婁曉娥摸著布包裡的川貝，圓潤飽滿，比自家抓的還好。“您留著吧，”她往老太太手裡塞了塊紅糖，“您年紀大了，也得補補。”
“我一把老骨頭了，不礙事。”老太太的柺杖在地上敲了敲，“院裡這些人，心眼不壞，就是窮怕了，愛佔點小便宜。你別跟他們置氣，傷身子。”她突然壓低聲音，“我剛才看見許大茂在衚衕口跟藥鋪的王掌櫃說話，鬼鬼祟祟的，你防著點。”
婁曉娥心裡一凜——許大茂怎麼會跟藥鋪掌櫃扯上關係？她想起昨天父親說，抓藥時王掌櫃總問東問西，還打聽家裡的情況，當時只當是熱心，現在想來怕是沒安好心。
中午父親回來時，婁曉娥把藥包的事說了說，還特意提了許大茂和王掌櫃。父親的眉頭皺成個疙瘩：“那個王掌櫃，以前跟你爺爺有生意往來，後來咱家出事，他還落井下石過。”他往窗外看了眼，“怕是許大茂跟他說了什麼，想在藥上做文章。”
“那怎麼辦？”婁曉娥攥緊了拳頭，“要不要換家藥鋪？”
“不用，”父親摸了摸她的頭，“越是這樣越不能躲。下午我再去趟藥鋪，當著他的面抓藥，看他敢耍什麼花樣。”他從懷裡摸出個小紙包，“這是我託人從鄉下弄的蜂蜜，比冰糖好，給你媽泡水喝。”
婁曉娥看著紙包裡的蜂蜜，琥珀色的汁液在陽光下泛著光。她突然想起秦淮茹的冰糖，心裡的火氣消了些——或許她是真的想幫忙，只是用錯了方式。但錯了就是錯了，這規矩不能破。
傍晚許大茂醉醺醺地闖進院，手裡晃著個空酒瓶：“婁曉娥！你給我出來！”
婁曉娥把蜂蜜藏進櫃子，出來時正撞見許大茂叉著腰站在當院，酒氣燻得人頭暈：“你家是不是想賴賬？王掌櫃說，昨天抓的藥錢還沒給！”
“你胡說！”婁曉娥往他面前走了兩步，“我爸昨天就付了錢，還有收據！”
“收據？”許大茂冷笑，“那是假的！王掌櫃說，你爸用的是過期的布票抵的賬，根本沒給錢！”他往周圍的鄰居指了指，“大家快來看啊！資本家就是不一樣，買藥都想賴賬！”
婁曉娥的手攥得發白——許大茂果然在藥鋪做了手腳！她轉身往屋裡跑，剛拿出收據，就被許大茂一把搶過去，撕得粉碎：“假的！都是假的！”
“你幹什麼！”婁曉娥氣得發抖，“那是我家的憑證！”
“憑證？”許大茂把碎紙往天上一撒，“我看是你們家想騙藥吃！”他突然往婁曉娥面前湊，“要不這樣，你跟我去趟藥鋪，當著王掌櫃的面把錢還了，這事就算了——不然我就去街道告你們投機倒把！”
“你敢！”婁曉娥的聲音陡然拔高，“我爸用的是真金白銀，不是布票！王掌櫃跟你串通一氣，你以為我不知道？”她往傻柱家喊，“傻柱哥！你不是認識藥鋪的李大夫嗎？讓他來評評理！看看王掌櫃是不是在撒謊！”
傻柱拎著個藥包從屋裡衝出來，臉上還帶著點怒色：“許大茂你太不是東西了！李大夫剛才跟我說了，王掌櫃收了你的二鍋頭，才答應幫你訛婁家！”他把藥包往許大茂面前一摔，“這是我剛從李大夫那抓的藥，他說川貝根本不適合我，你就是想借機會坑婁家的錢！”
許大茂的臉瞬間白了，酒也醒了大半：“你……你胡說！”
“我胡說？”傻柱往他胸口推了一把，“李大夫現在就在衚衕口，要不要我把他叫來？讓他說說你是怎麼求他幫忙做假證的！”
周圍的鄰居開始七嘴八舌地議論，三大爺揹著手繞著許大茂轉了兩圈：“我說大茂啊，你這就不對了，買藥給錢天經地義，怎麼能訛人家？”二大爺也在旁邊搭腔：“就是，傳出去讓廠裡知道了，你的工作還想不想要？”
許大茂看著圍過來的人，腿一軟差點坐在地上：“我……我就是跟曉娥妹子開個玩笑……”
“玩笑？”婁曉娥撿起地上的碎紙，“拿我媽治病的錢開玩笑？許大茂，你要是現在去藥鋪跟王掌櫃說清楚，這事我就當沒發生過。要是不肯……”她往街道的方向指了指，“咱們現在就去找張主任，看看投機倒把加訛詐，夠不夠讓你去勞改！”
許大茂的臉由白轉青，最終還是耷拉著腦袋往衚衕口走：“我去……我去說清楚……”
看著他的背影，傻柱撓著頭對婁曉娥說：“妹子，對不起啊，剛才……”
“不關你的事，”婁曉娥打斷他，“是許大茂自己壞心思太多。”她往秦淮茹家望了望，門緊閉著，“嫂子那邊，麻煩你替我勸勸，以後有難處直說，別再幹傻事了。”
傻柱點點頭，轉身往秦淮茹家走。婁曉娥回到院裡，把聾老太太給的川貝放進藥罐，看著褐色的藥汁翻滾，心裡突然覺得踏實了許多。或許這四合院裡的算計永遠不會停，但只要她挺直腰桿，守住規矩，就沒人能再讓她當冤大頭。
傍晚母親喝藥時，咂咂嘴說：“今天的藥好像格外管用。”
婁曉娥笑著給她遞過蜜水：“因為加了好東西。”她看著母親喝完藥，把藥渣倒進簸箕時，特意往上面撒了把紅糖——這樣就算再有人翻垃圾桶，也看不出原來的藥方了。
夜裡翻賬本時，婁曉娥在許大茂那頁畫了個大大的紅叉，旁邊寫著：1965年8月26日，訛詐藥錢，未遂。筆尖劃過紙面的聲音很輕，卻像在心裡落下塊石頭，穩穩當當的。
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