殘陽如血，潑灑在昆吾仙山千峰萬壑之間，赤金色的光瀑順著嶙峋的崖壁流淌，將終年繚繞的縹緲仙氣染成了一片不祥的赤紅，彷彿天地在為三日後的決戰垂淚。主峰昆吾殿外，巨大的白玉廣場上，往日里修士們打坐吐納時氤氳的靈氣、切磋道法時激盪的劍鳴蕩然無存，取而代之的是一張張凝重如鉛的面孔，惶惑如潮，在肅殺的山風中無聲翻湧。
三日後，便是與“幽燼魔淵”決戰之期。
幽燼魔淵，並非傳統意義上的魔道宗門，而是一道自上古封印中逐漸復甦的異次元裂隙。裂隙中湧出的“幽燼魔氣”，是修真界最惡毒的詛咒——它能如附骨之疽般侵蝕修士靈根，更能扭曲心智，將生靈化為只知殺戮與破壞的魔傀儡。數百年前，它曾撕裂天幕，險些吞噬整個修真界，最終由當時的七大仙門以三百位元嬰修士的性命為祭，才勉強將其封印。如今，封印石上的符文已斑駁脫落，幽燼魔淵的力量比以往任何時候都要狂暴，其核心區域，更盤踞著一位據傳已臻半仙之境的“幽燼之主”，周身魔氣凝若實質，連日月都為之失色。
這一次，昆吾仙山作為正道魁首，聯合了其餘五大仙門，以及散修聯盟的頂尖力量，在主峰佈下“九天星河大陣”，誓要將這心腹大患徹底根除。
廣場邊緣，一處相對僻靜的觀星臺上，金凡負手而立。他望著天邊那輪被血色浸染的落日，月白道袍在山風中微微鼓盪，腰間佩劍“流霜”的劍穗垂落，隨著山風輕擺，劍鞘上鑲嵌的水藍寶石在殘陽下泛著冷光，映得他俊朗的面容更添幾分沉鬱。他是昆吾仙山數百年來最驚才絕豔的弟子，年紀輕輕便已臻化神後期，劍心通明，丹術通神，被譽為最有希望在百年內衝擊渡劫期的天才。他的道侶，孟靈，亦是同輩中的佼佼者——先天冰心體，丹道天賦冠絕當世，兩人不僅修為相當，更在劍道與丹道上互有補益，是修真界人人稱羨的神仙眷侶。
然而，此刻的金凡，心中卻沒有半分即將為國為民、勘定大亂的豪情，只有一片被攪動得渾濁不堪的心湖，湖底沉著一塊名為“犧牲”的巨石，壓得他幾乎喘不過氣。
“在想什麼？”
青石階上傳來輕緩的腳步聲，每一步都踏在觀星臺的石縫間，帶著山間清露的涼意。一個清冷如玉石相擊的聲音自身後響起，尾音微揚，藏著一絲不易察覺的關切。孟靈緩步走來，她今日穿了一身素青色的勁裝，腰間束著玄色鸞鳥紋玉帶，更顯得身姿挺拔，颯爽利落。她手中提著一個烏木食盒，走到金凡身邊，輕輕將其放在觀星臺的石桌上，石面冰涼，與食盒的溫熱形成鮮明對比。
“沒什麼。”金凡回過頭，勉強牽了牽嘴角，露出一抹比哭還難看的笑，“只是覺得這落日，紅得有些刺眼。”
孟靈開啟食盒，裡面是幾樣精緻的靈果點心：瑩白的冰心糕上撒著細碎的冰晶草，紫瑩瑩的星隕果泛著柔和的光暈，旁邊還放著一壺溫熱的“清靈玉液”，壺嘴氤氳著嫋嫋白氣，散發出寧神靜氣的清香。她指尖拂過食盒邊緣，那裡雕著幾枝忍冬花紋，是她親手刻的——當年金凡突破元嬰時，她用了七日雕成這個食盒，說要裝遍天下靈食。此刻她的指尖微微收緊，忍冬花的紋路硌進指腹。她拿起一塊冰心糕遞給金凡，聲音柔和：“吃點東西吧，這幾日你幾乎沒怎麼進食。大戰在即，神魂與肉身都需保持巔峰狀態，你想讓我到時候還要分心護著你？”
金凡接過冰心糕，冰涼的觸感從指尖蔓延到掌心，卻壓不住心底的燥熱。他沒有立刻吃下，只是定定地看著孟靈清麗絕倫的臉龐。她的眼神依舊明亮，如同寒潭映月，只是那眼底深處，似乎也藏著一絲與他相似的波瀾，像被風吹皺的湖面，雖努力維持平靜，卻難掩底下的暗流。
“阿靈，”金凡的聲音有些乾澀，像被砂紙磨過，“你說……我們這次，真的能贏嗎？”
孟靈微微一怔，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。她垂眸看著食盒裡的星隕果，輕聲道：“師尊們已經佈下了‘九天星河大陣’，陣眼由三位化神後期長老鎮守，集合了六大門派和散修聯盟的所有頂尖戰力。幽燼之主雖強，但也並非不可戰勝。你我聯手，劍丹合璧，未必沒有一戰之力。”她的話語條理清晰，分析得頭頭是道，一如往昔那般冷靜理智，可握著食盒邊緣的手指，卻悄悄泛白。
