妙蕊蒼白的唇邊扯出一抹苦笑，輕聲應道：“放心，我定不會輕易倒下。孩子的仇，我還未報。” 話音未落，尾音已染上絲絲冷意。
話音方落，慕韶如款款踏入內室。但見榻上妙蕊神色怔忡，雙目空洞，仿若失魂落魄。
她見狀，幽幽一嘆，聲若寒潭冰裂，清泠又哀傷：“人生恍若南柯夢，縱有千般繁華，終是鏡花水月，轉瞬成空。世人相逢聚散，皆由命運絲線牽引，半點不由人。你我師徒能在茫茫塵世相遇相知，結下這段情緣，早已是命中註定。只可惜那孩子…… 與你緣分太淺，終究難續相守之緣。”
說罷，她微微俯身，撫過妙蕊鬢邊凌亂碎髮，動作輕柔，似怕驚擾了對方。聲音愈發溫柔，帶著看透世事的淡然：“紅塵中緣聚緣散，皆有定數。‘知其不可奈何而安之若命’，既是天命如此，便莫要強求。放下執念，方能得自在。” 語罷，袖間似有蘭麝之香飄散，縈繞在這寂靜室內。
妙蕊忽爾轉過面來，眼底水光映著燭影明明滅滅：“師父……”
她喉間微動，藕荷色錦被被指尖攥得發皺，“當年您將那兩位庶子視若親子，手把手教他們執筆描紅，嘔心瀝血撫育成人。如今他們卻聽信後宅婦人挑唆，將您逐出府門，連半件箱籠都不許帶走。您…… 當真從未心生怨恨？”
香爐中沉水香已燃至盡頭，灰屑簌簌落於青瓷爐盤。慕韶如垂眸輕撫袖口磨出的經緯，半晌才抬眼，眸光蒙著層薄霜般的霧氣：“若說不怨，自是欺你。只是怨到最後才知，人心本就是偏的 —— 他們向著生母，原也無可指摘。”
她望著案頭翻開的《弟子規》，指尖無意識摩挲著書頁，“昔年教他們讀‘孝悌忠信’，字字珠璣，可人心最難捉摸，事既至此，與其溺於悲傷中徒費眼淚，不如學那春盡之花，斂了殘瓣從容辭樹，方為得體。”
”世人皆言舉頭三尺有神明，“ 她垂眸撫過 ”入則孝“ 三字，聲音低沉道，”我半生行止皆循本心，縱是三更夢迴亦無驚魘，餐飯能安寢能穩，無非是求個俯仰無愧耳。“
案頭茶煙嫋嫋而上，將書頁間的蠅頭小楷燻得朦朧，恰似那些被歲月封藏的授業時光，終是化作了案頭一痕淡墨香。
御書房內，鎏金獸爐青煙嫋嫋，林景澤與趙錦曦對坐品茗。忽聞環佩叮咚，薛安之款步而入，廣袖輕揚間屈膝福身：“皇上萬安。”
未待趙錦曦開口，她已朱唇輕啟，眸中含笑：“二位倒有這偷閒雅興，外頭可早是沸反盈天了。”
林景澤慌忙離席，袍角掃過青玉案几，長身玉立行君臣之禮：“臣恭請皇后娘娘金安。”
薛安之抬手虛扶，裙裾拂過梨木椅面，挨著趙錦曦落座。
趙錦曦執起纏枝蓮紋茶盞，淺抿一口雨前龍井，茶霧氤氳間抬眼望向薛安之，鳳目微闔，淡淡道：“前兒個皇后將坤寧宮門閉得嚴實，朕好說歹說才仍得了個閉門羹。怎的今日倒捨得屈尊，自個兒尋到這御書房來了？”
薛安之說道：“前兩日禧和咳疾不斷，高熱不退。臣妾深恐這病氣過給龍體，才命人閉了坤寧宮門。皇上日理萬機，若因臣妾疏忽致龍體有恙，臣妾便是萬死難辭其咎。便是各宮姐妹前來問安，也都被臣妾拒之門外了。”
