“知道了，”婁曉娥從櫃裡拿出兩個窩窩頭，這是她早就準備好的——三大爺上門準沒好事，不是要工分就是要東西，窩窩頭是最實惠的“過路費”，“這是新蒸的，您拿回去給三大媽嚐嚐。”
三大爺的眼睛亮了，手在本子上劃了兩下，算盤往兜裡一揣：“還是曉娥懂事。對了，聽說許大茂拿了張假條被主任發現了？那墨漬是你弄的吧？高，實在是高！”他擠眉弄眼地笑，“下次再有這事，跟三大爺說，我保準讓他吃不了兜著走。”
送走三大爺，婁曉娥剛把玉米麵倒進盆裡，就聽見父親在院裡喊她。她跑出去，看見父親正跟個穿中山裝的男人說話，那男人胸前彆著“街道辦”的徽章，臉色嚴肅得像塊鐵板。
“……就是這樣，廠裡說要核對成分，讓把解放前的賬本交上去。”父親的聲音帶著不易察覺的顫抖。
婁曉娥心裡咯噔一下，這是要查家底的意思。她快步走過去，故意撞掉了父親手裡的水壺，趁著撿水壺的功夫，在父親手心劃了個“藏”字——這是她們父女的暗號，指的是床底下那個裝著重要檔案的木箱。
街道辦的人果然往屋裡看：“婁先生家收拾得挺乾淨啊，能不能進去坐坐？喝口水。”
“不了不了，”婁曉娥搶先開口，往父親身後站了站，擋住他往屋裡看的視線，“我媽昨天剛生了病，大夫說要靜養。您有啥事在院裡說就行，我爸耳朵靈。”
那人的目光在她臉上打了個轉，突然問：“你就是婁曉娥？許大茂說你家藏著資本家的變天賬？”
婁曉娥的心猛地一跳，指甲掐進掌心。她看見父親的手在發抖，趕緊笑著說：“許大哥昨天還來借止咳糖漿呢，您要不信去問問槐花，他把藥當糖水喝，喝多了說胡話呢。”
正說著，傻柱扛著腳踏車從院外進來，車後座還綁著個大鐵鍋。“喲，街道辦的同志來了？”他把車往牆上一靠，鐵鍋咚地撞在磚頭上，“剛碰見三大爺，說您要找許大茂？那小子正秦淮茹家蹭飯呢，我幫您喊他去！”
街道辦的人皺了皺眉：“我還有事，先走了。”轉身時又看了婁曉娥一眼，那眼神像在掂量什麼。
等人走遠了，父親才癱坐在臺階上，手心裡全是汗。傻柱撓著頭說：“曉娥妹子，我剛才聽見那人跟三大爺打聽你家，就知道沒好事。那鐵鍋是我剛買的，故意弄出動靜，沒想到還真把他唬住了。”
婁曉娥突然想起早上許大茂搶假條的樣子，心裡像被什麼東西撞了下。她往傻柱手裡塞了兩個白麵饅頭——這是母親特意留給他的，剛才忘了拿出來。“謝了，傻柱哥。”
傻柱的臉又紅了，接過饅頭往兜裡塞，轉身時差點被腳踏車絆倒。婁曉娥看著他的背影，突然覺得這院裡的日子，就像她手裡的針線，看著亂麻一團，只要找對了線頭，總能慢慢理清楚。
傍晚做飯時，她往灶膛裡添了把柴，火苗舔著鍋底，映得她臉上暖暖的。院外傳來許大茂被主任罵的聲音，夾雜著秦淮茹的勸架聲，賈張氏還在幫腔。婁曉娥舀起一勺玉米粥，吹了吹，慢慢喝著——真好，今天的熱鬧不用站著看，坐著聽就行，還不耽誤吃飯。
突然，窗臺上的剪刀晃了晃，是風吹的。她伸手把剪刀放好，心裡默默數著：許大茂被罵，一分；傻柱幫了忙，一分；三大爺得了窩窩頭，不算分……這賬算下來，今天是賺了。
正想著，又有人敲窗戶。這次是秦淮茹，臉上帶著淚痕，手裡攥著塊補丁：“曉娥妹子，能借你家的縫紉機用用嗎？小當的褲子破了，手縫的不結實。”
婁曉娥看著那塊補丁，是用許大茂昨天蹭飯時丟下的的確良碎布做的。她指了指院裡：“許大哥不是剛從你家走？他那麼大本事，讓他幫你縫啊。”
秦淮茹的臉白了白，轉身要走，婁曉娥又說：“縫紉機在裡屋，用完擦乾淨。對了，針腳別太密，費線。”
秦淮茹愣了愣，快步往裡屋走。婁曉娥看著她的背影，突然想起剛才街道辦的人，心裡嘆了口氣——這院裡的人啊，就像這鍋玉米粥，看著都差不多，仔細品品，各有各的味道，甜的，鹹的，還有帶沙子的。
她往粥裡撒了把糖，這是她的小秘密——不管院裡多亂，喝口甜粥，就覺得明天總能對付過去。就像許大茂的假條，傻柱的拳頭，秦淮茹的眼淚，看著嚇人，其實啊，都經不住認真算計。
正想著，裡屋傳來縫紉機的響聲，嗒嗒嗒，像在數著什麼。婁曉娥笑了，看來秦淮茹也不是真傻，知道借了東西就得好好用。她拿起針線，繼續縫補父親的中山裝，這次的針腳走得又直又勻，比剛才穩多了。
窗外的天色慢慢暗下來，院裡的吵聲漸漸歇了。婁曉娥把縫好的中山裝疊整齊，放在父親的枕頭上，然後從床底下拖出那個木箱，開啟鎖，把今天街道辦來人的事記在小本子上，末了加了句：傻柱，欠人情一個（鐵鍋）。
鎖箱子時，她聽見母親在廚房跟父親說：“我看傻柱這孩子挺實在，要不……”
婁曉娥吹滅油燈，摸黑爬上炕。黑暗裡，她嘴角忍不住往上翹——這四合院的日子，真是越來越有意思了。
