婁曉娥把鋼筆往桌上一戳，藍黑墨水在假條末尾洇出個小圈。這已經是許大茂這周第三次讓她代寫病假條了，理由從“頭疼”變成“胃疼”，今天干脆說“胳膊抬不起來”——可她早上明明看見他在車間跟人掰手腕，贏了兩包煙。
“曉娥妹子，寫好了沒？”許大茂的聲音在院門口打轉，帶著點不耐煩，“主任等著呢，再晚就按曠工算扣工資了。”
婁曉娥把假條疊成方塊，指尖在洇墨的地方按了按，墨漬蹭在指腹上像塊灰斑。她走到門口，故意把假條往高處舉：“許大哥自己拿，我這手昨天縫衣服紮了個口子，沒勁。”
許大茂踮著腳夠了兩次，臉憋得通紅，新做的的確良襯衫領口崩開兩顆釦子。“你這丫頭，故意的吧？”他終於搶過假條，展開時看見那團墨漬，眉頭擰成個疙瘩，“這咋交差？主任一看就知道是假的！”
“那我不管，”婁曉娥轉身要關門，“誰讓你非說胳膊抬不起來，我總不能餵你吃早飯吧？”
“哎別關！”許大茂伸手擋住門，眼睛往屋裡瞟，“我聽說伯父託人從上海帶了西藥？我媽這兩天咳嗽得厲害，能不能……”
“早沒了。”婁曉娥砰地關上門，門軸撞得門框嗡嗡響。她靠在門板上數著數，數到七，果然聽見許大茂往秦淮茹家去了——這是要借西藥的名義，實則想混口熱飯。
果然，沒過一刻鐘，院裡就傳來賈張氏的罵聲：“秦淮茹你個喪門星！自家男人掙工分不容易，倒貼給許大茂那懶漢！我看你就是想……”
婁曉娥往窗臺上放了把剪刀，這是她的習慣——聽見院裡吵架就拿剪刀，不是為了打架，是怕自己忍不住衝出去看熱鬧忘了手裡的活計。她正低頭縫補父親的舊中山裝，針腳剛走了半寸，就聽見有人敲窗戶。
是槐花，小手扒著窗臺，辮子上還沾著草屑：“曉娥姐姐，我媽讓我問你，有沒有多餘的止咳糖漿？許叔叔說你家有。”
婁曉娥心裡冷笑，許大茂這是借槐花的嘴來套話。她從櫃裡翻出個空藥瓶，往裡面灌了點紅糖水，塞給槐花：“最後一瓶了，讓你許叔叔別貪嘴，這是治咳嗽的，不是糖水。”
槐花剛跑遠，傻柱的大嗓門就炸起來：“許大茂你要不要臉？拿著曉娥妹子給的藥當寶貝，轉頭就跟秦淮茹顯擺？那是人家給伯母的！”
婁曉娥放下針線，走到門邊聽動靜。許大茂的聲音帶著痞氣：“關你屁事？曉娥妹子樂意給我，你眼紅？”
“我眼紅你？”傻柱像是動了真怒，“上週你借曉娥家五斤糧票還沒還，昨天又騙秦淮茹兩個白麵饅頭，真當院里人都是傻子？”
接著是桌椅碰撞的聲響，夾雜著秦淮茹的哭喊：“別打了！都是街坊鄰居……”
婁曉娥抓起剪刀衝出去時，正看見許大茂把傻柱按在煤堆上，拳頭往他臉上掄。她想也沒想，把手裡的剪刀往旁邊的水缸裡一扔，“哐當”一聲驚得兩人都停了手。
“要打出去打，”她撿起地上的扁擔，往兩人中間一橫，“打碎了院裡的水缸，你們賠得起？”
許大茂松了手，指著傻柱罵：“這傻子先動手的！”
“我打的就是你這無賴！”傻柱抹了把嘴角的血，往地上啐了口，“欺負曉娥妹子還不夠，連秦淮茹都騙！”
婁曉娥突然笑了，指著許大茂的褲兜：“你的病假條交了？我剛才看見三大爺拿著跟主任說話呢，好像說要去你家看看伯母是不是真生病。”
許大茂的臉唰地白了，也顧不上跟傻柱置氣，扒腿就往院外跑，跑出去兩步又回頭：“傻柱你給我等著！”
傻柱往地上吐了口唾沫，轉身看見婁曉娥手裡的扁擔，撓著頭嘿嘿笑：“謝了啊曉娥妹子，要不是你……”
“少來，”婁曉娥把扁擔塞給他，“趕緊去看看你的臉，破相了可別賴我家水缸。”她轉身回屋，剛要關門，又想起什麼，從窗臺上抓了把南瓜子遞過去，“給，消消氣。”
傻柱的臉瞬間紅得像熟透的西紅柿，接南瓜子的手都在抖：“哎哎，謝……謝謝。”
關上門，婁曉娥靠在門板上，指尖還留著南瓜子的紋路。她突然發現，這院裡的人其實都像孩子——許大茂是搶糖吃的賴皮，傻柱是護著糖罐的憨子，秦淮茹是總把糖分給別人的老好人，而賈張氏，就是那個站在旁邊喊“別給”的兇奶奶。
下午正準備做飯，三大爺突然上門，手裡還攥著個小本子，算盤珠子打得噼啪響。“曉娥啊，”他往炕沿上坐，炕蓆被壓得吱呀響，“我來核個賬。上週你家買煤球，借了院裡的三輪車，按規矩得付兩分工分，或者……”
