室內燭火搖曳，王瑜凝眸望向平月，神色冷峻，朱唇輕啟：“平月，生死之途，你既已踏上，此刻若心生悔意，尚可回頭。身契與銀錢所藏之處，你皆知曉，要走，便趁此時。”
平月雙眸迸發出濃烈恨意，決然道：“小姐放心，奴婢已將生死置之度外。那幫惡徒，奴婢要他們都去死！”
王瑜眼中淚光閃爍，哽咽道：“既如此，你我主僕同心，共赴此局，這便著手籌備。”
正值白晝，維君與趙予嫻外出採買衣裳首飾而歸，剛踏入府門，玉蘭匆匆迎上前去，手中遞來一封火漆封面信件。
維君疑惑問道：“此信何人所遣？”
玉蘭微微搖頭，應道：“門房小廝說是一乞兒送來，丟下信便跑得沒了蹤影。”
維君滿心狐疑，緩緩展開信函，只見上書：“除夕之夜，京郊南隅王家田莊別院，速遣精銳，圍剿匪寇。”
維君心下大驚，她急向玉蘭問詢道：“二哥可已歸府？此刻身在何處？”
玉蘭應道：“二爺已然回府，此刻正與老爺在書房敘話。”
維君聞罷，不及多言，提裙快步朝書房奔去。庭院之中，寒梅枝頭積雪簌簌而落，幾株枯樹在狂風中瑟瑟發抖，似在低吟著冬日的苦寒。趙予嫻見維君行色匆匆，便未上前攪擾，自個兒回了春和院。
雙德值守在書房門外，廊下的燈籠被風扯得搖晃不定，光影繚亂。見維君疾步而來，忙上前躬身行禮，問道：“三小姐可是前來尋老爺？老爺正與二爺於書房內談事，還望三小姐稍候片刻，小的這便進去通稟一聲。”
維君微微頷首，說道：“你就說我有要事要與二哥稟報。”
雙德連聲稱是，轉身入內。須臾雙德復又出來，垂首道：“三小姐，老爺請您進去。”
維君抬手呵了呵凍得通紅的指尖，大步邁入書房之中。但見陳奎年與陳季昭圍坐於火籠之畔，暖烘烘的炭火映照著二人的面龐，驅散了些許寒意。室內茶香嫋嫋，與室外的冰天雪地仿若兩個世界。
二人聞聲皆抬眸望向進來的維君。季昭率先開口問道：“小妹尋我何事？有何要緊之事要同我稟報？”
維君見雙德已將書房門悄然掩好，這才從懷中取出書信，雙手遞與季昭。
季昭展信閱罷，神色陡然凝重，轉身面向陳奎年，抱拳稟道：“父親，孩兒需出去一趟，此事關乎山匪，刻不容緩。”
陳奎年微微點頭，關切道：“外頭天寒地凍，你乘馬車去吧，騎馬怕是易受風寒。”
“此事幹系重大，馬車太慢，孩兒須得即刻去知會羅贏。” 季昭言罷，抬腳便往外走。
自羅贏受任兵部左侍郎一職以來，頗得太子殿下倚重，受命與周達歌合力剿匪。怎奈那匪眾狡黠異常，每每流竄作案後，即刻變換隱匿之處，大軍數次出動，不過擒得幾個小嘍囉而已，著實令人頭疼萬分。
羅贏也曾多次向季昭訴苦，言那山匪奸詐至極，仿若有人暗中與之互通訊息一般，每每大軍前腳剛得情報，火速追緝而去，卻總是撲個空。此事亦令太子殿下憂心忡忡，太師一黨更是藉此屢屢攻訐太子，言其庸碌無能，無力靖安地方。
如今得了這確鑿訊息，季昭自是欣喜難掩，心急如焚欲速解匪患。他疾步邁向馬廄，牽出那匹鬃毛黑亮的駿馬，韁繩在手中一繞，長腿一跨，快步躍上馬背，隨即猛抽一鞭，那馬兒吃痛，長嘶一聲，撒開四蹄，在寒夜的街巷中風馳電掣般一路狂奔。
寒風如冰刀般割面，季昭卻渾然不覺，滿心皆是即將剿滅匪患的熱望。待到承祥侯府，侯府朱漆大門在夜色中透著威嚴，門上牌匾高懸。季昭下馬，將韁繩隨意甩給門房小廝，大步跨進府內。
彼時，羅贏與維萱正陪著幼子寫字。室內燭火搖曳，暖爐裡炭火正旺，映得小兒臉蛋紅撲撲的。維萱手持書卷，輕言細語地提點著幼子，羅贏則在一旁時不時蘸墨添筆，畫面溫馨靜好。
維萱見到季昭自是意外，擱下書卷起身，問道：“二哥這麼晚前來可是陳府有事？”
季昭氣息微促，緩聲言道：“陳府安好，我此番前來，是尋妹夫有要事相商。” 言畢，自袖中取出一封書信，雙手遞與羅贏。
羅贏雙手接過，徐徐展開，垂眸細讀，須臾，眉心漸攏，抬眸問道：“京郊南邊王家別院，屬何傢俬產？”
季昭應道：“我也不知。”
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