兩人轉身要走，卻被陳季昭叫住。他盯著二人，一字一句道：“記住，不可打草驚蛇，更不許露了咱們府裡的底。若有人問起，就裝作尋常聽客，順著話頭探便是。辦得好了，賞！辦砸了……” 他沒再說下去，可那眼神里的寒意，已足夠讓兩個小廝脊背發涼。
“小的們省得！” 二人再不敢耽擱，躬身退了出去，腳步匆匆消失在廊下。
屋中重歸沉寂，唯有陳季昭粗重的喘息聲在房中迴盪。他雙拳攥得死緊，指節錯動間發出咯咯脆響，像是要將滿腔怒火燒成的戾氣都捏進骨縫裡：“若真是漏網之魚，按說該如喪家之犬般夾著尾巴躲在陰溝裡，只求不被我尋見才是。可他偏要這般大張旗鼓地散播謠言，鬧得滿城風雨 —— 這背後，究竟藏著什麼勾當？”
趙予嫻端過一旁的紅棗血燕遞給他，指尖輕輕按在他攥緊的拳頭上，柔聲道：“你且消消氣，仔細想想 —— 那人若真是為了保命，斷不會這般招搖。依我看，這流言來得蹊蹺，倒像是有人故意藉著‘漏網之魚’的由頭，在背後推波助瀾。”
說到此處，她抬眼望向陳季昭，眸中帶著幾分凝重：“我倒覺得，這流言怕是衝著咱們陳家來的。說不定是哪個對頭，想借著大妹妹的名聲做文章，攪得咱們府中不寧。你且放寬心，先將流言的源頭查出來，若真是有人故意為之，咱們再尋對策也不遲。”
陳維芳自珍珠口中得了信兒，當即心急火燎地往春和院趕。屋內二人聽得院外腳步聲急促，慌忙斂了形跡躺回榻上。維芳推門而入，只見趙予嫻在榻上痛呼不止，而自家二哥陳季昭卻雙眼緊閉，一動不動地躺著。
她心頭一緊，轉身問立在一旁的珍珠：“府裡的聞太醫呢？還有黎大夫，往日里不是日日都來府上問診嗎？這般光景，怎不去請他們前來？”
珍珠面上不見半分慌亂，垂首回話：“聞太醫昨兒說，今日是他母親生辰，需得回府侍奉，用罷晚膳便會回來。至於黎大夫，自年後便不再來府中了，只留下些藥包，囑咐每日讓二爺浸泡藥浴便是。”
維芳聽罷，急得直跺腳：“這可如何是好？那也得趕緊去外面請個大夫來先瞧瞧啊，總不能這般耗著！”
珍珠忙點頭應下：“大小姐說的是。您先在這院中照看一二，奴婢這就出府去請大夫，定當快去快回。” 說罷，便快步跑了出去。
陳維芳轉身倒了杯溫水，走到榻邊扶起趙予嫻，溫聲問道：“嫂嫂，可是疼得厲害？若是實在難忍，我還是去王府一趟，將王妃請來如何？她定然有法子請旁的御醫來。”
趙予嫻忙攥住維芳的手，氣息微促：“許是方才進了些酸黃瓜，寒氣侵了腹，才這般不適，不打緊的，不必驚動母妃。今日正值佳節，若遣人往王府去，她少不得要當我出了什麼天大的事，不被唬住也要急壞了，反倒添亂。”
維芳見她臉色紅潤，似並無不妥，這才稍稍寬心，目光復落於陳季昭身上，眉峰緊蹙：“二哥不是早醒了嗎，今日怎又突然昏厥過去？”
趙予嫻幽幽一嘆，低聲解釋道：“自昭郎中了那蓮心散的毒，身子便落下了病根。不知是毒素未清乾淨，還是藥性遷延，每隔幾日便會驟然昏厥。往日里，太醫來給他施幾針，不到一個時辰便能醒轉。今日偏巧太醫不在府中，我又腹痛難忍，母親與妹妹們都去了肖府賀歲，我實在沒了章程，才讓人去請大妹妹來搭把手 —— 不然我一人守著，心慌無措的。”
