自甘家大少奶奶謝氏遭公爹訓誡之後，倒也沉寂了好些時日。
這日午後，謝氏斜倚在鋪著雲紋錦緞的貴妃榻上，手中捻著東珠手釧，漫不經心地對身側侍女甘草道：“你去趟林府，把那郝氏蠢貨喚來，便說我有要事吩咐她辦。”
那林夫人郝氏聽得甘家大少奶奶相召，幾乎是腳不沾地地往甘府趕。自夫君林偉誠身陷囹圄，林家便一夕敗落 —— 府中值錢之物盡被官府查抄，名下鋪子也遭封查變賣。如今她帶著一雙兒女，只得靠變賣箱底殘存的幾件首飾度日，日子過得捉襟見肘，早已沒了往日的風光。
謝氏素來是瞧不上郝氏的。先前與她往來，不過是瞧著郝氏出手闊綽，又性子憨直、對自己言聽計從，最是容易當槍使。
有這麼個人在前面出頭惹事，自己便能躲在幕後坐觀其變，落個清淨。若非如此，以謝氏的身份，怎會自降身段，與這滿嘴粗鄙之言、舉止毫無規矩的婦人相交？
便是上回郝氏鬧得林景澤府上雞犬不寧之事，背後亦是謝氏在暗中挑唆。最後郝氏被扭送順天府大牢，吃盡了苦頭，謝氏卻能全身而退，半點風波也沒沾到身上。
郝氏一踏入甘府正廳，見謝氏端坐在紫檀木椅上，鬢邊斜插赤金嵌紅寶的簪子，身上穿的石青織金石榴裙，手上戴著一對赤金纏枝手釧，整個人流光溢彩，滿室珠光寶氣襯得自己粗布衣裙愈發寒酸，眼眶頓時一熱，上前福了福身道：“多謝妹妹還記掛著我。這一個多月來，我數次求見妹妹，都沒得到迴音，還當妹妹從今往後不願再與我往來了呢。”
謝氏抬手示意她坐，又吩咐侍女奉上雨前龍井與水晶糕，隨後命人取來兩匹藕荷色軟緞，放在郝氏面前，語氣輕緩道：“前些日子我也得了父親訓斥，一直在房中閉門自省，實在不得自由，倒讓姐姐多心了。”
郝氏忙不迭點頭附和，雙手攥著帕子，眼中滿是急切，話剛落便追問：“我就說妹妹最是溫柔大氣，怎會因蘇家之事疏遠我。今日妹妹召我來，想來是有要事相告？不知甘大人可有訊息，我家老爺何時能從大牢裡放出來？”
謝氏指尖漫捻著茶盞邊緣的纏枝紋，眸中光影微閃，緩緩道：“父親自會為林大人奔走說情，可奈何林尚書咬緊牙關不鬆口，勢必要將林大人置於死地，父親縱有心力，也難違其意。不過姐姐別急，父親說了，他還在尋別的法子，看能不能將死刑改為流放或監禁，只是那林尚書若仍死咬不放，此事恐怕…… 難辦得很。”
郝氏聽得這話，指節瞬間攥得發白，帕子被捏出深深的褶皺，她咬牙切齒罵道：“那個王八羔子林景澤！害得我家老爺入獄還不夠，竟非得要他的性命，當真是心狠手辣至極！我真想拿把刀，親手殺了他才解氣！”
謝氏放下茶盞，輕嘆了口氣：“誰說不是呢？你們好歹同宗同姓，他為何就偏要死死抓住林大人不放，半分情面也不留？”
話音稍頓，她端起茶盞淺啜一口，茶霧模糊了眼底神色，慢悠悠續道：“若他家能出些事，讓他自顧不暇，沒心思盯著林大人，那父親才有機會在皇上面前進言，救林大人出來。”
郝氏聞言頓時愣住，眉頭擰成一團，滿臉疑惑：“他那府第高門深院，護衛森嚴，我如今這般身份，如何能進得去？便是進了，也未必能成事啊。”
謝氏唇邊勾起一抹淺淡笑意，語氣帶著幾分點撥：“咱們進不去，難道府裡的人，一輩子都不出來？”
郝氏仍是不解，又往前湊了湊，追問道：“便是出來，身邊也跟著烏泱泱一堆僕從護衛，哪有機會近身動手？”
