，“你拿著，給曉娥丫頭買點細糧，別總讓她吃虧。”
傻柱的臉漲得通紅，推搡著不肯要：“您留著自己用……”
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