林景澤眸光微轉，解下腰間羊脂玉佩，輕輕放入孩童掌心：“此物雖非稀世珍寶，權且為小兒壓驚罷。”
郝氏低垂眉眼，囁嚅道：“不知官老爺可會…… 將我母子四人滅口？”
景澤聞言朗笑道：“今日觀審百姓眾多，數千雙眼睛盯著，本官身為朝廷命官，豈敢逾越法度？再說若行滅口之舉，反倒坐實罪名，我還指望你助我洗脫冤屈呢。”
郝氏赧然賠笑：“民婦愚鈍，不通文墨，還望大人海涵。”
景澤斂了笑意，神色肅然：“無妨。我且問你，昨日施暴者六人，可都身著林府僕役服飾？”
郝氏垂首沉吟：“是否是林府下人，民婦不敢斷言。但見他們身著統一青灰短打衣裳，手持棍棒，聽命於喚作‘從蘭’之人。”
“牛富貴是當場吐血，還是夜半才發？” 景澤追問道。
郝氏眼眶泛紅，淚水簌簌滾落：“當時便嘔出鮮血，但尚能起身行走。誰知夜半時分突喊腹痛，又吐了許多血。我起身燒水的功夫，他…… 他就去了。那些惡徒專朝要害下手，怕是傷了臟腑，可憐孩子他爹竟生生被人打死……” 說到此處，已泣不成聲。
“吐血後可曾延醫診治？” 景澤目光如炬。
郝氏抹淚頷首：“幸得尖魚巷有位遊方郎中，那日恰在巷內看診。竇大夫瞧出是臟腑受損，留下兩顆丸藥止痛，又開了方子，見我家徒四壁，分文未取便走了。”
景澤轉身向府尹習大人拱手：“懇請大人即刻傳那遊醫到案。牛富貴捱打後尚能行動，服過藥丸卻暴斃，此中蹊蹺，遊醫嫌疑重大。”
習大人濃眉緊蹙，怒視郝氏：“公堂之上，為何隱瞞延醫服藥之事？如此關鍵線索，為何不報！”
郝氏嚇得癱軟在地，連連叩首：“民婦實不知那大夫有何不妥！他在巷中義診兩月有餘，對孤寡老人分文不取，怎會是兇手？”
她突然抬眸盯著林景澤道：“林大人莫要為脫罪胡亂攀咬他人！先前還說會護我母子，原來都是空話。竇大夫怎麼會害我丈夫，我們一家與他無緣無仇……”
習大人猛拍驚堂木，震得案上竹簡簌簌作響：“大膽婦人！案情尚未勘明，豈容你妄下定論！速速從實招來，除那遊醫外，可還有旁人接觸過死者？”
郝氏渾身篩糠般顫抖，聲音幾不可聞：“再…… 再無旁人了……”
“速去將遊醫拘來！” 習大人擲出火籤，兩名衙役得令，如離弦之箭般疾步而去。
盞茶三換，簷角日影斜移。兩名衙役風塵僕僕進入堂中，衣襬尚沾著巷陌泥塵。
為首者抱拳道：“啟稟大人！那遊醫早已不在尖魚巷，城門戍卒言道，卯正時分確有位自稱竇姓的大夫出城而去，只不知往哪個方向去了。”
習大人 “嚯” 地起身，緋色官袍獵獵作響：“荒唐！如此關鍵人物竟叫他跑了？”
言罷，抓起狼毫，筆尖飽蘸硃砂在空白拘票上如龍走蛇行。墨汁飛濺處，青磚上綻開點點紅梅，他擲筆於案，聲若洪鐘：“速傳八名精幹捕快，備八百里加急快馬，分四路追緝！務必將竇姓遊醫鎖拿回城，活要見人，死要見屍！”
郝氏膝行半步，雙目圓睜如銅鈴，聲音尖利劃破公堂死寂：“青天大老爺！那竇大夫懸壺濟世，義診施藥從不取分文，與我家無冤無仇，怎會下此毒手？大人莫不是因被告官身顯赫，便要拿無辜醫者頂罪？”
習大人額間青筋突突跳動，他抓起案頭茶盞，牛飲般灌下涼茶，喉結劇烈滾動後，怒拍驚堂木震得竹簡紛飛：“大膽刁婦！竟敢當庭構陷朝廷命官！牛富貴屍身現停義莊，即刻著仵作開棺驗屍，是外傷致死還是毒發身亡，自見分曉！”
他袍袖掃落案上印泥，猩紅指印赫然入目：“本官若要偏袒，何苦將林大人召來府衙當面對質？你夫慘死真相未明，不配合查案反倒胡攪蠻纏，莫非要本官動刑，才肯老實些？”
郝氏粗糙的面龐瞬間慘白如紙，慌忙叩首如搗蒜，髮絲凌亂間抱緊懷中昏昏欲睡的幼子：“大人恕罪！民婦再不敢胡言！”
她將孩子顫抖的小手貼在自己胸口，枯瘦的脊背如驚弓之鳥般蜷縮著。
