婁曉娥把糧本往桌上一拍，紅色封皮上的“城鎮居民糧食供應本”字樣被指腹磨得發亮。她指尖點著其中一頁，聲音不高卻字字清晰：“許大茂，你自己看，這個月我家糧本剩餘的定量，夠不夠借給你那遠房表妹？”
許大茂湊過來看，眼珠子在“細糧三斤、粗糧七斤”的數字上溜了兩圈，突然嗤笑一聲：“婁曉娥你逗誰呢？你家爸媽加你三口人，每月定量怎麼可能只剩這點？準是你藏了私糧！”他伸手就要去搶糧本，“讓我翻翻前面的記錄，肯定有貓膩！”
婁曉娥手腕一翻，糧本穩穩落回掌心，另一隻手按住桌沿站起身：“街道糧站的章蓋得清清楚楚，要不要現在就去對質？”她抬眼時，陽光從窗欞斜切進來，正好落在她睫毛上，映得那點冷意像淬了光的針尖，“還是說，你表妹要借糧是假，想翻我家糧本找把柄是真？”
許大茂的手僵在半空，臉上紅一陣白一陣。旁邊納鞋底的秦淮茹趕緊打圓場：“大茂也是急糊塗了，他表妹確實從鄉下過來，家裡孩子多，糧食週轉不開……”
“秦嫂子這話在理。”婁曉娥轉向她，語氣緩了些，卻沒鬆口，“誰家沒個難處？可糧本上的數是死的，我總不能讓我爸媽啃樹皮吧？”她頓了頓，從抽屜裡拿出個油紙包，“不過我家還有點上個月省的紅薯幹，要是不嫌棄，讓你表妹拿去應急。”
許大茂一把奪過油紙包，掂量著分量，嘟囔道：“紅薯幹怎麼填肚子……”話沒說完就被秦淮茹瞪了一眼，只好悻悻地閉了嘴。
等兩人走了，婁曉娥才打開糧本最後一頁——那裡夾著張巴掌大的紙條，上面用鉛筆寫著“黑市換玉米麵五斤”，旁邊畫著個小小的糧倉記號。這是她上週趁父親去工廠值班，偷偷用兩塊香皂換的，本想留著給母親熬糊糊補身子，剛才卻硬是沒鬆口。
“傻丫頭，跟許大茂較什麼勁。”母親端著藥碗進來，藥味混著淡淡的陳皮香，“他要借就讓他借點，反正咱家還有……”
“不借。”婁曉娥把糧本鎖進櫃子，指尖觸到鎖孔時微微發燙，“他不是借，是搶。上次借的紅糖還沒還，這次又來打糧本的主意，慣著他才是害他。”她接過藥碗，捏著鼻子灌下去，苦澀從舌尖蔓延到喉嚨，卻比被人當軟柿子捏舒服多了。
母親嘆了口氣，從樟木箱裡翻出件舊棉襖：“這是你爸年輕時穿的，改改給你穿。布票省著點用，下個月要給你做新鞋。”
婁曉娥摸著棉襖上磨得發亮的盤扣，突然想起早上三大爺說的話——街道要查各家糧本使用情況，說是有人舉報“囤積私糧”。她心裡咯噔一下，把黑市換糧的紙條揉成球塞進灶膛，火苗“騰”地竄起來，紙團蜷成焦黑的碎屑。
傍晚收衣服時，賈張氏突然從隔壁探出頭，陰陽怪氣地喊：“曉娥丫頭，聽說你家換了玉米麵？咋不跟大媽說一聲？我家柱子正饞窩窩頭呢。”
婁曉娥晾衣服的手一頓，衣繩上的水珠滴在青磚地上，暈出小小的溼痕。她轉頭時，臉上已帶了笑：“賈大媽聽錯了吧？我家吃的都是糧本上的，哪有閒錢換黑市糧。”
“是嗎？”賈張氏擠進院子，眼睛往水缸後面瞟，“可我親眼看見傻柱從你家拿了個面袋子，裡面晃悠晃悠響呢。”
婁曉娥心裡一緊，早上傻柱確實來借過面篩子，難不成被看見了？她不動聲色地往水缸邊挪了挪，擋住後面藏著的半袋玉米麵：“那是我家篩煤球的，您看——”她彎腰拎起旁邊的煤篩，鐵絲網上還沾著黑灰，“傻柱哥拿去篩他家的煤渣了。”
賈張氏盯著煤篩看了半天，沒找出破綻，悻悻地走了。婁曉娥看著她的背影，後背已經沁出薄汗。剛要轉身，就見傻柱拎著面篩跑過來，老遠就喊：“曉娥妹子，謝了啊！我媽說這篩子比咱家的好用！”
“小聲點！”婁曉娥趕緊拽住他，往賈張氏家的方向努努嘴，“三大爺說街道要查私糧，你別嚷嚷。”
傻柱這才壓低聲音，撓著頭笑：“我知道，我媽讓我把換的玉米麵藏菜窖裡了。對了，許大茂他表妹是假的，他就是想騙你家糧本去討好廠長閨女，聽說廠長家缺個會算賬的媳婦。”
婁曉娥愣住了，手裡的床單“啪嗒”掉在地上。原來許大茂借糧是假，想拿她家糧本做文章才是真——糧本上的地址和成分，要是被廠長看見“資本家”三個字，說不定真能壞了她找工作的事。
“這孫子！”傻柱氣得罵了句，“我去揍他一頓！”
“別去。”婁曉娥撿起床單，拍掉上面的土，眼神冷了下來，“他不是想要糧本嗎？我給他。”
傻柱瞪圓了眼：“你瘋了？”
“我給他個空的。”婁曉娥嘴角勾起點笑意，轉身往屋裡走，“你幫我個忙，把這糧本送到許大茂那，就說……我想通了，親戚間該幫襯。”她從櫃子裡拿出箇舊糧本，上面的字跡已經模糊，最後一頁還缺了個角，是去年換下來的廢本。
傻柱接過糧本時，指尖都在抖：“這……能行嗎？”
“他要的是‘婁家糧本’這三個字，真假他未必細看。”婁曉娥把真正的糧本塞進貼身的布兜裡，感受著那點硬邦邦的邊角硌著心口，“等他拿著廢本去廠長家，才有意思呢。”
果然，沒過多久，院裡就傳來許大茂的咆哮聲。聽傻柱說，廠長家的會計一眼就看出糧本是廢的，還笑著說“許大茂想媳婦想瘋了，拿個舊本糊弄人”，把他臊得差點鑽地縫。
夜裡，婁曉娥坐在燈下算賬，母親湊過來看：“今天這事辦得機靈。”她指著賬本上“許大茂 廢糧本 自取其辱”的字樣，“不過也得小心，他肯定記恨你。”
婁曉娥筆尖一頓，墨水在紙上暈開個小圈。她想起許大茂剛才砸院門的聲音，還有賈張氏在隔壁喊“曉娥丫頭心眼壞”的咒罵，突然覺得這院子裡的風，比冬天的還冷。
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