謝氏暗自氣惱郝氏這般愚鈍，話都說到這份上仍不開竅，語氣便帶了幾分不耐，聲音壓得更低：“俞瑤與他那溫姨娘，不是常去首飾鋪、布莊採買嗎？這難道不是機會？”
郝氏聞言，似懵懂初醒般頷首，然眉宇間怯意未消，身子微微一縮，囁嚅道：“妹妹所言雖在理，可當街行兇殺人之事，我實不敢為。順天府大牢那般陰溼刺骨之地，我斷不願再入內受二茬罪。”
謝氏眸中冷光一閃而過，旋即壓低了聲音，語氣帶著幾分促狹：“姐姐何其糊塗！當街動手自然不可。可若那溫姨娘腹中骨肉沒了，姐姐試想，林景澤豈會不痛徹心扉？他已失兩子，此番再失一胎，便是連喪三子。屆時，恐連聖上都會疑心他行過陰私腌臢事，惹得天怒人怨，才叫他斷了子嗣根基！”
郝氏聽罷，那雙三角眼驟然亮了起來，猛地一拍大腿，聲調不自覺拔高了幾分：“可不是這個理！我怎的就沒想到這法子？若能讓她自行失足摔跤，把腹中孩兒摔沒了，那便是天意不佑，怨不得旁人。”
話音剛落，她又垂了垂眼，眼神閃爍不定，臉上露出幾分窘迫，不住搓著雙手，低聲道：“只是近來實在囊中羞澀，家中連買燈油的銀錢都快湊不齊了，每日里只得與薇兒一同繡些帕子，拿去街市售賣換些用度，哪裡有閒暇去首飾鋪、布莊那般地方打轉？”
謝氏聽她這般說，嘴角掠過一絲幾不可察的嘲諷，卻未接話，只轉頭對侍立在側的侍女甘草道：“你去內室，將床頭那隻梨花木櫃第二層抽屜開啟，裡面有個青布包裹的五十兩紋銀，取來給林夫人。”
甘草依言屈膝應了聲 “是”，躬身退了出去。郝氏在旁聽聞只有五十兩，眼中的光亮瞬間黯淡了幾分，臉上雖未明說，心底卻十分失望。
她沉默片刻，又往前湊了湊，壓著聲音道：“若那溫姨娘運氣好些，這般摔撞竟沒傷著胎氣，妹妹可得早做打算 —— 提前尋個可靠的穩婆候著，總歸要讓她這胎保不住才好，斷不能給林景澤留下子嗣！”
謝氏何等精明，豈會瞧不出郝氏是嫌銀錢少，又想索要更多好處？她指尖漫不經心地劃過手腕上的赤金纏枝手釧，緩緩將其褪下，遞到郝氏面前，語氣平淡卻藏著誘導：“非是妹妹小氣，實在是前些日子因蘇家之事，父親也遭了牽連，連內閣的差事都丟了，府中上下近來皆是謹小慎微，我便是想多支些銀錢，也不敢去帳房開口。不過姐姐放心，此番若能將事情辦妥，父親定然歡喜，說不定還會覺得姐姐堪當大用。屆時，林大人官復原職，亦非沒有可能。”
郝氏將那赤金纏枝手釧放在手中輕輕掂了掂，冰涼的金器墜著手心，分量十足，心下頓時十分滿意。
她臉上的褶子都堆了起來，笑得眼角眯成一道縫，語氣裡滿是奉承：“妹妹就是聰慧，一點撥便讓人茅塞頓開！甘大人久經官場，深諳朝堂門道，又在朝中頗有人脈，定然能尋到轉機。只要能救我家老爺出來，往後妹妹但凡有差遣，我郝氏上刀山下火海，絕無二話！”
謝氏見她這般模樣，眼底掠過一絲不易察覺的輕蔑，面上卻依舊帶著溫和笑意，指尖輕輕摩挲著茶盞沿：“姐姐這話嚴重了，你我姐妹一場，本就該互相扶持。父親既已應下此事，定會盡力周旋。只是眼下最要緊的，還是先讓林尚書那邊亂起來，他才有機會在皇上面前進言救林大人。”
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