自盛開雄被緹騎鎖拿入京，其罪案便如洪澤湖春汛般濁浪滔天。往昔受其金珠籠絡的朝臣，此刻皆作驚弓之鳥，屏息斂聲如寒蟬，縱有昔日密契亦無一人敢當庭辯白，唯恐引火上身。
薛成捷身為三法司主官，早已窺破聖意 —— 盛氏必當傾覆。及至三司會審之日，刑房內水火棍揮舞如驅縛猛虎，磔刑、杖責、夾棍等酷刑無所不用其極。衙役竟於盛開雄面前鞭笞其二子盛承運盛承霖，血肉飛濺染透青磚，慘嚎之聲穿透重堂，恰似催命喪鐘，將盛氏百年幻夢擊得粉碎。
盛開雄目睹此景，方知大廈將傾已非人力可挽。盛氏一族盤踞淮安府近四十載，三代人牢牢把控漕運咽喉，權勢北抵通州、南至瓜洲，如盤根古木深扎運河兩岸。然樹大招風，覬覦其利者如餓狼環伺，嫉恨其勢者皆側目而視，只待雷霆之怒降臨。
案卷所載十七款罪證赫然在目：“戕害言官、決堤灌邑、盜糶官糧、私鐫印璽、鯨吞漕銀、豢養死士、私設公堂、強佔民田、劫掠商船、虛報漕工、勾連外藩、隱匿稅銀、偽造賬冊、剋扣賑糧、壅塞河道、僭越禮制”，樁樁皆觸國法底線，條條盡合斬立決之律。昔日朱門酒肉的盛府，轉瞬便枷鎖遍地，滿門淪為階下囚，恰如烈火烹油終成灰燼，百年榮光付諸東流。
旬月之內，刑部硃批頻傳，盛氏罪案終成鐵案。聖旨降下之日，驚雷裂空劃破京城暮色，凡盛家十歲以上男丁盡押菜市口刑場。刀光過處，顆顆頭顱落地，鮮血浸染半條長街，圍觀百姓皆屏息側目。女眷則按律沒入教坊司與浣衣局，昔日金枝玉葉盡換赭色囚服，珠翠羅綺化作塵泥，富貴榮華不過黃粱一夢，唯餘坊間老叟撫掌嘆惋。
和碩親王趙錦哲奉旨持節查抄盛府，百餘名緹騎踏破朱漆大門。雕樑畫棟之間，侍衛們翻箱倒櫃之聲晝夜不息，足足三日三夜方清點完畢。庭院之中，金錠銀鋌堆積如山，明珠翡翠光如銀河落九天，錦繡綢緞疊至丈許，法書名畫、商周彝器琳琅滿目，竟將青磚碧瓦遮得密不透風。單是現銀便點出九千萬兩之巨，若計入玉器珍玩，其財物之巨實難估量。
數千輛馬車魚貫而出，載著如山贓物緩緩駛向京城，車軸壓得石板路吱呀作響。長街兩側觀者如堵，皆為這潑天富貴驚歎。訊息傳至皇宮，連閱盡奇珍的天子見了奏報，亦撫案咋舌：“盛氏盤踞漕運，竟吞天下膏脂至此！”
起初，尚有二三心軟者暗歎盛氏滿門遭劫，然待抄家物事陳於街市，觀者無不拊掌稱快。
彼時國庫虛空已久，京中朝臣月俸微薄，有些家資薄些的，每至歲暮，須得典衣當物以酬人情，叩拜上官。有田宅商鋪者尚可勉強度日，寒門出身的官吏，常陷饔飧不繼之境。
反觀盛開雄踞淮安四十載，僭越規制，作威作福，將漕運命脈化作斂財私囊，私宅堪比王府，姬妾豔若宮娥，駿馬雕鞍、瓊漿玉宴從不間斷。如今真相大白，眾臣方知自己忍飢受寒，原是養肥了這等蛀蟲，怎不怒火中燒？一時間，街頭巷尾皆罵盛賊該死，昔日憐憫之意，早化作唾罵聲裡的滿腔快意。
甘慶東叩別老父，身系枷鎖踏上戍邊之路。朔風捲著黃沙掠過囚車，他望著天際孤雁，心中暗自思忖：陛下隱忍數載終除盛賊，此番饒自己性命，實乃甘家餘蔭庇護。既已撿回條命，便該守口如瓶，在西北軍營了卻殘生。
