“既如此，怎從未聞得一絲風聲？你又是如何知曉？” 羅贏連連叩問。
季昭面露不耐，擺手道：“你怎如此絮叨，既有線索，何必究根問底？”
羅贏悻悻然摸了摸鼻端，嘟囔著：“值此新春佳節，你欲遣兄弟們去剿匪，總該穩妥些才是。”
季昭神色堅毅，朗聲道：“放心，萬無一失。你若心有疑慮，明日我便喬裝成賣柴老翁，先往莊子上探個究竟。你且將此事報於太子殿下知曉，與周副將先通個氣，僅限你、我、太子、周副將四人知曉，旁人一概莫提。”
羅贏鄭重點頭：“好。”
繼而，二人又就預先部署、派兵排程諸般細節，悉心研討良久。直至夜色沉沉，萬籟俱寂，季昭才拱手告辭，離了侯府。
洪五爺一干人等，接獲秦正榮手書，書中所言，王家莊子安穩無虞，正可前往暫避。
洪五爺在江湖摸爬滾打多年，素來狡猾奸詐，豈是輕易便能輕信他人言語之人。即便有秦正榮的書信保底，他心底依舊存著三分疑慮。於是，又精挑細選了兩名機靈能幹手下，反覆叮囑他們定要將莊子裡裡外外查探個透徹。
這二人扮作普通路人，接連數日在莊子周邊潛伏觀察。每日晨曦微露之際，他們便隱匿在莊子入口附近的灌木叢中，眼睛眨也不眨地盯著那莊門，記錄著進出之人的一舉一動。
只見那幾日，除了一位身形佝僂、步履蹣跚的賣柴老翁，挑著一擔乾柴前去莊上售賣，此外，再無旁人踏入莊內半步。
待那二人回來稟報，洪五爺仍不罷休，又細細盤問老翁的模樣、神態，以及進莊後的行徑。聽聞老翁不過是徑直去往廚房交柴領錢，未與他人有過多交談，更未表現出任何異樣，洪五爺這才放下心來。
為求萬無一失，他還命人趁夜黑風高之時，偷偷潛入莊內，檢視有無暗藏的危險之物，諸如機關陷阱、隱秘埋伏之類。直至手下回報，莊內靜謐祥和，毫無異常，洪五爺緊繃的心絃這才終於鬆了下來。
除夕前日，洪五爺引著百十號人馬，浩浩蕩蕩，徑往莊子行去。不多時，便至莊門之前，洪五爺抬首，望定那門額之上 “廣禾院” 三個大字，回首向那先前探路的黑袍男子，喚道：“胡全，上前叩門。”
胡全聞言，利落翻身下馬，趨至門前，抬手叩響門扉。
彼時，王瑜正圍著火盆，繡著鞋面，驀地，心頭一顫。身旁春燕似一隻活潑雀兒，蹦跳著言道：“小姐，奴婢且去開門。” 言罷，疾步奔出。
春燕開啟院門，抬眸望去，只見一群高頭大馬之上，皆是滿臉橫肉之人，目光灼灼，直勾勾盯來。她何曾見過這般陣仗，當下便嚇得嬌軀微顫，哆嗦著開口：“諸位是何方人士，來尋何人？”
洪五爺睨視著春燕那瘦弱身板，面露嫌棄之色，粗聲粗氣喝道：“老子要尋你家主子，速些閃開，休要擋路！”
春燕忙不迭轉身，快步奔回房中，向王瑜稟道：“小姐，像是一群匪類。”
王瑜神色凝重，對春燕輕聲道：“你且先出去，好生在房中莫要出來。” 春燕乖巧頷首，悄然退下。
王瑜俏臉緊繃，目光透過窗欞，死死盯著外頭。待見洪五爺等人踏入庭院，銀牙暗咬，美目之中怒火灼灼。只一眼瞧見洪五爺，往昔屈辱之事便如潮湧直至心間，雙拳緊握，恨意頓生。
洪五爺翻身下馬，厚重的皮靴踏在積雪上，發出 “咯吱咯吱” 的聲響，他闊步邁入房內。這屋內炭火雖旺，卻驅不散那逼人的寒意。
再度覷見王瑜，那張粗糙面龐之上，瞬間浮起一抹淫邪笑意，開口道：“林三奶奶依舊這般風姿綽約，上回一別，五爺我可是對你朝思暮想許久。” 言罷，抬腳便向王瑜身側挪去。
王瑜見狀，柳眉倒豎，美目含煞，嬌軀疾退數步，直至後背抵住牆壁，退無可退。牆上掛著的字畫因她觸碰微微晃動。
她自袖間掣出短劍，指向洪五爺，嬌叱道：“你這腌臢潑才，休得靠近！你心心念唸的莊子，我如今雙手奉上，我的東西，可曾帶來？”
洪五爺先是一愣，隨即仰頭大笑，那笑聲震得房梁似乎都簌簌落灰，在這寂靜的屋內格外刺耳。笑罷，他目光肆無忌憚地在王瑜身上游走，仿若要將她生吞活剝：“喲，林三奶奶，還是這般烈性！五爺我就喜歡您這股子勁兒。東西？自然是帶了，不過嘛……”
他故意拖長了聲調，伸手入懷，慢悠悠地掏出一個繡工精美的肚兜，置於鼻下嗅了嗅，而後他甩手扔向王瑜，“瞧瞧，這可是您的貼身物件，五爺我這些時日，全靠它慰藉相思之苦呢。”
王瑜見狀，氣得臉色漲紅，胸脯劇烈起伏，眼中淚光閃爍，屈辱之感升騰而起。
她伸手奪過那肚兜，指尖因用力而泛白，啐道：“無恥之徒！” 言畢，隨手丟入旁側火盆之中。剎那間，火盆黑煙升騰而起，火星濺出，噼裡啪啦地作響。
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