天氣越發炎熱，庭院裡梧桐樹蔭正濃，卻鎖不住沸天蟬噪，叫聲一浪高過一浪，驚破午夢清寂。
階前苔痕被曬得蜷起邊角，牆根下的螞蟻急匆匆地爬過，偶爾有蜻蜓低低掠過，翅膀撲稜聲裡都帶著股燥熱的氣息。
午後，維芳斜倚雕花檀木床頭，素白帕子半掩唇角，黛眉微蹙似遠山含霧，烏髮鬆鬆綰著墜馬髻，珠釵輕晃間，頷首輕搖如風中弱柳。
手中湘妃竹團扇有一搭沒一搭地輕晃，雙眸似閉非閉，倒像是被這暑氣蒸出了幾分倦意。
涵雪斜倚湘妃榻，執紈扇輕搖為雲初送風。扇面翻飛間，唯有幾縷淺淡涼風拂面，隨著日頭愈發熱辣，扇出的竟多是灼人熱風，直叫人心煩意亂，更添燥熱。
這炎夏於稚子而言，著實難熬。屋內亦不敢多放冰盆，恐稚子受了涼；少放些，又難解這灼人暑氣。
肖玉鳳午後踏入儀蕙院，用團扇輕挑湘簾，見屋內浮塵在光柱裡打轉，孩童們汗溼的鬢髮黏在通紅的小臉上，眸中盡是疼惜，眉間愁緒愈發深重。
暮色四合時分，眾人用過晚膳，齊聚庭院涼亭。青銅冰鑑裡浸著兩個碧紋瓜，水珠順著青玉盤蜿蜒而下，涼意隱隱漫入暑氣。
睿澤拉著雲初、瑾儀玩投壺，彩箭破空聲此起彼伏。瑾渝見了，邁著藕節似的小短腿就要湊過去，奶孃慌忙將他抱起：“小祖宗，扎著你可怎麼好！” 小傢伙卻在懷裡撲騰著要下地，藕臂揮舞間惹得手上一對響鈴銀鐲子輕晃，發出清脆聲音。
瑾皓坐在維君膝頭，肉乎乎的手指著趙予嫻隆起的肚子咿呀學語。
維君執起他的小手，輕輕覆在趙予嫻肚皮上，掌心下似有小生命動了動。孩童忽的咯咯大笑起來，清脆如銀鈴，逗得滿庭人皆跟著笑彎了眉眼。
婉蓉自生育三子後愈發豐腴，正襟坐在石凳上吃瓜，目光卻始終凝在嬉鬧的孩子們身上，眼角笑紋裡盛著蜜般的柔光。
莫姨娘與春姨娘立在廊下，團扇輕搖替肖玉鳳、陳奎年驅蚊，扇面上的荷花隨動作忽隱忽現，偶有目光掠過投壺的熱鬧場景，嘴角漫上一抹溫軟笑意。
肖玉鳳執銀匙輕挖瓜瓤，指尖丹蔻點著瓜皮，輕拭唇角時帕子上洇開淺淺胭脂痕。
她抬眸望向陳奎年，鬢邊珍珠步搖隨著動作輕顫：“今歲暑氣尤甚，灼人肺腑。妾身觀家中孩子們，夜夜輾轉難眠。瑾渝、瑾皓尚幼，又生得虎頭虎腦，憨態可掬，稍一動彈汗水便浸透衣衫，一日間擦洗數次，嬌嫩肌膚都泛紅了。
屋內冰盆不敢多放，涼飲亦不敢讓他們多用，恐傷了脾胃。睿澤與雲初近日更是懨懨，沒了往日生氣。妾身思忖，不若明日攜孩兒們往京郊莊子避暑。莊中一應俱全，只需備些換洗衣裳，老爺意下如何？”
陳奎年左手撫鬍鬚，點頭道：“我亦查覺瑾儀近日茶飯不思，小臉清減許多。府中暫無要緊事，你們且去，尋個清涼處也好。” 說罷，端起汝窯茶盞輕抿。
肖玉鳳眸光流轉，看向階下倚著朱漆廊柱吃瓜的季昭。說道：“明日恰逢昭兒休沐，便由你護送我們前往。”
陳奎年笑道：“正合我意。今日聽聞昭兒與林家三郎相約明日去京郊狩獵，此番正好順路送你們過去，安頓妥帖後，他們便可徑往後山，也省了往返奔波之苦。”
肖玉鳳聞言，輕快說道：“各房今夜收拾細軟，明早辰時一刻準時啟程。”
眾人聞此令，喜色頓生眉梢。睿澤將箭一拋，振袖歡呼：“終於可以出去玩嘍！我要上山捉兔，下河釣魚！”
雲初與瑾儀相視而笑，二人歡快地跑回房間。
瑾渝掙開奶孃懷抱，奔至蘇婉蓉膝前，仰首稚聲道：“娘，我也下河釣魚、釣大大地鯊魚！” 童言無忌，惹得滿庭皆大笑起來。
婉蓉笑扶鬢邊珠翠，對星湖緩聲道：“速命膳房多備些酸梅飲、綠豆糕，以解途中暑氣。”
春姨娘笑道：“爺們兒在家總要穿衣用飯，我與莫姨娘便留守府上。莊上庫房裡備著湘妃竹簟、青藤涼枕，只夜裡山風料峭，哥兒姐兒們須帶幾身厚實衣裳，仔細別著了風寒。”
莫姨娘忙不迭點頭稱是。
肖玉鳳聞言，眼含笑意望向春姨娘：“到底是你倆貼心。在家不必拘著銀子使，若有緊要事，差雙瑞雙德騎快馬去莊子上報信便是。”
陳奎年搖著蒲扇說道：“卯時便遣僕役裝車，再備十斛凍冰隨行，莫要熱著幾個孩子。”
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