婁曉娥把最後一頁賬冊疊成方塊，塞進樟木箱的夾層時，指腹蹭過箱底那道淺淺的刻痕——是去年冬天用髮夾劃下的，當時正算著許大茂欠的三筆賬：借走的五尺布票、代買煤球多扣的兩毛七，還有他賭輸了賴在婁家蹭的三頓晚飯。
“媽說你又在翻舊賬。”婁母端著碗杏仁茶進來，瓷勺碰到碗沿叮噹作響，“多大的事兒，記到現在。”
婁曉娥沒抬頭，指尖點著賬冊上“許大茂”三個字：“不是記仇，是怕忘了。”她抽出鉛筆，在“三頓晚飯”後面補了個括號，裡面寫著“摻了紅薯面的窩頭”。許大茂總說婁家頓頓白米白麵，卻忘了他啃窩頭時，嘴角沾著的糠渣掉在她家桌布上，掃了三遍才幹淨。
正寫著，院門外傳來許大茂的大嗓門：“曉娥妹子，借你家磅秤使使！”
婁曉娥把賬冊倒扣在桌上，鉛筆還斜插在紙頁間。許大茂已經掀簾進來，手裡拎著個鼓鼓囊囊的布袋，一股生紅薯的土腥味混著他身上的酒氣飄過來。“剛從鄉下弄來的紅薯，稱稱多少斤，回頭分你家一半。”他笑得滿臉褶子，眼尾的細紋裡還卡著點黑泥——準是又跟鄉下親戚討便宜去了。
婁曉娥沒接話，徑直走到牆角拎起磅秤。鐵皮秤盤磕在地上發出悶響，她彎腰調秤砣時，看見許大茂的鞋跟沾著片乾枯的玉米葉，心裡立刻默算：上週他說去城裡辦事，看來是撒謊。
“喏。”她把磅秤推過去，聲音平平的。許大茂把布袋往秤盤上一扔，紅薯滾了滾，露出個爛了角的，他慌忙用腳勾了勾袋子，想把爛的藏進去。婁曉娥看得清楚，鉛筆在賬冊背面飛快畫了個爛紅薯的簡筆畫。
“十五斤半。”許大茂盯著秤星，突然拍大腿，“好傢伙，夠吃半個月了。”他手在布袋裡掏了掏，摸出個最大的紅薯塞過來，“給，剛挖的，甜著呢。”
紅薯皮上還帶著溼泥，婁曉娥沒接。她瞥見許大茂袖口磨破的地方，露出裡面打了補丁的秋衣——上週他還跟傻柱吹噓“新做了套列寧裝”，看來又是騙人。“不用，”她指了指桌角的空碗，“剛喝了杏仁茶，膩得慌。”
許大茂的手僵在半空，訕訕地把紅薯揣回兜裡：“也是，你們精細人不愛吃這個。”他撓撓頭，突然壓低聲音，“跟你說個事兒，我託人弄到批緊俏的紅糖，八毛一斤，給你留兩斤？”
婁曉娥的鉛筆頓了頓。糧本上明明標著紅糖憑票供應，八毛根本買不到，多半是投機倒把來的。她翻開賬冊，找到“許大茂”那頁，在“三頓窩頭”下面添了行小字：“涉嫌倒賣紅糖”。筆尖太尖，戳破了紙頁，露出下面墊著的舊報紙，上面“打擊投機倒把”幾個字格外扎眼。
“我家糖夠吃。”她合上賬冊，聲音冷了些，“倒是你，前天借我家的磅秤還沒還，今天又來借，不如直接搬你家去？”
許大茂的臉騰地紅了，酒氣混著尷尬往上漲。“這就還，這就還。”他慌里慌張解下布袋，紅薯滾出來兩個，其中一個正是剛才藏起來的爛角，“哎呀，這破紅薯，回頭我給你換好的來。”
“不用換。”婁曉娥彎腰撿紅薯，故意把爛角衝外，“就這樣挺好，省得有人總忘了自己吃的是啥。”她把紅薯放進許大茂的布袋，手指在爛角上輕輕一按，泥漬蹭在他手背上，“稱完了，十五斤半，你分七斤給我家就行。”
許大茂哪敢說不，拎著布袋往外走，腳底下拌了一下，差點摔在門檻上。婁曉娥看著他的背影，鉛筆在賬冊上又添了筆：“欠七斤紅薯，爛角一個抵兩斤，實欠五斤。”
婁母在門口搖著頭笑：“你這孩子，跟個賬房先生似的。”
“不然呢？”婁曉娥把賬冊鎖進抽屜，鑰匙串上的小銅鈴叮鈴響，“他上次借布票說給我扯塊花布，結果拿回塊掉色的藍咔嘰，我媽做的新襖穿兩次就成灰的了——這筆賬還沒算呢。”
正說著，傻柱掀簾進來，手裡舉著個豁口的粗瓷碗：“曉娥，借點鹼面，秦淮茹家的用完了。”他嗓門大，震得窗紙都顫了顫。
婁曉娥從灶臺旁的罐子舀了半勺鹼面，倒進傻柱的碗裡。“秦淮茹家鹼面總不夠用。”她隨口說，眼睛卻盯著傻柱袖口沾著的紅糖渣——不是自家那種帶苦味的土紅糖，是摻了砂糖的細糖，跟許大茂說的“緊俏紅糖”一個味。
“可不是嘛，仨孩子呢。”傻柱撓撓頭，碗沿的豁口刮到手指，他渾然不覺，“對了，許大茂跟你說紅糖的事了？他也問我要不要，我說家裡有，沒要。”
婁曉娥的手指在灶臺沿上划著圈，鹼面的白粉末沾在指尖：“他說八毛一斤？”
“可不是，黑心腸。”傻柱啐了一口，“正經供銷社才六毛，還憑票。他那來路不明的，我才不沾。”
果然是投機倒把。婁曉娥把指尖的鹼面彈進灶膛，火星“噼啪”跳了兩下。“傻柱哥，你可別跟他摻和。”她聲音輕下來，帶著點認真，“上次他賣的雞蛋，我媽煮了發現是壞的，黃都散了。”
傻柱一拍大腿：“我說他咋突然大方！行，我知道了。”他舉著碗往外走，走到門口又回頭，“對了，秦淮茹讓我問問，你家有多餘的棉線嗎？她納鞋底的線用完了。”
婁曉娥從針線笸籮裡抽出兩軸藏青棉線，都是自家織的，結實。“拿去吧。”她說著，突然想起什麼，“告訴秦嫂子，別總用許大茂給的線，上次我看見他給三大爺的線，一拉就斷，扎得三大爺手出血。”
傻柱愣了愣，接過棉線時手指捏得緊了些：“我知道了，謝了啊曉娥。”
他走後，婁母嘆口氣：“你這又是何苦，院裡抬頭不見低頭見的。”
婁曉娥沒說話，翻開賬冊新的一頁，寫上“秦淮茹”三個字。下面分兩欄，左邊記著“借棉線兩軸”，右邊畫了個小小的鞋底。她想起秦淮茹上次來借米，偷偷把碗底的陳米倒回她家米缸——那點米夠誰吃？不過是怕她看出來日子緊巴。
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