金凡卻聽出了她語氣中那一絲刻意的鎮定。他了解孟靈，她越是表現得平靜，內心深處可能越是翻湧——就像她煉丹時，越是遇到棘手的丹劫，神情便越是淡漠，唯有指尖微微顫抖的丹勺，洩露她的緊張。
“我不是問這個。”金凡搖頭，目光復雜地看著她，像是要將她的模樣刻進靈魂深處，“我是說……我們。”
孟靈猛地抬起頭，迎上他的目光。四目相對，空氣中彷彿有無形的電流在滋滋作響，將兩人之間的沉默灼出火花。他們都明白對方指的是什麼——那份被長老們藏在“大局”之下，足以將他們的未來燒成灰燼的殘酷真相。
三日前，昆吾仙山掌門，也是金凡的師尊——玄塵真人，將他單獨召入了禁地“天機閣”。
天機閣內，終年瀰漫著星辰檀香，正中懸掛著一幅巨大的星圖，三百六十五顆主星忽明忽暗，流轉的星輝在玄塵真人枯瘦的手指下凝結成細碎的光點，彷彿隨時會熄滅。玄塵真人鬚髮皆白，面容枯槁如老樹皮，他身前的龜甲已佈滿裂紋，顯然是連日推演天機所致，連平日裡梳理得一絲不苟的銀絲都垂落幾縷，粘在溝壑縱橫的額頭上。
“小凡，”玄塵真人的聲音帶著前所未有的疲憊，像是耗盡了畢生元氣，“此戰勝負，關乎三界存亡，不容有失。為師推演天機，此戰……九死一生。”
金凡心頭一沉，星圖上的光點恰好在此刻黯淡了一瞬，彷彿預示著不祥。
玄塵真人繼續道：“幽燼之主修為深不可測，其核心力量源自幽燼魔淵本源。要徹底封印它，必須有人能接近魔淵核心，以自身精血與一縷本源真靈為引，引爆‘昆吾神火’，將裂隙徹底炸燬。此乃……與敵偕亡之策。”
“轟——”金凡只覺得耳畔嗡鳴，眼前的星圖瞬間模糊，天機閣裡凝滯的檀香氣息彷彿化作了實質的鎖鏈，勒得他胸口發悶。以自身精血與本源真靈為引？那意味著……必死無疑！
“師尊，弟子願往！”幾乎是下意識地，金凡脫口而出。這是他作為昆吾弟子的責任，是正道修士的本分，他不能讓蒼生再遭魔劫。
玄塵真人卻擺了擺手，眼中閃過一絲痛苦與掙扎，那是金凡從未見過的神色：“你是昆吾未來的希望，是最有可能傳承為師衣缽之人……不到萬不得已，為師不願你行此險著。”他頓了頓，目光陡然變得異常銳利，彷彿能洞穿金凡的靈魂，“而且，據為師推演，引爆昆吾神火，除了需要至陽至剛的仙力催動，還需……一份至純至淨、能容納並引導神火之力的‘冰心玉魄’作為容器。否則，神火剛猛，未及引爆魔淵，便會先將引火者自身焚化，甚至波及無辜。”
金凡的心猛地一跳，像被重錘砸中，幾乎要跳出胸腔：“冰心玉魄？”他猛地想到了一個人——孟靈！孟靈的體質，正是萬年難遇的“先天冰心體”，其本源魂力凝聚之處，便是傳說中的“冰心玉魄”！這也是她為何在丹道上天賦異稟，能煉製出無數需要極度冷靜心神才能完成的高階丹藥的原因——那玉魄，本就是天地間至純至淨的靈物。
“師尊！”金凡的聲音陡然拔高，帶著難以置信的驚駭與憤怒，尾音都在發顫，“您……您的意思是……”
“孟靈的冰心玉魄，是目前已知的，唯一能承載昆吾神火，確保引爆成功的關鍵！”玄塵真人閉上眼，聲音艱澀如刀刮，“這並非為師一人之意，而是六大仙門長老共同商議的結果。為了天下蒼生……有時，我們不得不做出一些……艱難的抉擇。”
“艱難的抉擇？！”金凡只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身血液彷彿都凝固了，連指尖都在微微顫抖，“這是要犧牲阿靈！師尊，您怎麼能……怎麼能如此決定？！”他一直敬重師尊如父，玄塵真人也一直對他和孟靈關愛有加，甚至在他二人結為道侶時，親自賜下“流霜”劍與冰心玉簪作為賀禮。他從未想過，師尊會提出這樣一個……冷酷到令人髮指的計劃！
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