婁曉娥咬了咬下唇。那麥乳精是母親的，醫生說她神經衰弱，得天天衝著喝。可回頭看了眼傻柱期待的眼神，又摸了摸兜裡的布票——這布票能換雞蛋，雞蛋能給秦淮茹，槐花就能做新褂子了。
“行。”婁曉娥點頭時，聽見自己的聲音有點幹，“不過我得回家拿，您等我會兒。”
往家走的路上，傻柱撓著頭：“要不別換了？麥乳精多金貴。”
婁曉娥腳步沒停：“沒事，我媽那還有半盒，夠喝一陣。”心裡卻盤算著，回頭去藥店看看，能不能用雞蛋換點便宜的安神草藥，先頂著。
到家剛拿起麥乳精盒子，母親就從裡屋出來：“曉娥，拿這個幹啥？”
“換點東西。”婁曉娥不敢看母親的眼睛，手指摳著盒子上的商標。
母親走過來，輕輕按住她的手：“換啥？是不是遇到難處了？”
婁曉娥把布票的事說了，母親聽完沉默片刻，從櫃子裡又拿出一盒：“拿這個新的去，別讓人說咱家用舊的糊弄。”
“媽……”婁曉娥喉嚨發緊。
“傻孩子，”母親拍了拍她的手背，“秦淮茹一個人帶槐花不容易，能幫就幫點。再說，布票換雞蛋，雞蛋能孵雞，雞能下蛋，這賬不虧。”
婁曉娥抱著麥乳精出門時，母親又喊：“路上小心，別讓人搶了。”
回到王屠戶家，王嫂子看見新麥乳精，笑得眼睛眯成條縫，從筐裡數了十個雞蛋往婁曉娥籃子裡放，還多塞了個雞胗：“給丫頭補補。”
往回走時，傻柱幫她提著雞蛋籃：“你媽真開明。”婁曉娥“嗯”了一聲，心裡卻暖烘烘的——剛才母親說“賬不虧”時，眼裡的光，比麥乳精盒子還亮。
剛進四合院，就見秦淮茹在門口轉圈，看見婁曉娥手裡的雞蛋，眼睛一下子紅了：“曉娥妹子，你真換著了？”
婁曉娥把籃子遞過去：“十個雞蛋，您看看夠不夠——不夠我再想辦法。”
秦淮茹接過籃子，手指在雞蛋上輕輕碰了碰，像碰著啥寶貝：“夠了夠了！這能換不少東西！”她突然想起啥，“對了，剛才賈張氏跟三大爺說，要去街道告你用過期票證投機倒把，你可得小心點。”
婁曉娥心裡“咯噔”一下。傻柱立刻說：“她敢！我去跟三大爺說，是他先教我們換東西的！”
婁曉娥拉住他，指尖有些涼：“別去。她要告就讓她告，我沒投機倒把，就是換點雞蛋。”話雖這麼說，心裡卻有點發慌——要是街道真來查，母親會不會受牽連？
正琢磨著，三大爺揹著雙手從外面進來，看見婁曉娥就說：“曉娥丫頭，剛才賈張氏跟我說你用過期布票換東西，這可不合規矩。”
婁曉娥從兜裡掏出布票遞過去：“三大爺您看，這票我沒扔，也沒倒賣，就換了十個雞蛋給秦嫂子，她閨女要做新褂子。”
三大爺捏著布票看了半天，突然笑了：“賈張氏自己前天還用糧票換了二大爺的煙桿，她哪是怕不合規矩，是怕你換得比她值。”他把布票還回來，“沒事，這事我知道了，她要再鬧，我就把她換煙桿的事捅出去。”
婁曉娥接過布票，突然覺得手裡的紙變得輕飄飄的。傻柱在旁邊笑：“我就說三大爺最公正！”
秦淮茹拉著槐花過來，槐花手裡捧著塊糖：“曉娥姐姐，給你。”婁曉娥接過糖，糖紙在陽光下閃著彩光，像片小鏡子。
傍晚做飯時，婁曉娥幫母親燒火，母親突然說：“剛才三大爺來過，說賈張氏不會再鬧了。”婁曉娥“嗯”了一聲，添了塊柴，火苗“轟”地竄起來，映得她臉頰發燙。
“媽，您咋啥都知道？”
母親往灶裡添了把松針，煙火氣裡，她的聲音格外清楚：“這院子裡的事，就像這灶膛裡的火，看著亂，其實哪片火苗往哪竄，心裡都有數。”
婁曉娥看著跳動的火苗，突然明白，剛才攥得緊緊的不只是布票，還有點別的——是被人護著的暖，是自己掙來的底氣。她從兜裡掏出那張過期布票，輕輕放進灶膛，火苗卷著它化成灰燼，像場無聲的告別。
夜裡躺在床上，婁曉娥摸著賬本上“布票換雞蛋，不虧”的字跡，指尖劃過紙面，突然覺得這院子裡的日子，就像這過期的布票，看著沒用了，其實換種活法，照樣能暖烘烘的。
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