趙錦曦將茶盞重重擱在案上，眼底翻湧著沉沉怒意：“怎麼，禧和身為朕的龍嗣，身體不適，朕竟連探視的資格都沒有？皇后這般行事，可是將朕這九五之尊的顏面置於何地？”
薛安之手執銀壺，玉腕微轉間，琥珀色茶湯傾入盞中。她將茶盞捧至趙錦曦面前：“皇上貴為九五之尊，何苦與臣妾這般計較？臣妾閉門謝客，原是將龍體安康放在首位。若皇上實在惱我，臣妾這便回坤寧宮去。”
話音未落，茶盞已擱在案上，她羅裙輕揚，作勢便要起身。
趙錦曦神色驟變，長臂探出扣住薛安之皓腕，“朕何時怪過你！”
他喉間溢位喟嘆，指腹摩挲著她腕間微涼的肌膚，“你身子本就虛弱，禧和又是朕心尖上的肉，朕既憂心孩兒病情，更怕你操勞過度再染病氣。”
薛安之順勢又坐了下來，倚著椅子扶手輕笑出聲，鬢邊珍珠步搖隨動作輕晃：“原來皇上嘴上兇，心裡倒比誰都疼人。既是這般，往後皇上若想見臣妾，遣個小太監送句話來便是，何苦鬧得像被冷落的小娘子似的？”
薛安之見趙錦曦眉間微蹙，似有慍色，當即斂了笑意，沉聲道：“近日宮牆外流言四起，皆言林家二郎受二夫人所迫，不敢歸家，竟在御前涕泗橫流，哭訴不休。”
林景澤聞言，面上浮起一抹尷尬淺笑，抱拳行禮道：“皇后娘娘明鑑，此等市井妄言，當不得真。”
薛安之目光如炬，追問道：“林大人胸有丘壑，可曾探得幕後黑手？究竟是何人在暗處構陷？”
林景澤長嘆一聲，搖首道：“下官亦在徹查此事，思來想去，下官身無長物，不過是頂著戶部尚書的職位，那些宵小之輩，怕就是覬覦這官位，才使出這般下作手段。”
趙錦曦輕轉茶盞，神色凝重道：“淮安之地怕是也暗藏玄機，再過兩月便到漕糧上繳之期，只怕有人要藉機生事。”
林景澤目光堅毅，應道：“屆時臣等便將計就計，且看那些跳樑小醜，到時如何自圓其說。”
”！下拿的小被已，兇真的販商姓許害謀！命辱不幸，爺二“：道喜掩難，音嗓低，上迎匆匆巖松，門朱踏。去而府林往步緩，擔重斤千負揹似，褪未憂上面，出退房書自澤景林
”？為所人二此是確，定斷能何如你“：道聲沉，凝一神眼澤景林
”。語子漢裝勁玄個兩與，票銀張兩出遞手親他見正，時報得人小。去而廟破西城往徑，門城了出車馬布青乘人大甘，刻三時卯前日三。口巷府甘於值夜日，卒走夫販作扮，丁家名三遣遂人小，邸宅東慶甘盯人小咐吩前此爺二“：來道娓娓，前近躬巖松
”。林樹遁趁們他，子賊了驚，急過蹤追丁家惜可。態之縊自作偽，上樹槐老脖歪於懸將又，斃勒人將繩麻汗用，時外野郊荒到待。樓仙醉出誆販商姓許將計使便天當，錢銀了得人二那“：音嗓低遂，蹙微峰眉澤景林見他
”！壁鐵牆銅這出不鑽也甲山穿是便，伺環刀持院護名四，房柴於鎖已人二今如。索馬絆下設口巷於早們我，宅歸蹌踉他待，閣雲翠醉宿人一另；鱉捉中甕人將中家他於，院護齊點刻即人小。人一中其見撞坊賭賢聚在廝小有晨今，佑庇蒼上得幸“：炯炯目雙已巖松，落未音話
。了去向方房柴往，月碎地滿著踏，甩一袖廣罷言 ”。賜厚併一丁家個三那，賞領房賬去速“：閃微寒中眼，笑而掌澤景林
