維芳與趙予嫻聽到聲音皆是一驚，齊齊轉頭望向榻上。陳季昭自知再裝不得，索性揉了揉鼻子坐起身，佯作疑惑道：“我怎的又昏厥過去了？此番未扎針便醒轉，想來這病是大好了。”
說罷又瞧向維芳，溫言道：“大妹妹可算來看我了，還當你忘了我這個二哥呢。咦，這眼怎的紅了？莫不是誰欺負了你？你與我說，我去替你教訓他。”
維芳淺笑道：“有二哥在，誰敢欺我？不過昨夜未能安睡，這才有些泛紅。二哥可有何處不適？珍珠已去請大夫，許是片刻便到。”
季昭擺手道：“我既已醒，便不必勞動大夫來回奔波了。”
三人正說著話，珍珠掀簾而入，稟道：“郡主，今日不知怎的，奴婢跑了三條街，竟沒見一家醫館開著門，想來是都回去過節走親戚了。”
趙予嫻揮了揮手：“無妨，昭郎既已醒轉，便無需大夫來了。你且下去歇息，順帶瞧瞧歡兒醒了沒，醒了便讓奶孃帶過來。”
珍珠應了聲，又快步退了下去。
三人圍坐一處，閒聊些家常。不多時，睿澤與雲初來春和院找母親，恰巧遇上陳亦歡，三個孩子瘋鬧了一陣。維芳便帶著孩子們回了儀蕙院，剛進院門，正聽見幾個婆子在角落裡低聲說著什麼，見她進來，慌忙作鳥獸散。
這日，李青安要出門採買過年賀歲的禮品，僕從杜康上前一步，躬身問道：“大人可是要往陳府去？”
李青安聞言一怔，疑惑道：“杜伯可是有事？” 這杜康素來謹守本分，從不多言多語，今日這般反常，倒讓他心頭生出幾分異樣。
杜康搓了搓手，臉上帶著幾分難色，低聲道：“年前小的去採買物件，無意間聽到些傳言，是關於陳家大小姐的。”
李青安聞言轉過身來，眉頭微蹙，追問道：“關於陳家大小姐的傳言？究竟是何傳言？”
杜康壓低了聲音：“說是陳家大小姐年前去靈湘寺進香，回府途中遇上了土匪攔路。那幫匪眾竟當眾剝了大小姐的衣裳，想要行那凌辱之事。陳家大小姐寧死不從，結果臉被土匪劃傷了，人…… 人終究還是被欺負了去。”
李青安臉色驟變，猛地搖頭道：“不可能！年前陳府眾人前往靈湘寺進香，此事我是知曉的。我本也想同去，卻被皇上召去商議要事。那日林允澤與陳家三郎，再加上陳府一眾護院，一同護送陳府眾人，怎會出這等事？再說以陳家大小姐的性子，若當真被土匪當眾凌辱，她定會當場以死明志，斷不會苟活於世。她的品性，我最是瞭解，所以這傳言斷不可信！許是那些土匪見陳大將軍帶人端了他們的匪窩，便故意編造謠言，抹黑陳府罷了。”
杜康連連點頭，眉間愁緒卻未散去，喏喏道：“大人說的是。只是這幾日坊間早已傳得沸沸揚揚，便是小的在門口灑掃時，都能聽見往來路人這般嚼舌根。如今風口浪尖上，大人與陳府往來過密，怕是容易惹人非議，依小的看，最好還是暫且迴避些才好。”
李青安聽罷，沉聲道：“杜伯多慮了。陳家大爺與我相交多年，情誼深厚，豈會因這無稽流言便斷了往來？這流言蜚語，定是有人故意散播，妄圖攪亂人心。我若此時迴避，反倒落了旁人的圈套，更顯得陳家理虧一般。今日這陳府，我是非去不可。不僅要去，還要親自向陳家問明情由，若真有人惡意中傷，我定要查明真相，還陳家一個清白。”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“你且備好馬，莫要再提回避之事。身正不怕影子斜，我行事光明磊落，不懼他人非議。”
杜康見他意志堅定，知曉再勸也是枉然，便斂了神色，躬身應道：“是，大人。” 心中雖仍有幾分擔憂，卻也不再多言，轉身往馬廄而去。
蘇府內，暖閣中炭火正旺，詹氏斜倚在鋪著錦墊的太師椅上，向侍立一旁的葛媽媽問道：“那坊間流言，可已傳入李青安耳中？”
葛媽媽躬身垂首，聲音恭謹：“夫人寬心，奴婢與金蓮一路緊隨杜康身後，刻意高聲議論此事，料想他已聽得分明。除此之外，奴婢還尋了些村婦流民，教她們在李大人宅前反覆提及議論此事，想來此刻李大人必已知曉了。”
詹氏聞言，嘴角漾開一抹淺淡卻意味深長的笑意，指尖輕叩著扶手：“如此便好。你再去探探，今日李青安可有出門？”
不過片刻光景，葛媽媽便折返回來回話，腳步輕捷：“夫人，安置在李大人宅子處盯稍的人來報，說李大人已出門，正欲往陳府去。”
詹氏唇邊溢位一聲輕笑，眼中閃過一絲瞭然：“倒真是個痴情種子。快叫霜兒速速梳妝，你先去備好馬車。”
時逢佳節，空中飄著細密的雪花，如柳絮般紛飛，街上行人稀疏，偶有幾處店鋪掛著紅燈籠，透著幾分暖意。
李青安快馬加鞭往陳府趕去，馬蹄踏在積雪上，發出咯吱的聲響。
行至胭脂衚衕時，突然一輛馬車從衚衕中疾駛而出，車輪碾過雪地，帶著一陣寒風。李青安急忙猛拉韁繩，馬兒嘶叫聲響起，可仍是晚了一步，兩匹馬兒轟然相撞，一時都受了驚嚇，高揚馬蹄，焦躁地刨著地面。
李青安好不容易穩住馬匹，目光一掃，卻見對面的馬兒正不受控制地快速朝前橫衝直撞奔去，車板上僅有一名女子在駕車，看那架勢顯然技藝生疏，雙手緊攥韁繩，臉色發白，根本控制不住驚馬。
李青安心頭一緊，暗道不好，連忙策馬追上前去，衣袂被寒風掀起，獵獵作響。
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