林景澤整肅衣冠，聲若寒泉沁石：“李大人以匿名蜚語構陷忠良，實乃有失御史風憲！溫姨娘自入府門，恪守《女誡》之道，晨昏定省從不稍懈。每日卯正一刻，必捧湯羹至主母榻前問安；戌時初刻，必候主母卸罷釵環、安置寢榻後方才退下。”
他挪了挪發麻的雙腿，續道：“溫氏已懷胎六月，昨日忽覺腹中絞痛如絞，於主母跟前懇請暫歇，卻遭嚴詞駁回。未及盞茶工夫，便兩眼一黑栽倒在地，一個時辰後血如泉湧。幸得府中穩婆妙手、府醫施救及時，方艱難誕下男胎。那孩兒誕於子時三刻，卻因先天不足，未聞一聲啼哭，便沒了氣息。下官守著襁褓中尚有餘溫的骨肉，痛徹心扉徹夜難眠，這才遲了早朝之期。府中上下奴僕、府醫皆可作證，若有半句虛言，甘願受欺君之罪！”
林景澤這番泣血陳詞落定，金鑾殿內眾臣交頭接耳間，數位老臣撫須長嘆，發出惋惜的之聲。
就在此時，俞述清大步出列，聲如洪鐘：“林大人這番說辭，未免太過偏頗！下官二叔乃聖上欽點的湖廣總督，俞府世代簪纓，家教素以《朱子家訓》為本。胞妹貴為王妃，在王府中與王爺鶼鰈情深，舉案齊眉，恪守三從四德，從未有過半分逾矩！二叔膝下千金，亦是下官胞妹，自幼飽讀詩書，深諳婦德之道，怎會行苛待妾室之事？”
他頓了頓，目光如鷹隼般掃過林景澤，冷笑道：“林大人寵愛妾室，本是人之常情，然將小產之責盡推於小妹身上，豈不荒謬？妾室侍奉主母，本是本分，許是那溫姨娘素日里體弱氣虛，故意裝病倒地時不慎傷及胎氣，這才致早產之禍。林大人如此推卸責任，既失君子之風，更有構陷之嫌！”
說罷，他雙手執笏，向龍椅深深一拜，“懇請陛下明察，還俞氏一門清白！”
林景澤忽而站起身來，扯開官服領口，指節重重叩在臉頰三道血痕之上，玉色肌膚間猙獰的傷口宛如赤色藤蔓蜿蜒。
他額角青筋暴起，聲音裹挾著雷霆之怒在殿內迴盪：“俞大人竟言我構陷？且看這傷痕！昨日午時，溫姨娘四肢浮腫難立，數次向主母告假，皆遭‘狐媚惑主’之辱駁回。待下官奔至正院，只見溫氏癱軟倒地，俞氏卻命人手持銅盆，口中罵道‘裝嬌弱的賤蹄子’，作勢要將冷水潑向溫氏！”
他猛然甩袖，憤慨道：“下官怒斥阻攔，反遭她指著鼻尖，汙言穢語如市井潑婦，辱罵林府眾人。下官氣極理論，俞氏竟突然撲來，指尖如鉤劃過面龐！”
說著將血痕呈俞述清跟前，“彼時下官怒提了‘休妻’二字，她便撒潑打滾，揚言要‘參我德行有虧，讓我頭上烏紗帽不保’！如今李大人果然攜匿名信彈劾，這俞氏一門顛倒黑白的手段，當真是爐火純青！下官今日也算長了見識了。”
俞述清脖頸青筋暴起，猛地向前踏出半步，直面林景澤：“婚前端莊守禮、嫻靜知書的俞家女兒，入你林府不過數載，竟成了市井悍婦？林大人這番倒打一耙的言辭，莫不是在暗諷我俞氏家教不嚴？”
他雙手握拳怒目相對道：“我且問你，這些年小妹在林府，你是如何縱容妾室僭越主母之位？又是如何讓她從三書六禮嫁入的貴女，被逼得形如瘋魔的？分明是你林府綱常顛倒、寵妾滅妻，反倒將髒水潑向俞氏！”
