金鑾殿內，鎏金銅鶴銜著九轉香爐，嫋嫋青煙自鶴喙間盤旋而出。
文武百官皆屏息凝神，目光齊刷刷投向那匆匆趨入的身影 —— 戶部尚書林景澤官袍褶皺凌亂，玉帶扣鬆垮半懸，鬢角幾縷碎髮被冷汗浸透，黏在蒼白的額角。
滿殿公卿見他眼下烏青如墨，面上三道抓異常明顯，不禁暗暗唏噓。那傷痕在緋紅朝服的映襯下，格外猙獰。
御座之上，明黃龍紋蟒袍半掩著趙錦曦修長的身影。他望著階下跪拜的林景澤，見其脊背如孤松般筆直地伏在金磚上，忽憶起二十年前林府後花園的光景。
那時的小少年總愛扯著他的衣襬，髮間還沾著楓葉與草屑，脆生生喚著 “錦曦哥哥，我想跟你們一起玩”，追逐紙鳶的眼眸亮若星辰，哪有如今這般冷靜沉鬱。
十二章紋補子隨著林景澤的呼吸微微起伏，案牘之勞在他眉骨間刻下深痕，倒比御案上堆積如山的奏疏更顯滄桑。
“臣林景澤，叩見皇上。微臣來遲，懇請降罪。” 沙啞聲音裡，似裹著未化的寒霜，又藏著難以言說的疲憊。
趙錦曦垂眸掩去眼底翻湧的情愫，朱漆御案映出他微蹙的眉峰。原來歲月最是無情，昔日在馬後拾花的稚子，如今已能撐起半壁江山。
可那眼角新添的霜色，卻比案頭堆積如山的奏摺更令人心沉，彷彿每一道紋路里，都刻滿了這朱牆碧瓦間的血淚與無奈。
“林愛卿為何上朝來遲啊？” 趙錦曦朗潤聲音在蟠龍柱間迴盪。
林景澤喉結滾動兩下，他垂眸盯著御階上的蟠龍浮雕，沉聲道：“臣最近家事纏身，妾室有孕六月，卻突然小產，微臣連夜延醫問藥，是以耽擱了早朝時辰。”
趙錦曦輕嘆道：“六月失嗣，確是憾事。林愛卿此番雖情有可原，然亦當懲戒。著罰俸三月，以儆效尤。”
話音微頓，眸光掃過林景澤面頰那道蜿蜒傷痕，“只是這面上創痕…… 朝堂乃衣冠所在，傳出去恐損威儀，下朝後你去太醫院尋王太醫，討些祛疤良方罷。”
林景澤手持玉笏，叩地清音脆響：“臣治家無方，內宅妻妾爭和，致臣橫遭池魚之殃。”
話音方落，殿內已是暗流湧動。滿朝文武皆垂眸斂袖，暗忖哪家後院不藏著腌臢？不過皆以禮法遮掩，唯恐被政敵抓了把柄。
偏生這林尚書坦蕩至此，倒讓眾人既驚且疑，竊竊私語聲如春蠶齧葉，窸窸窣窣漫過金鑾殿階。
忽有青袍身影自御史班列疾步而出。御史高杭林手持笏板，聲若洪鐘：“臣有奏本！” 聲震殿梁，驚得廊下銅鶴燈無風自晃。
他躬身稟道：“林尚書治家不嚴不過是託辭罷了！實則縱妻行兇，暗放印子錢盤剝百姓，城東許姓商販，因利滾利被逼投繯自盡！，城南牛姓良民無力償債，竟遭林府惡僕持棍圍毆，最終被亂棍打死。此等惡行，豈容輕縱！”
殿內驟起倒抽冷氣聲，諸臣袍袖簌簌如寒林驚鳥。林景澤僵跪於地，蒼白麵色轉瞬漲得紫紅，玉笏脫手墜地，脆響驚碎滿殿寂靜。
趙錦曦眉間凝霜，袖籠下的手指緩緩收緊，沉聲問道：“林大人，可有此事？”
林景澤以袖拭額，冷汗浸透緋色官服，顫聲道：“昨日牛氏命案，順天府尹習大人命程仵作當堂驗屍，確證死者乃毒發身亡，與林府無關。至於城東許某，微臣並不知情……”
話音未落，高杭林已再次發聲道：“皇上明鑑！”
手中笏板直指林景澤，眼中似有怒火噴薄，“昨日牛氏一案，圍觀百姓皆見林府重要人證林二夫人並未到堂，順天府便草草定讞，判賠銀千兩了事！許家商販見此情形，哪敢再觸虎鬚？連夜叩開下官宅門，字字泣血控訴印子錢之禍！”
“許某長子為證清白，不惜以頭撞柱，下官親見那印子錢契，明明白白蓋著林府私印！”
趙錦曦神色肅然，沉聲問道：“習松，昨日案情可如高大人可所言重要證人未到堂便判了案？”
習松疾步出列，他垂眸拱手道：“啟稟皇上，此案另有隱情。牛富貴所立借據白紙黑字，明載‘向林府尚書大人’貸銀五百兩。依律當傳事主到庭，林尚書奉召赴審那日，仵作呈驗屍格目，確鑿記錄死者七竅青黑，乃砒霜毒發之徵。經查明，實是遊醫竇啟坤以施藥為名投毒，人證物證俱在，命案與林府並無勾連。然借貸糾葛確為禍端，故依‘違禁取利’條，判林家代償本息千兩。此乃依本朝律法裁斷，若高大人存疑，自可依例上稟覆核。”
御史中丞李茂正忽執象牙笏板，銀鬚微顫間抖落密摺，朗聲道：“昨日臣接投狀密陳，林尚書寵妾溫氏恃孕而驕，妄圖僭越！其言行乖張有失閨範，主母循禮訓誡，反遭林大人閉門幽禁。更有甚者，林大人竟援引‘七出’之律，欲休棄髮妻，行扶妾為正之逆舉！此等寵妾滅妻、紊亂嫡庶之行，上亂宗祧禮法，下壞閨閣綱常，若查證屬實，按‘以妾為妻’律當杖責百刑，實乃綱紀凌夷之罪！”
