趙德海如同喪家之犬般倉皇逃離江陵城，他留下的權力真空，瞬間被其他人所填補。
江陵府通判，一個平日裡被趙德海壓得幾乎喘不過氣的老好人。
在接到巡撫衙門正式行文，暫代同知職權後，做的第一件事，便是將積壓如山，涉及趙家父子的所有卷宗，火速批覆，並加蓋府衙大印，發還江陵縣衙。
流程前所未有的順暢，彷彿之前那些“證據不足”、“程式有疑”的刁難從未存在過。
訊息傳到江陵縣衙大牢時，趙來財和趙成正蜷縮在陰暗潮溼的角落裡。
連日來的反覆提審，精神上的巨大壓力，以及從雲端跌入泥潭的落差，已將這對父子折磨得形銷骨立，早沒了往日半分威風。
趙來財那身綢緞員外服又髒又皺，沾滿了牢裡的汙穢，肥碩的身軀似乎都縮水了一圈，眼神渾濁，嘴裡無意識地念叨著：“趙大人……趙大人會救我們的……”
趙成更是狼狽，秀才的青衫破了幾道口子，頭髮散亂，臉上還帶著之前掙扎時留下的擦傷。
他雙手緊緊抓著牢房的木欄，指節發白，一遍遍向著甬道盡頭張望，期盼著那個熟悉的身影能帶他們出去。
然而，他們等來的不是救星，而是幾名面色冷峻的衙役。
“趙來財，趙成！卷宗已複核完畢，證據確鑿，爾等罪大惡極！”
班頭的聲音在空曠的牢房裡迴盪，不帶一絲感情。
“《大齊律》。”
“趙來財盤剝鄉里，逼死人命、強佔民田，數罪併罰，判斬立決，家產抄沒，抵償苦主。
“趙成身為秀才，知法犯法，參與家中所作惡行，流放三千里，遇赦不赦。”
“轟隆！！！”
如同晴天霹靂在腦海中炸響！
趙來財雙眼一翻，直接癱軟在地。
趙成則還抱著一絲僥倖，隔著木欄抓住衙役的褲腿，哀求道：“差大哥，行行好，幫我給趙德海大人傳句話，我家中有錢，都給你！都給你！”
那衙役厭惡地踢開他的手，冷笑道：“趙德海？他自身難保，已經被巡撫大人發配到黑水鎮防亂民去了！你們啊，就別指望了！”
趙成則像是被抽走了全身骨頭，順著木欄滑坐在地，面無血色，嘴唇哆嗦著，卻發不出半點聲音。
老爹斬立決！秋後處決！他要流放三千里，遇赦不赦。
這些話像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他們的靈魂上。
完了！徹底完了！
曾經幻想的舉人功名、官場前程、趙家的百年富貴……全都成了鏡花水月。
等待他們的，只有那大齊嚴苛的律法！
“不……不可能……我是秀才……我有功名……”
“你們不能罰我！”
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