婁曉娥心裡咯噔一下——許大茂這話沒吹牛，他姐夫在供銷社當主任，院裡誰家要換票證，十有八九得經他手。她看向傻柱，眼裡帶著詢問。
傻柱拍著胸脯：“別理他！他姐夫那主任是靠送禮混上的，前陣子還被人舉報貪墨呢，正惶惶不可終日呢。”
許大茂的臉瞬間漲成豬肝色：“傻柱你他媽胡說八道啥！”
“我胡說？”傻柱梗著脖子，“那誰上禮拜看見你姐夫把供銷社的白糖往自家搬？還有那批處理的的確良，明明是給職工發福利的，全被他拉去黑市賣了！”
婁曉娥心裡一動，看向秦淮茹手裡的的確良布：“秦嫂子，你這布要是穿得合適，下次我再幫你弄點？不過得用東西換——比如，你知道許主任貪墨的證據不？”
秦淮茹手一抖，布差點掉地上：“我……我啥都不知道啊。”眼神卻慌了，下意識往許大茂那邊瞟。
許大茂見狀，厲聲喝道：“秦淮茹你敢說！”
“說不說可由不得你。”婁曉娥突然笑了，紅布包在她手裡轉了個圈，“三大爺的票證裡，有兩張縫紉機票。傻柱哥，你上次不是說想給聾老太太換臺縫紉機嗎？”
傻柱眼睛一亮：“真的？那太好了！老太太總說手縫衣服費勁。”
“但得有人幫著弄點‘訊息’。”婁曉娥看向秦淮茹，語氣輕緩卻帶著分量，“秦嫂子，你兒子棒梗不是想進工廠當學徒嗎？許主任手裡正好有個名額——”
“我說！”秦淮茹突然打斷她，聲音發顫，“許主任上個月把供銷社的雞蛋按次品價賣給親戚，賬本上記的是‘損耗’；還有他藏在倉庫裡的那批白布，根本沒上賬！”
許大茂目眥欲裂：“秦淮茹你這個叛徒！”
“我也是為了棒梗！”秦淮茹哭喪著臉，“他要是能進工廠，就不用總去撿煤渣了……”
婁曉娥把紅布包遞給傻柱：“傻柱哥，你先拿著票證去找三大爺，就說今晚能湊齊他要的券。”又看向許大茂，嘴角勾起一抹冷笑，“許大茂，你說要是我把秦淮茹說的事捅到紀委，你姐夫這主任還能當幾天？”
許大茂像被抽走了骨頭，癱在石榴樹下，嘴裡喃喃著：“完了……全完了……”
賈張氏在牆頭上看得直咋舌，剛想溜，就被婁曉娥叫住：“賈大媽，您剛才說要給柱子做褂子？”她晃了晃手裡的布票，“這有張三尺的，換您上次偷拿傻柱的紅糖，划算不？”
賈張氏臉漲得通紅，支支吾吾道：“我……我那是幫他嚐嚐甜不甜……”
“那正好，”婁曉娥把布票往她手裡塞，“嘗完記得還，一尺紅糖換三尺布票，您賺了。”
看著賈張氏落荒而逃的背影，傻柱笑得直不起腰：“曉娥妹子，你這招太絕了！”
秦淮茹卻急了：“曉娥妹子，你可別真把這事捅出去啊，不然棒梗的名額……”
“放心，”婁曉娥拍了拍她的肩，“我只想要許主任把貪墨的票證吐出來，給該得的人。比如，給聾老太太換臺縫紉機，給你換點布票做襯衫。”她頓了頓，補充道，“至於棒梗的名額，只要他肯好好幹活，我爸認識工廠的人事科長。”
秦淮茹愣了愣，突然抹起了眼淚：“以前總覺得你……對不起啊曉娥妹子。”
婁曉娥笑了笑，沒接話。蟬鳴不知何時停了，風裡飄來廚房的香味——母親在蒸槐花糕，說是要給聾老太太送點去。她突然覺得，這四合院的日子，其實也沒那麼難熬。
傻柱拿著票證往外跑，嘴裡喊著“我去找三大爺”；秦淮茹低頭整理著那塊的確良，嘴角帶著點不好意思的笑；連趴在牆頭上的賈張氏，都偷偷探出頭，往這邊看了兩眼。
婁曉娥轉身回屋時，瞥見樟木箱的鎖釦在陽光下閃了閃。她知道，許大茂不會善罷甘休，賈張氏的便宜也不是那麼好佔的，但此刻她心裡很踏實——就像母親蒸的槐花糕，溫熱鬆軟，藏著過日子的甜。
傍晚時分，傻柱興高采烈地跑回來，手裡推著輛嶄新的腳踏車，車把上還掛著臺縫紉機：“三大爺用票換的！他說多虧了你，不然那老狐狸許主任還想黑他的券呢！”
聾老太太坐在院中央的槐樹下，摸著縫紉機的木頭外殼，笑得合不攏嘴：“好丫頭，好丫頭啊……”
婁曉娥看著這一幕，突然想起早上鎖糧本時，指腹蹭過的銅綠——那鏽跡裡藏著的，或許不只是日子的斑駁，還有慢慢熬出來的亮。
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