維芳望著榻上毫無生氣的二哥，眼眶一熱，豆大的淚珠簌簌滾落，砸在衣襟上洇出點點溼痕。她緊緊攥著衣角，聲音哽咽，滿是悔意：“都怪我…… 當初若不是聽信了陸逸的花言巧語，二哥怎會遭此無妄之災？都是我的錯……” 話未及說完，早已泣不成聲，肩頭微微聳動，滿心皆是自責與愧疚。
趙予嫻見她哭得肝腸寸斷，忙伸手輕輕撫著維芳的背，語氣溫柔如春水：“大妹妹，莫要這般苛責自身。你嫁與陸逸之前，原是深閨裡的嬌女，大門不出二門不邁，何曾見過這世間人心詭譎？他那時確是人中龍鳳，出身顯赫不說，偏又擺出非你不娶的痴情模樣，這般光景，尋常女兒家哪個能招架得住？”
她頓了頓，拭去維芳頰邊淚珠，又道：“咱們皆是肉眼凡胎，又不是能掐會算的神仙，日後之事哪裡料得到？這世間誰又敢說一輩子步步皆對？錯了便是錯了，該翻篇時便要翻篇，何苦總陷在裡頭跟自己過不去？”
維芳抬手拭去淚痕，聲音仍帶著濃重的鼻音，哽咽道：“也怪我那時一心貪圖廣寧侯府的高門顯第。若我不存這貪念，任憑爹孃為我擇一戶尋常人家，也不會讓他們二老終日為我操勞，更不會連累二哥今日遭受此罪。我並非為自己傷心，實在是恨自己有眼無珠，才累得至親如此……”
趙予嫻聞言，輕柔勸道：“傻妹妹，哪有人能算盡前路的？你當初盼著高門，不過是想著能讓父母面上有光，讓陳府有姻親可靠，能助兄長弟妹們在這京中多幾分依仗，少幾分坎坷。這般心思，原是再懇切不過的，何錯之有？”
她望著維芳泛紅的眼眶，又道：“世事本就難料，人心更是叵測。你當初所見的風光，怎知背後會藏著那般齷齪？便是聖人在世，怕也難辨這其中的曲折。父母那邊，雖為你憂心，可更盼著你能越過越好，若見你這般自責，怕是更要心疼了。”
她抬手為維芳理了理鬢邊碎髮，聲音愈發柔和：“再說，爹孃疼你，從來不是圖你嫁得多風光，不過是盼你平安順遂。如今雖有波折，可一家人齊齊整整，總有法子渡過難關。你二哥素來疼你，若他醒著，見你這般自責，怕是比自己受傷還要難受。”
稍頓，她又道：“眼下最要緊的是等你二哥醒轉，等太醫回來，咱們把眼前的坎兒邁過去。你若真念著至親，便該打起精神來 —— 你若垮了，誰陪我撐著這局面呢？”
維芳垂下眼瞼，指尖絞著帕子微微發顫：“可…… 可終究是我把一切想簡單了。原以為高門能成靠山，卻不知是引狼入室，反倒讓兄長替我受這無妄之災。”
她抬眼時淚珠又滾了下來：“二嫂說的道理我都懂，可夜裡閉上眼，總想著二哥被抬回府時的模樣，還有爹孃鬢邊新添的白髮…… 我這心就像被針扎似的，怎麼也寬解不開。”
趙予嫻取過帕子替維芳擦去淚痕，目光落在榻上沉睡的陳季昭身上：“你二哥最是護短，便是此刻昏睡，心裡頭也斷斷不願見你這般作賤自己。等他醒來，見你清減至此，定要埋怨我沒照看好你。”
稍作沉吟，她復又開口：“為人父母者，憂心兒女本是天性。你若這般作踐自身，反倒讓他們日夜懸心。日子總得往前走，斷不能困在舊事裡耗盡精神，何況你膝下還有兩個孩兒要撫育呢。”
維芳微微頷首：“嫂嫂所言極是，我曉得了。往後定當好生將養，再不叫爹孃掛懷。”
趙予嫻莞爾一笑：“這才是明事理的話。”
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