倏然間，一股熊熊鬥志自她心底騰起，似燎原星火般瞬間蔓延四肢百骸。回想這二十餘載光陰，她謹小慎微，恪守禮教，待人謙和有禮，言行從不敢有半分逾越矩度，只求安穩度日。可到頭來，這般恭謹溫良，換來的卻是身敗名裂、遭人構陷的悽慘下場！
她將那方染血絹帕緊緊攥於掌心，絹絲的涼意透過指尖傳來，反倒讓她愈發清醒。往日里溫順柔和的眼眸中，此刻驟然閃過一絲凌厲鋒芒，那鋒芒裡藏著不甘，藏著憤懣，更藏著一份破釜沉舟的決絕 —— 既已被逼至絕境，那便不再忍氣吞聲，定要向蘇家討回這樁公道，護自己一世清名！
次日天色微亮，晨光落於陳維芳面上，她無半分往日倦怠，未等丫鬟伺候便自行起身，理襟淨面。微涼井水沾指，更顯眼底清明，昨夜鬥志已化作沉穩決意。
洗漱畢，她端坐桌前食清粥小菜，雖簡卻從容。膳後步至書案，取箋研墨，提筆時腕穩如石，字跡初有遲疑，漸趨遒勁。
信成，她折箋入素封，蓋私印後喚來陳敬，鄭重遞信：“此信需親手交予李青安李大人，不可經他人之手、不可延誤。” 陳敬見她嚴肅，躬身應下，收信快步離去。
柳巷內，一座獨門小院靜立晨光中。李青安立於院內，正抬手整理衣襟，衣袂上繡的暗紋在晨光下若隱若現。身旁石桌上，放著幾樣精心置辦的聘禮，錦盒盛著玉器，紅綢裹著綢緞，皆是往蘇府行聘的體面之物。僕從杜康已牽來駿馬，馬蹄輕踏青石板，似也在催促啟程。二人正待動身往蘇府去，院外忽傳來一陣急促的敲門聲。
李青安腳步一頓，心下略感詫異，忙上前開門。門扉敞開，見門外立著的是陳府的人，他心頭猛地一跳，忙側身讓出道來，急聲問道：“小哥為何一早前來？莫非陳府出了什麼事？”
來者正是陳敬，他雙手捧著一封信箋，恭恭敬敬遞到李青安面前，眉梢帶著幾分憂色，低眉回話：“回大人，我家大小姐這些日子以來茶飯不思，連水米都未曾進幾口，身子已大不如前。今早不知怎的，突然清醒過來，當即寫下這封信，再三叮囑小的，務必親手送到大人您手中。”
李青安聞言，心頭又是一緊，方才的詫異瞬間被擔憂取代。他不及細想，雙手急忙接過信箋，指腹觸到素封上微涼的絹紙，竟覺指尖有些發顫。目光落在信封角落那枚小巧的私印上，神色略顯複雜。
他攥緊信箋，聲音不自覺放沉，又追問陳敬：“大小姐身子竟弱到這般地步？可有請大夫診治？她除了託你送信，還說過什麼話？” 話問出口，才察覺自己語氣太過急切，忙穩住心神，卻仍是難掩眼底的焦灼。
陳敬仍舊低眉回道：“大小姐除了讓小的送信，並無旁的言語。”
杜康在旁見此情景，不敢多言，只悄悄上前一步，伸手牽住馬匹的韁繩。輕輕撫過馬頸的鬃毛，動作輕柔，安撫著躁動的馬兒，馬兒原本輕輕刨動的蹄子漸漸停下，只偶爾甩動一下尾巴，靜立在晨光裡。
李青安轉身快步趨至石桌旁，不及拂去石凳上的薄塵，便徑直落座。指尖捏著那方素封，指腹輕輕摩挲過封口處的私印，才小心翼翼捻開封緘。待將箋紙展平，娟秀小巧的字跡躍入眼簾 —— 筆鋒間仍存往日的溫婉，卻在橫豎轉折處藏著一絲不易察覺的滯澀，恰如她往日與自己論詩時，欲言又止、眉尖輕蹙的模樣。
致李大人青安親啟
大人臺鑒：
昨日偶聞喜訊，知大人將與蘇家小姐締姻，心下甚慰，特書此箋，聊申賀忱。蘇小姐家世清貴，容姿溫婉，與大人郎才女貌，實乃天作之合。此後琴瑟相和，當為京華佳話，維芳謹在此敬賀大人得此良配。
然提筆書賀之際，憶及自身境況，又不免悵然。妾身乃和離之身，膝下更攜一雙稚子，於禮法聲名間，早已是世人眼中 “異數”。往日蒙大人垂青，得聞大人論詩書、談抱負，心中便已存仰慕之念 —— 只覺大人胸有丘壑，品貌端方，實乃世間難得的清貴君子。可念及自身處境，這份心意終究只能深埋心底：妾既無蘇家小姐的尊貴身份，亦無清白未嫁之身，更添稚子拖累，縱有微末心意，也只敢嘆一句 “雲泥有別”，斷不敢有半分逾矩之想。
今見大人覓得佳偶，雖有私心悵惘，卻也真心為大人歡喜。惟願大人此後仕途坦蕩，家宅康寧，再無煩憂。至於維芳，此後只盼能護稚子平安長成，守一方小院了此殘生。
近來妾身身體每況愈下，恐難親見大人拜堂之喜，故提前恭賀，以表心意。
紙短情長，言不盡意，惟祝大人新婚順遂，萬事勝意。
陳維芳 頓首
李青安將箋紙重新展平，目光反覆掃過 “守一方小院了此殘生”，只覺心口堵得發慌。桌上的聘禮仍在晨光下泛著錦緞的光澤，可此刻在他眼中，那紅綢裹著的玉器，竟不如手中這張薄紙來得沉重。
他抬頭望向院外，陳敬身影早已沒了蹤影，唯有杜康牽著的馬兒偶爾甩動尾巴，打破這片刻的沉寂。
半晌，他方緩緩啟唇：“杜康，今日蘇府之行暫緩。你稍後便去蘇府遞個話，只說我忽有要務纏身，改日再登門致歉。”
話落，未等杜康應聲，他已闊步上前，左手穩穩牽住馬韁，右手按上馬鞍，足尖在青石板上輕輕一點，身形便如飛燕般靈巧翻上馬背。馬鞭在空中輕揚，未及觸到馬身，那馬兒似早通人意，打了個響鼻，四蹄輕快翻飛，載著他朝陳府方向疾馳而去，身後揚起的細塵被晨風吹散，很快便融入初升的晨光裡。