林景澤冷然拂袖，大步踏至丹墀之下。他單膝重重跪地，抱拳舉過頭頂，聲如裂帛：“皇上明鑑！溫姨娘出身寒門，乃長兄奶母之孫女，入府未滿十月，謹守妾室本分，何來僭越之說？俞氏一族恃貴而驕，不思約束女眷，反欲顛倒黑白，矇蔽聖聽！下官念及結髮之情，本欲息事寧人，然俞家今日跋扈至此，若再姑息，恐養癰遺患！”
話音未落，他已以額觸地：“俞氏善妒成性，自溫氏入府便百般刁難，多次體罰。後見溫氏有孕更是以立規矩為由加倍折磨！此乃犯‘七出’之首！對下官頤指氣使，辱及祖宗，全無三從四德之態；胞弟好心規勸，竟被她一同辱罵，視宗族如草芥；更把持中饋，剋扣胞弟家用，剋扣下人月錢。奴僕稍有不慎，便被肆意毒打，發賣汙穢之地！樁樁惡行，府中老僕皆可作證！懇請皇上開恩，準臣休妻，以正倫常，以安朝堂！”
趙錦曦問道：“溫姨娘，是萬嬤嬤的孫女？”
林景澤答道：“正是。”
“萬嬤嬤不是早回故土？緣何他孫女在你府中？” 帝王的目光穿透嫋嫋香菸，落在階下林景澤身上。
“數月前，萬嬤嬤尋至下官府邸，言家中親眷凋零，唯餘弱女相依為命。彼時嬤嬤沉痾纏身，下官送至醫館時亦回天乏術。待料理完嬤嬤後事，念及舊恩，便將其孫女接入府中照料。未曾想此舉竟觸怒俞氏，溫氏屢遭磋磨，下官實難辭其咎。”
殿內一時寂然，唯有銅漏滴答。趙錦曦垂眸凝視掌心紋路，恍惚間又回到垂髫之年 —— 林府後園的紫藤架下，萬嬤嬤枯瘦的手指捏著銀針，在雲錦殘片間穿梭如蝶。每當他爬樹弄破衣襟，總愛躲在嬤嬤繡繃旁，看她將華貴綢緞補得渾然天成。
記憶突然翻湧如潮，那年深秋，他與林景澤在書房玩鬧，不慎打翻燭臺。火苗瞬間舔舐窗欞，噼裡啪啦的爆裂聲中，兩人嚇得跌坐在地。
濃煙滾滾間，是萬嬤嬤披散著頭髮衝進來，將他們護在懷中推出火海。事後嬤嬤頂著重重責罰，卻在閣樓裡偷偷塞給他們還冒著熱氣的桂花油糕，油漬暈染在褪色帕子上，甜香混著她鬢間的艾草味，至今縈繞鼻尖。
最難忘那年隆冬，河面結著薄冰，兩個頑童偏要鑿冰捉魚。衣裳浸透後，他們凍得嘴唇發紫，瑟縮在蘆葦蕩不敢歸家。萬嬤嬤尋來的時候，髮髻上落滿霜花，二話不說便解下自己的棉襖，將兩個瑟瑟發抖的孩子裹成粽子。
暖閣裡，薑茶蒸騰著白霧，他們蜷在嬤嬤曬得蓬鬆的被褥裡，聽著外頭北風呼嘯，看著嬤嬤在炭盆前整夜翻動溼衣，火光映著她眼角的皺紋，比御膳房的珍饈更令人心安。
“擬旨。” 帝王喉結滾動，將漫漶往事咽入喉底：“著順天府即刻徹查林府諸般情事，連那姓許的商販投繯案一併深究，三日後於朝堂復奏。林景澤與俞氏暫留府中聽候發落，休妻之議，容後再商。”
話音落時，十二扇雕花槅門已隨內侍的 “退朝 ——” 聲徐徐推開，鎏金銅鶴香爐裡的青煙蜿蜒而上，將御座上那抹明黃的剪影洇入沉沉殿影。
百官伏身叩首間，只聞冕旒玉佩輕撞的泠泠聲響，驚飛了簷角銜著銅鈴的玄鳥。
