有艘載著貨郎的小船正緩緩靠岸，貨郎挑著擔子跳下來，嘴裡還哼著幾句地方小調，腳步輕快。
又有艘小漁船劃過，船頭立著個約莫七八歲的孩童，手裡舉著條剛釣上來的小魚，朝著船裡的婦人興奮地嚷嚷。婦人探出頭，笑著揉了揉孩童的頭，眉眼間滿是暖意。
維芳唇角竟也不由自主跟著輕輕勾起，連方才縈繞心頭的陰鬱，都似被這溫情沖淡了些許。
可這笑意還未在臉上停留太久，便被一陣喧鬧打斷。只聽前方桌椅挪動的聲響傳來，呼啦啦來了一群人，為首的兩個侍女動作麻利地從隨身的包袱裡取出錦緞軟墊，仔細鋪在茶水攤簡陋的木桌木凳上，又拿出潔淨的帕子反覆擦拭桌面，那小心翼翼的模樣，倒像是在打理什麼名貴器物。
緊接著，兩位身著華服的婦人緩緩走了過來。左側婦人裹著一件銀紅撒花披風，領口袖口都鑲著一圈雪白的狐裘，髮髻上插著支赤金點翠步搖，走動間步搖上的珠玉輕輕晃動，盡顯華貴。
她剛一落座，便微微蹙眉，語氣帶著幾分不滿：“妹妹怎的尋了這麼個地方？城中那麼多精緻酒樓、雅靜茶館不去，偏要來這街邊地攤上吃茶，若是被熟人瞧見，豈不是失了身份？”
另一位身披雅青色披風的婦人聞言，倒不甚在意地笑了笑。她披風上繡著暗紋蘭草，雖不似銀紅披風那般張揚，卻透著股清雅雅緻，髮髻上僅簪著一支白玉簪，氣質溫婉。她聲音溫和：“林夫人，你有所不知。這茶水攤看著簡陋，做的鹽豉湯卻是我喝過最好的。那湯用陳年黃豆發酵做的鹽豉，再配上新鮮的筍片、香菇，慢火熬煮半個時辰，鮮著呢，一般酒樓裡，可熬不出這地道的家常味。一會你嘗過便知道，今日來這一趟，定不虧。”
雅青色披風的婦人說罷，揚聲朝著灶臺邊喊道：“鮑大娘，來兩碗鹽豉湯，再來兩碗七寶擂茶。”
鮑大娘連忙應著，臉上堆著笑轉過身：“兩位夫人稍等片刻，待我把這位夫人的七寶擂茶做好，就給您二位備湯製茶。” 說罷指了指角落裡的維芳，手中的擂杵又加快了幾分速度。
維芳坐在原地，指尖悄悄攥緊了衣角，將遮臉的布帕又往下拉了拉，幾乎要遮住大半張臉。方才她已認出，那穿銀紅披風的林夫人，正是前日在靈湘寺裡，險些對妹妹維君動粗的婦人，只是不知她身邊那位雅青色披風的婦人，又是哪家的主母。
她正暗自思忖，便聽林夫人端起侍女遞來的茶水，漫不經心地開口：“妹妹前兩日不是說要去靈湘寺還願？如今可去過了？”
雅青色披風的婦人輕輕嘆了口氣，搖了搖頭：“哪裡敢去？年前陳家大小姐那樁事傳得滿城風雨，雖說那幫土匪已被陳家二爺盡數斬殺，可誰能保證眼下靈湘寺附近沒有旁的匪幫聚集？還是等官府再大力清剿一陣，太平些了再去吧。”
“陳家大小姐？” 林夫人嗤笑一聲，聲音陡然拔高了幾分，引得茶攤裡其他客人都下意識看了過來，“說起她，年前我倒在靈湘寺遇著過。當時她正和陳家三小姐躲在梅林裡說悄悄話，我剛走近，那陳三小姐便慌慌張張的，差點將我撞倒。我不過開口提醒了她兩句，那丫頭便牙尖嘴利地反駁，恨不得撲上來打我。都說陳家大小姐知書識禮，可她倒好，不僅不在一旁規勸，反而縱容自家妹子撒野。”
她端著茶碗輕輕晃了晃，語氣裡滿是譏諷：“如今想來，也是報應。那日她下山途中遇上匪眾，竟被人當眾輕薄欺辱。那陳家眾人也是無用得很，身邊跟著那麼多僕從護衛，竟連自家女兒都護不住！換做是我，出了這等醜事，早就羞得找塊地縫鑽進去了，哪裡還有臉活著？”
