疑雲如暴雨傾盆，將守衛者之戰殘留的謎團與這場猜忌引發的瀕死苦戰，狠狠砸在破曉小隊早已疲憊不堪的心上。曾經生死相托的信任基石，在這一刻發出不堪重負的脆響，第一道猙獰裂痕赫然顯現，而裂痕的焦點，正是那位身負神秘過往、曾被視若珍寶的符籙師少女——冷月。
金凡唇線緊繃如弦，眸中戒備凝成實質；鐵山重傷之下依舊目光如炬，死死鎖著冷月，似要從她冰雕般的臉上剜出答案；小七九尾不安地掃動，狐眸中憂色與疑雲交織；其餘隊員更是屏聲靜氣，山洞內唯有沼澤深處傳來的詭異嘶鳴，與眾人胸腔裡沉悶的心跳聲，共同譜寫著令人窒息的死寂。
鐵山胸前血洞觸目驚心，斷裂的肋骨如猙獰的獸齒，深深噬入臟器。若非阿蘆以碧玉藥杖勉強吊住他最後一口氣，這位鐵塔般的漢子早已魂歸離恨天。
當木精靈阿蘆顫抖著捧出那枚流光溢彩的時之鑰，七彩光暈在她掌心流轉，映照出她掛滿淚痕的小臉時，她終於崩潰：“隊長！用鑰匙救鐵山！求您了！他撐不住了！”她的聲音嘶啞破碎，每個字都帶著泣血的哀求。
“不可！”靈狐小七銀白長尾如閃電般捲住鑰匙，七彩流光頓時被蓬鬆的狐毛遮蔽，只餘幾點碎金般的光芒頑強透出。“時之鑰是封印‘終焉核心’的唯一希望！他的命重，萬千生民的命更重！”
“嗬……”角落裡突然響起鐵山粗嘎的低笑，混著血沫的聲音刺耳如磨砂，“金凡……你又要犯老毛病了？為你那可笑的‘不忍心’，讓全隊給你陪葬？”
這句話如淬毒冰錐，狠狠扎進金凡太陽穴！塵封的宗門往事轟然炸裂——那年宗門大火，他回頭欲救落單的十三師弟，指尖最終只抓到半截焦黑的衣袖，少年淒厲的“師兄——”猶在耳畔泣血！
“轟隆！”洞頂巖塊驟然崩落，鐵山卻猛地抬手，一把扯開阿蘆緊握藥杖的手，將那幾乎耗盡靈力的碧玉藥杖狠狠插入自己塌陷的肋下！“帶著……廢物上路，不如……換條生路！”鮮血噴湧，染紅了他胸前衣襟，也染紅了阿蘆絕望的眼。
山洞內，鐵鏽的腥甜與草藥的腐苦交織成粘稠的瘴氣，死死黏在每個人的舌根，令人幾欲作嘔。篝火在溼冷的石壁上投下幢幢鬼影，與鐵山蜷縮在地的沉重黑影扭曲糾纏，彷彿地獄伸出的爪牙。
鐵山癱在冰冷的岩石上，每一次吸氣都似刀割肺腑，短促而尖銳，隨之而來的是氣若游絲、夾雜著血沫的喘息。冷汗浸透了他額前的亂髮，那張素來剛毅的臉龐此刻灰敗如陳年破布，唯有一雙眼睛，仍燃燒著不甘的火焰。
阿蘆指尖沾滿溫熱的血，卻死死攥著另一截斷裂的藥杖，杖頂殘存的微弱綠芒在鐵山胸口明滅不定，如同狂風中飄搖的殘燭，那是她拼盡一切也要守護的最後生機。每一次綠芒黯淡，都伴隨著她心臟的驟然緊縮。
“還……還有一次……”木精靈阿蘆將時之鑰高高舉起，七彩光華在冰壁上流淌，宛如凝固的星河泛起漣漪。她聲音細若蚊蚋，卻帶著泣血的懇求，望向金凡：“隊長……救救他……求您了……”
流光映亮小七冰冷的金瞳，她長尾一緊，時之鑰便被裹得密不透風。“我說了，不行！”銀狐的聲音冷冽如金屬相擊，“今日用鑰匙救他，明日‘終焉’降臨，誰來救天下？他的犧牲，不能白費！”她猛地轉向金凡，狐眸銳利如刀：“隊長，請抉擇！”
“抉擇”二字，如千斤巨石砸入死水。石壁旁，冷月霜色長刀橫膝，她始終未發一言，唯有按在刀柄上的指節因用力而泛白，洩露了她內心的波瀾。空氣彷彿凝固，唯有篝火偶爾爆出的火星，帶著灼人的溫度，噼啪作響。
“金……凡……”
虛弱至極的呼喚，如風中殘燭，卻瞬間刺破了僵持。鐵山費力掀開眼皮，渾濁的眼底竟泛起一絲冰冷的嘲諷，那笑意看得人心頭髮寒。他目光穿透跳躍的火舌，死死攫住金凡：“猶……猶豫不定……呵……又要讓……所有人……為你的‘仁慈’……陪葬麼？”
一口暗紅血沫自他嘴角湧出，蜿蜒而下，“像……像當年你的宗門……呵……又想當……逃兵？”
字字如玄冰錐，狠狠鑿進金凡眉心！時間在這一刻扭曲，深淵中沉睡的記憶被殘忍喚醒——金紅烈焰吞天噬地，舔舐著宗門的飛簷翹角，昔日莊嚴的樓閣殿宇在噼啪爆裂聲中轟然倒塌。火海中，十三師弟清瘦的身影在濃煙中掙扎，滿臉血汙，朝他伸出手：“師兄！救我！師兄——！”
那淒厲的呼喊，是纏繞他半生的詛咒，是刻在靈魂深處的烙印！
