婁曉娥的指尖在灶臺瓷磚上蹭了蹭，麵粉混著冷汗粘在指腹，有點發黏。剛才傻柱說街道辦明天還要來，專門盯著樟木箱查，這話像根針，扎得她心口發緊。她掀開灶膛，火光“呼”地竄上來，映得她眼底發亮——藏在夾層裡的那幾塊銀元，邊緣被火光照得泛著冷白的光。
“曉娥，睡了嗎？”母親的聲音在門外響起，帶著點咳嗽。婁曉娥迅速用柴灰蓋住夾層，往灶裡添了根粗木柴，揚聲應道：“沒呢媽，燒點熱水給您泡腳。”
門“吱呀”開了，母親裹著厚棉襖站在門口，手裡攥著個藍布包：“剛想起這個，你爸早年給你的嫁妝，還是藏嚴實點好。”布包裡是對銀鐲子，雕著纏枝蓮紋，是婁家沒敗落時，請老字號銀匠打的。
婁曉娥接過布包，指尖觸到冰涼的鐲身，心裡一動：“媽，您說……要是把銀元換個地方藏，會不會更穩妥？”她湊近母親耳邊，聲音壓得極低，“街道辦的人，怕是盯上咱家那口樟木箱了。”
母親的臉色瞬間白了，扶著門框才站穩：“那……那往哪兒藏？院裡眼雜得很，牆根、地窖，哪處沒被人扒拉過？”
婁曉娥沒說話，目光掃過灶臺邊的酸菜缸。缸沿結著層白霜，裡面泡著的芥菜疙瘩沉在水底，發出悶悶的酸氣。她突然笑了，拿起灶臺上的空酒瓶，倒了點白酒往缸裡滴了幾滴——這是母親教的，防酸菜長黴的法子。酒液在水面盪開細微波紋，她忽然壓低聲音：“媽，您說這缸底要是有個暗格，誰能想到？”
母親的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去：“可這缸太重，搬不動啊。”
“不用搬。”婁曉娥拿起牆角的鐵釺，在缸沿內側敲了敲，“您記不記得，這缸是前院王大爺送的，他說底下有道縫，當年特意抹了水泥補過？”她指尖劃過缸底邊緣，果然摸到塊凸起的水泥塊，“咱們把縫撬開條小口子，塞進去再封上，誰能看出來？”
母女倆藉著灶膛的光忙活起來。鐵釺插進縫隙時“咔噠”響了一聲，婁曉娥趕緊按住母親的手，側耳聽著院外動靜——中院傳來賈張氏的呼嚕聲，打得震天響，夾雜著傻柱家偶爾的咳嗽，倒成了最好的掩護。
銀元塞進缸底暗格時，發出輕微的碰撞聲。婁曉娥用新調的水泥糊住縫隙，又往缸裡添了瓢涼水，看著水面重新平靜下來，才鬆了口氣。剛把銀鐲子塞進酸菜缸旁的煤堆裡，就聽見院門口傳來“咚”的一聲，像是有人撞在了門板上。
“誰？”婁曉娥抄起門後的頂門棍，手心攥得發白。
“是我，傻柱。”門外傳來傻柱含混的聲音，帶著點酒氣，“剛從工廠回來，給你帶了點好東西。”
婁曉娥拉開門，見傻柱懷裡抱著個破麻袋，裡面鼓鼓囊囊的，還沾著麥糠：“這是啥？”
“廠裡食堂蒸了黏豆包，揣了兩個給你。”傻柱把麻袋往她手裡一塞，壓低聲音，“我剛才在後院牆根聽見許大茂跟他媳婦說，明天一早他就去街道辦‘幫忙’，親自帶人造訪你家。那孫子，指不定憋著啥壞呢。”
婁曉娥捏了捏麻袋，黏豆包還熱乎著，燙得手心發疼。她突然想起許大茂前陣子託人說親，想娶廠長的小姨子，正愁沒機會表現自己，這次怕是想借“舉報有功”討個好。
“傻柱哥，謝了。”婁曉娥往他手裡塞了兩個白麵饅頭，是她特意留著給母親補身子的，“明兒要是真鬧起來，你就……”她附在傻柱耳邊，飛快地說了幾句。傻柱聽完眼睛瞪得溜圓，撓撓頭：“這能成？”
“成不成的，總得試試。”婁曉娥推了他一把，“快回去吧，別讓人看見。”
傻柱剛走，西廂房就傳來聾老太太的咳嗽聲。婁曉娥心裡一緊，剛才撬缸的動靜未必沒被聽見。她轉身回屋拿了包芝麻糖，是前兩天託人從城裡供銷社買的，老太太最愛這口。
推開西廂房的門，一股草藥味撲面而來。聾老太太正坐在炕沿上，手裡摸著個破了口的瓷碗，見她進來，渾濁的眼睛亮了亮：“丫頭，來啦？”
“奶奶，給您帶了點甜的。”婁曉娥把芝麻糖放在炕桌上，剝了一塊遞到老太太嘴邊，“您嚐嚐，還軟和著呢。”
老太太含著糖，咂摸了半天，突然抓住她的手，聲音含糊卻有力：“箱子裡的東西，換地方了？”
婁曉娥心裡一驚，剛想否認，老太太卻拍了拍她的手背：“前兒見你往灶膛裡塞柴禾，總對著酸菜缸發呆——那缸底的縫，當年還是我讓王大爺補的。”她咧開沒牙的嘴笑了，“放心，明兒他們來，我這把老骨頭，替你擋擋。”
婁曉娥的鼻子突然有點酸，剛想說什麼，就聽見中院傳來秦淮茹的聲音，像是在跟賈張氏吵架：“媽！您就別惦記人家婁家那點東西了！真查出啥來，咱們院裡誰臉上都無光！”
“你懂個屁！”賈張氏的大嗓門穿透窗戶紙，“那可是資本家的浮財！交上去是功勞！到時候分糧票，能少了咱們家？”
婁曉娥攥緊了手裡的芝麻糖紙，紙角被捏得發皺。她給老太太掖了掖被角，輕聲道：“奶奶歇著，我先回去了。”轉身出門時，腳步比來時穩了許多。
第二天一早，天剛矇矇亮，婁曉娥就聽見院門口有動靜。她趴在窗縫上看，許大茂正陪著兩個穿中山裝的人往裡走，胳膊上還套著個紅袖章，不知道從哪兒弄來的，得意得下巴都快翹到天上了。
“就是這兒！”許大茂的聲音透著股邀功的急切，“婁家那口樟木箱，鎖得比銀行金庫還嚴實，保準藏了見不得人的東西！”
婁曉娥深吸一口氣，往灶膛裡添了把柴，又拿起抹布，慢悠悠地擦起了樟木箱。箱面上的銅鎖被擦得鋥亮，在晨光裡晃眼。
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