陳維芳被他擁在懷中，聞聽此言，心頭狠狠一震，眼眶瞬間便溼潤了。
李青安乃是家中獨苗，又自幼飽讀四書五經長大，男尊女卑、傳宗接代的觀念早已刻入骨髓。尋常男子皆以延續香火為重，視女子生兒育女為天經地義之事，而他竟能說出這般話來，其中的情意與珍視，可想而知。想來，他是真的將自己放在了心尖上，才肯舍了世俗執念吧。
她輕輕掙開懷抱，抬手拭了拭眼角，吸了吸鼻子，帶著幾分嬌嗔又心疼的語氣嘆道：“你又說傻話了。你父母泉下有知，若見你成了親卻不肯誕育子嗣，斷了李家香火，該會多傷心生氣？你便不怕他們夜裡託夢來責問你嗎？”
李青安聞言，眼中閃過一絲黯淡，隨即伸手輕輕拉起陳維芳的手，指腹摩挲著她掌心的溫度，緩緩轉身與她並肩朝前走去。
夜風吹過海棠樹梢，落下幾片花瓣，他望著腳下的月影，聲音輕緩卻帶著幾分悵然：“父母的模樣，我如今早已記不清了。自小便由舅父舅母照拂，他們雖待我不錯，可終究不是生身父母，隔著一層親緣。況且因玉蓮表妹的事，舅母一家已與我徹底斷了來往 —— 先前我託人送去二百兩銀子，想略表心意，竟全被原封不動地退了回來。”
他頓了頓，轉頭看向陳維芳，眼中的悵然漸漸被溫柔取代：“我本孑然一身，無牽無掛。往昔獨行慣了，倒也不覺孤寂。然自與你締結盟約，方知有人惦念、有人相伴之暖，亦開始懼那重回孑然的寒涼。往後歲月，我唯願你常伴身側 —— 至於子嗣香火，於我眼中，皆不及你分毫。況且睿澤與雲初冰雪聰明，我亦滿心憐愛，必將二人視如己出，悉心照料。”
陳維芳聽著李青安的話，指尖被他掌心的溫度裹著，心口卻像被什麼輕輕揪了一下，又酸又軟。她停下腳步，轉過身望著他，藉著廊下微弱的燈火，能看清他眼底未散的悵然，還有望向自己時那抹藏不住的溫柔。
她輕輕反握住他的手，聲音放得極柔，帶著幾分憐惜：“原是我不知你心中這般孤苦。往後有我在，斷不會再讓你孤零零一人了。”
她話音微頓，垂眸凝望著兩人交握的雙手，指腹輕輕摩挲著他掌心的紋路，待抬眼時，語氣已添了幾分鄭重：“只是子嗣一事，你也不必這般決絕。我知曉你是疼惜我，可若將來緣分到了，真有了身孕，睿澤與雲初見多了個弟弟或妹妹，想必也會滿心歡喜。你爹孃在天有靈，見你如今日子安穩順遂，身邊又有妻兒相伴，定然也能寬心含笑，再無牽掛。”
說著，她想起方才二哥季昭在產房外坐立難安的模樣，又憶起林允澤待小妹維君那般珍視呵護的情態，眼底不自覺漾開淺淺笑意，聲音也軟了幾分：“再說，真到了那一日，有你在旁守著、陪著，我便什麼都不怕了。你若實在憂心，咱們便只生一個 —— 如此，也算不負這歲月，不負你我這一場情意了。”
她的話語輕輕軟軟，似春日裡拂過柳梢的暖風，悄無聲息漫進李青安心間，將他先前殘存的幾分悵然與不安，盡數驅散得無影無蹤。
這邊陳府正張燈結綵，熱熱鬧鬧操辦雙生子的滿月宴，絲竹聲、歡笑聲隔著幾條街巷都能聽見；那邊蘇府卻似被寒霜籠罩，整座宅院一片愁雲慘淡，連下人們走路都斂著聲息，生怕觸了主子的黴頭。
榮輝堂內，白氏早已傳下話去，將一眾丫鬟僕婦盡數遣至院外候著，只留府中主子在內間議事。兩扇房門緊緊閉合，似一道屏障，將滿室沉凝之氣牢牢鎖在屋內，連簷外掠過的風，都透不進半分。
蘇傲霜端坐於錦凳上，一方素白絹帕攥在指間，早已被淚水浸得透溼，連邊角都泛著深深褶皺。她肩頭微微顫抖，強忍著抽噎抬眸望向座上白氏，聲音裹著濃重哭腔，斷斷續續道：“祖母，孫女兒…… 孫女兒要與周潤堂和離！”
白氏溫聲道：“你便是要與他和離，也該有個緣由吧。”
蘇傲霜說道：“他與我成婚不過三月，便將那齷齪本性全然暴露。近一月來，他常往鳳青閣跑，起初孫女兒只當那是聽曲看戲的尋常去處，並未放在心上。前幾日天降大雨，孫女兒怕他淋著，便命小廝蘇軒前去送傘，誰料蘇軒回來稟報 —— 他親眼見周潤堂拉著鳳青閣一名戲子，竟讓那人坐在自己膝上，二人之間神情親暱，更是對著嘴喂酒.......”