豈料行至半途，他忽染惡疾，腹中如翻江倒海，上吐下瀉不止。起初只道是水土不服，待瞥見碗中未化的白霜，頓時如墜冰窟 —— 原來那樁嫁禍盛家的勾當，早成了催命符。
帝王心思深似海，又豈容知曉隱秘之人存活於世？念及甘氏滿門尚安，他含淚飲下這碗毒膳。
月餘光景，曾經鮮衣怒馬的公子哥，已瘦得形銷骨立。他自知大限將至，反而鎮定下來，每日對著南方故土凝望。待最後一縷殘陽沒入戈壁，甘慶東闔然長逝。
千里之外的金鑾殿，趙錦曦覽罷奏報，指尖摩挲著奏摺上 “甘慶東病故” 幾字，良久，方將奏摺投入燭火。跳躍的火苗舔舐著紙張，映得他眼底的陰霾愈發深沉。隨著青煙飄散，一聲輕嘆終是落進了夜色裡---有些秘密，唯有死人才守得住。
盛氏貪墨案塵埃落定，九千萬贓銀入了太倉，解了國庫虧空之困。更兼皇后薛安之有孕的喜報傳至乾清宮，趙錦曦近日臨朝時，連御座上的鎏金蟠龍都彷彿跟著他的笑意微微晃動。
早朝時，戶部尚書林景澤捧著新造的賬冊叩首：“啟稟皇上，盛氏抄沒銀一部分發作軍餉，一部分用於賑災，尚餘可充京畿河工。”
話音未落，便見御座上的天子撫掌而笑，龍袍玉帶間似有金光流動：“好！好個 “ 取之於貪墨，用之於黎民”！傳旨下去，運河疏浚工程即刻動工，務必趕在秋汛前加固堤岸。”
殿中群臣見聖顏大悅，連素來板著臉的御史大夫裴文遠都忍不住捋須微笑，畢竟拖欠了半載的俸祿，總算能足額髮放了。
自順天府判結了兩起命案官司，撇清了林府嫌疑，林景澤再未提過休妻之事，俞瑤倚仗父親俞剛襄助和碩親王查辦盛開雄有功，得聖上褒獎，往日跋扈之態復燃，早將父親信中訓誡拋至九霄雲外。
彼時從蘭頂罪，被判令發配嶺南軍營為妓。俞瑤於城郊驛站略作打點，賞衙役們幾錠散銀，特意囑託：“一路上多擔待些。”
又握著從蘭的手，言辭懇切：“家中老小你且放心，我定會照拂周全。” 從蘭含淚叩首，轉身踏上前往嶺南之路。
妙蕊才將身子調養好，俞瑤便著人將她傳至前庭。美名其曰，教其禮儀。彼時赤日懸於中天，暑氣蒸騰，妙蕊頭頂白瓷海碗，碗中清水瀲灩生光。她每邁一步，皆在俞瑤鷹隼般的目光下如履薄冰。稍有晃動，那三尺皮鞭便挾著裂帛之聲破空而至，在妙蕊如雪肌膚上綻出朵朵紅梅。
慕韶如身為妙蕊的授業女先生，見其乖張行徑，常於授課時分遣人將妙蕊喚走。終有一日，她按捺不住，輕聲勸道：“夫人此舉，恐有失妥當。”
俞瑤聞言，唇畔勾起一抹冷嗤：“落魄寒鴉也敢效鸞鳳清啼？不過是個寄身林府的女先生，竟妄圖對本夫人指手畫腳？”
這番話如冰稜擲地，叫人難辨她譏諷的是妙蕊，還是她這位女先生。慕韶如為謀生計，唯有將滿腹委屈咽入喉中。
俞瑤斜倚雕花木榻，眼波流轉間盡是輕蔑之色。
她執掌府中諸事，對待奴僕愈發嚴苛，動輒呵斥辱罵，棍棒交加，那股陰鷙狠戾之氣，較往昔更甚三分。
。停不點批筆硃，山如積堆冊賬，出糧錢兩萬數對核們司與，署公值便時卯日每。節時要的空虧補撥、查盤銷奏逢正，書尚部戶為澤景林。盈充時一庫銀部戶，庫國充銀贓家盛自
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