“當眾輕薄欺辱”“還有臉活著”—— 這些字眼像淬了毒的針，狠狠扎進維芳的心裡。她身子猛地一顫，指尖死死掐著掌心，指甲幾乎要嵌進肉裡，才勉強沒讓自己失態。心口傳來一陣尖銳的絞痛，連呼吸都變得艱難起來。她垂著頭，長長的睫毛掩去眼底翻湧的淚水，耳邊林夫人的嘲諷聲、茶攤裡的喧鬧聲、河面上的船槳聲交織在一處，卻讓她覺得渾身冰冷，彷彿墜入了無底深淵。
鮑大娘這時端著一碗熱氣騰騰的七寶擂茶走了過來，笑著放在維芳面前：“夫人，您的擂茶好了，快趁熱喝吧。”
維芳勉強抬起頭，聲音沙啞得幾乎聽不清：“多謝。” 她伸手去端茶碗，指尖卻控制不住地顫抖，滾燙的茶水濺在手上，她竟渾然不覺。
林夫人話音剛落，又似突然想起什麼，放下茶碗，語氣裡的譏諷更甚幾分：“說起來，這陳府一家子，當真是奇人輩出。府裡的男子倒還罷了，府裡的女子，一個個都不似尋常閨閣女子該有的模樣。陳家三小姐性子潑辣，一點小事就劍拔弩張；連娶進門的兒媳婦，也都是些要麼名聲受損，要麼舞刀弄槍的主兒，哪有半分大家閨秀的溫婉？”
她斜睨了身旁雅青色披風的婦人一眼，話鋒一轉：“就說那陳夫人，雖說生得一副標緻模樣，可女子過日子，重要的是賢德持家，哪能單憑一張臉？她一個當家主母，長得這般惹眼，反而更容易招人非議，如今出了這等事，倒也不算意外。”
說到此處，林夫人話鋒又轉向甘府，語氣裡多了幾分刻意的討好：“我瞧著你們甘府就挺好。甘大人可是朝中唯一一個進了內閣的，體仁閣大學士的位置，可不是誰都有資格坐的。指不定丞相的位子將來便是甘大人的。妹妹身為長媳管著府中中饋，甘府被打理得井井有條，這才是大家主母該有的樣子。哪像陳家，亂糟糟的，盡出些丟人的事。”
她又想起過往舊事，語氣裡添了幾分怨懟：“說起朝中官員，那林鶴瀟當年任文淵閣大學士時，當真是何等驕橫！仗著自己位高權重，目中無人，連宗族親戚都不放在眼裡。後來失了勢，倒也算是咎由自取，還好沒有連累到我家老爺，不然我定要生吞了他。”
甘夫人聽著林夫人的話，臉上雖帶著笑，眼神卻有些微妙，她輕輕拍了拍林夫人的手，語氣溫和地勸道：“姐姐少說兩句吧，畢竟是別家的家事，咱們在這茶攤上說這些，傳出去總歸不好。”
林夫人卻滿不在乎地擺擺手：“怕什麼？這街邊茶攤，都是些尋常百姓，誰還能把咱們的話傳到陳府或是言官那裡去？我不過是實話實說罷了。”
維芳坐在一旁，林夫人那些刻薄話語像冰雹般砸在心上，每一個字都讓她心口發緊。她放在膝上的手悄悄攥成了拳，指甲深深陷進掌心，一絲刺痛傳來，才勉強讓她保持著幾分清醒。
她抬眼望向林夫人，見對方正端著茶碗，眉梢眼角滿是得意，彷彿貶低陳家便能抬高自己。一股熱意瞬間湧上眼眶，維芳下意識咬住下唇，才將那股想哭的衝動壓了回去。
她想走到林夫人面前，好好與她理論一番 —— 陳家女子雖不似尋常閨閣女子那般柔弱，卻各有風骨；她雖遭逢不幸，卻從未做過有愧於陳家、有愧於自己的事，憑什麼要被這般肆意詆譭？
可念頭剛起，她便又緩緩垂下了眼。方才那股熱意還未褪去，眼眶依舊發酸，她清楚地知道，自己此刻若是張口，那些壓抑的委屈與憤怒定會隨著淚水一同爆發，到時候泣不成聲，不僅駁不倒林夫人，反而會讓對方看了笑話，甚至還會被路過的其他人指指點點。
她悄悄抬手，用遮臉的布帕擦了擦眼角，指尖觸到一片溼潤。罷了，罷了。她在心底輕輕嘆氣，自己如今是喬裝出府，若是當眾失態，被人認出身份，只會給陳家招來更多非議，讓父親母親更加為難。
。涼冰片一作化，澱沉慢慢底心在屈委份那由任能只，駁反去氣力有沒也再卻可，續繼在還彿彷聲諷嘲的人夫林邊耳，茶擂的卻冷漸漸中碗著盯只，深更得埋臉將芳維