言至此處，蘇傲霜淚水愈發洶湧，顆顆淚珠砸在衣襟上，將那繡得精緻的牡丹紋樣暈出深色痕跡。她死死攥緊絹帕，指節泛出青白，又續道：“後來我使了些銀兩，令蘇軒在鳳青閣細細打探，才知周潤堂原是那裡常客，不單與那一名戲子有首尾，閣中數名戲子，皆與他牽扯不清。更可氣的是，只要生得標緻些，他竟是…… 竟是男女不忌！祖母，母親，您說我往後的日子，該如何過啊！”
話音剛落，她再也撐不住滿胸委屈與屈辱，伏在桌案上失聲痛哭，單薄肩膀不住顫抖，連帶著案上茶盞都輕輕晃動，滿室盡是她絕望的嗚咽之聲。
“簡直是欺人太甚！” 白氏猛地一拍桌案，力道之大，讓案上的茶盞震得叮噹作響，滾燙的茶水濺出少許，落在青釉瓷盤上，留下點點水漬。
她臉色鐵青，眉梢倒豎，怒聲斥道：“我先前還納悶，周家長子、么子早都成了親，偏這週二公子遲遲不成家，原來是個兔爺！竟還瞞著我們蘇家，花言巧語騙娶了傲霜，這是把我們蘇家的臉面，狠狠往地上踩啊！”
詹氏亦是又驚又怒，手中絹帕被攥得皺成一團，她抬眸望向座上白氏，語氣中帶著幾分急切與不解：“母親，先前您不是說已派人去查探周潤堂的底細了嗎？怎的這般要緊之事，竟半分都未探聽出來？”
白氏抬手揉著胸口，一聲長嘆溢位唇間，語氣中滿是無奈與懊悔：“白家終究是商賈出身，在那些高門大族面前，人脈終究淺薄。想來是查探之人沒找對門路 —— 那些世家子弟的齷齪行徑、風月場所的腌臢事，若沒有相熟的內行人告知，哪裡是輕易能探聽得到的？我好好的孫女，卻錯嫁了這麼個東西！”
詹氏聞聽白氏之言，眉頭擰得更緊，伸手輕輕拍著蘇傲霜顫抖的脊背，試圖安撫她的情緒，語氣卻難掩焦慮：““可如今說這些，已是遲了。傲霜既已嫁入周家，這‘和離’二字，說時輕巧，行之甚難啊！”
話音稍頓，她望著蘇傲霜蒼白的面容，眼底又添幾分憂愁：“若才成婚三月便要鬧著和離，外頭人指不定如何嚼舌根、編閒話。即便有知情人曉得，是周潤堂那廝做出這等荒唐齷齪事，可到最後，受損的終究是女子的名聲。世人只會說是霜兒容不得人，善妒。這流言如刀，霜兒一個弱女子，如何禁得住這般磋磨？”
蘇傲霜的哭聲稍稍停歇，她抬手拭去臉上的淚痕，露出一張滿是憔悴卻透著倔強的臉，語氣堅定道：“母親，女兒不怕名聲受損！與其守著這麼個三心二意、男女不忌的東西，在周家日日受委屈，倒不如和離回家，哪怕往後一輩子不嫁人，也好過日日看著他與那些戲子廝混，受那窩囊氣！”
白氏看著孫女兒這副又委屈又倔強的模樣，心中又是心疼又是氣，她沉默片刻，緩緩開口道：“和離之事，不能就這麼草率決定。咱們得先派人去周家探探口風，看看他們是何態度。若周潤堂能知錯悔改，收斂性子倒也罷了；若是他依舊不知好歹，那老身便是拼著這副老骨頭不要，也要去周家為你討個公道！”
