婁曉娥把最後一張糖紙撫平壓進賬本時，指腹蹭過紙面印著的“大白兔”三個字，甜膩的回憶突然漫上來——上輩子加班到深夜，兜裡總揣著顆奶糖，說是給客戶備的，其實全進了自己肚子。她指尖在糖紙上輕輕敲了敲，聽見院門口傳來槐花的笑聲，像串碎珠子滾進院子。
“曉娥姐！你看我哥給我買的麥芽糖！”槐花舉著塊黃澄澄的糖跑進來，辮子上的紅繩沾著點糖渣，“他說這是用工業券換的，可貴了！”
婁曉娥接過麥芽糖聞了聞，一股焦香混著麥芽的甜氣直衝鼻腔。她記得這糖——上週三大爺用半斤糧票從黑市換了塊，轉頭就跟二大爺吹噓是“朋友送的稀罕物”。“你哥哪來的工業券？”她把糖還給槐花，指腹沾著點黏手的糖稀，“他糧本上的配額不是早見底了嗎？”
槐花咬著糖含糊道：“我哥說……說是許大茂哥給的，還讓他別告訴你。”
婁曉娥心裡咯噔一下。許大茂的工業券向來攥得比命還緊，前陣子他妹要做嫁妝，求了他三天才給了兩尺布票，怎麼會平白無故給傻柱工業券？她翻開賬本，在“許大茂”那頁畫了個紅圈，筆尖戳得紙頁發皺：這裡面肯定有貓膩。
正琢磨著，賈張氏挎著個竹籃晃進來，籃底露出半截油紙包，油星子洇得藍布發白。“曉娥啊，”她往桌邊湊了湊，籃子往桌上一放，“你看我這剛買的芝麻酥，給你嚐嚐？”
婁曉娥瞟了眼油紙包——這包裝是前街供銷社的，芝麻酥要憑糕點票買，賈張氏的票上週剛換了桃酥，怎麼會還有結餘？“大媽客氣了，”她往賈張氏髮間瞅了瞅，新換的綠頭繩上還沾著點芝麻，“不過我家糖夠吃，您留著給柱子補補吧。”
賈張氏的手在籃沿上捏了捏，乾笑兩聲：“也是，年輕人少吃甜的，齁得慌。”她眼珠一轉，突然壓低聲音，“對了，我聽說傻柱拿了許大茂的工業券？你說這倆人，平時跟斗雞似的，怎麼突然好上了？”
婁曉娥心裡冷笑——果然是來探訊息的。她故意往窗外看了眼，傻柱正蹲在牆根抽菸，眼神往許大茂家瞟。“許大茂能有啥好心？”她慢悠悠地說，“怕是想讓傻柱幫他辦啥事，又拉不下臉求人，才用工業券當引子。”
賈張氏拍著大腿笑：“我就說嘛！那小子一肚子壞水！”她突然湊近，“你要是想知道他倆搗鼓啥，我去幫你聽聽？就當……就當用芝麻酥換你的訊息？”
“不用麻煩大媽，”婁曉娥把賬本往抽屜裡塞，“我自己去問傻柱就行。”她起身時，故意撞了下竹籃，油紙包滑出來，露出裡面的芝麻酥——邊角缺了塊，顯然是被人先嚐了。
賈張氏慌忙把油紙包塞回籃裡，嘴裡嘟囔著“孩子嘴饞”，逃也似的走了。婁曉娥看著她的背影，突然想起昨天三大爺說的話：“賈老婆子最近總往許大茂家跑，怕是又想合夥佔便宜。”
她鎖好抽屜往院外走，剛到月亮門就撞見秦淮茹，手裡攥著塊碎布料，像是剛從垃圾堆裡撿的。“曉娥妹子，”秦淮茹往她身後望了望，“你這是要去找傻柱？”
“是啊，問問他工業券的事。”婁曉娥盯著那塊碎布——這料子是的確良的，上面還繡著朵小梅花，跟她上個月給聾老太太做枕套剩下的邊角料一模一樣。“嫂子手裡拿的啥？看著挺眼熟。”
秦淮茹慌忙把碎布往兜裡塞：“沒啥，就是塊破布，小當要做布娃娃。”她往傻柱那邊瞟了眼，“大茂給傻柱的工業券，是想讓他幫忙換瓶二鍋頭，說是廠長愛喝這個。”
婁曉娥心裡更疑了。換二鍋頭用酒票就行，犯不著用工業券？她突然想起許大茂前幾天跟廠長喝酒時，說漏嘴要“弄點稀罕貨”，當時沒在意，現在想來，怕是跟這工業券有關。“嫂子知道得挺清楚，”她扯了扯秦淮茹的袖口，上面沾著點酒漬，“難不成您也摻和了？”
秦淮茹的臉騰地紅了，往後退了兩步：“我哪能摻和男人的事？就是聽傻柱唸叨了句。”她轉身要走，又被婁曉娥叫住。
“對了嫂子，”婁曉娥往她兜裡瞅了眼，碎布的角還露在外面，“您上次借我家的頂針該還了吧？賬本上記著，紅圈標了半個月了。”
秦淮茹的手在兜裡攥緊了碎布，支支吾吾道：“我……我回頭給你找找。”頭也不回地跑了。
婁曉娥走到牆根時，傻柱趕緊把菸屁股踩滅，往許大茂家指了指：“那小子在屋裡呢，說要跟我商量事。”他撓撓頭，“妹子你別多心，那工業券是他主動給的，我可沒搶。”
“我不是來問這個的。”婁曉娥往許大茂家窗下瞟了眼，紙窗上映著個晃動的人影，“他讓你換啥？”
傻柱的眼神閃了閃：“就……就換瓶酒。”
“用工業券換酒？”婁曉娥笑了，“傻柱哥你當我傻啊？工業券能換腳踏車、換手錶，他傻到拿這換酒？”她突然壓低聲音，“是不是跟上次倉庫丟的那批處理布有關？”
傻柱的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著：“你……你咋知道？”
婁曉娥心裡的石頭落了地。上個月倉庫丟了批處理布，許大茂姐夫是管理員，正急著找替罪羊，原來他是想讓傻柱頂罪，才用工業券封口！“許大茂答應你啥好處了？”她攥住傻柱的胳膊，指節捏得發白，“他這是把你往火坑裡推！”
傻柱甩開她的手，蹲在地上揪頭髮：“他說就罰點錢，不會記過……還說事成之後再給我五斤糧票……”
“你缺那點糧票？”婁曉娥氣得發抖，“真要是記了過，你這輩子都別想轉正！”她突然想起什麼，往許大茂家窗下走，“我去跟他說，讓他自己扛著！”
“別去！”傻柱拉住她，聲音發顫，“他說……他說要是我不答應，就去廠裡說我偷換了食堂的煤球……”
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