突然一陣急促腳步聲傳來，眾人皆抬眸向門口望去。
袁大娘氣喘吁吁進入屋內，面色惶急道：“安國公…… 安國公猝然薨逝了！安國公府幾位爺竟在靈前爭執不休，一言不合便大打出手。賢親王聞訊趕去勸和，混亂中不知被誰推了一把，後腦重重撞在棺木之上，頓時血流如注，此刻已是昏迷不醒，生死未卜！”
“什麼？” 陳維君聽聞此言，猛地自椅上彈起，杏眼圓睜，滿臉不敢置信。
身旁林允澤急忙伸手扶住她，溫聲勸慰：“你身懷六甲，萬不可如此激動。賢親王府中自有御醫坐鎮，想來王爺吉人天相，定會逢凶化吉，你且放寬心。”
陳維君秀眉緊蹙，憂心忡忡道：“我並非憂心王爺安危，而是牽掛嫂嫂。王爺素來將她視若珍寶，百般疼惜，如今他遭此橫禍，嫂嫂若知曉，怕是要悲痛欲絕，如何承受得住？”
一旁林景澤起身說道：“此處諸事已了，有慕夫子代為打理林府事宜，無需你們掛心。你們速速收拾一番，回陳府去吧，若有需要幫忙的地方儘管開口。”
陳維君不及多言，對著林景澤匆匆一揖，急聲道：“二哥，告辭！” 說罷，便拉著林允澤頭也不回地朝外奔去，裙襬翻飛間，滿是焦灼之意。
陳府庭院中，肖玉鳳與蘇婉蓉正坐在八角亭中，就著一盞溫茶商酌下月陳維芳與李青安的婚嫁事宜。從庭院裡該設多少盞走馬燈、喜棚要搭在東側海棠樹下，到如何按親疏遠近安置賓客、請哪家戲班，兩人你一言我一語，說得正細緻。
忽有一陣急促的腳步聲自月洞門傳來，二人抬眼望去，只見陳維君正提著裙襬快步朝春和院奔去，髮髻上的富貴雙喜金步搖隨著跑動不住晃動，神色間滿是焦灼。
肖玉鳳見狀心頭一緊，急忙起身揚聲喊道：“君兒！慢些跑，仔細腳下！你這是要往哪裡去？郡主早已回王府去了。”
陳維君聽得母親聲音，這才收住腳步，一手扶著後腰輕輕喘息，待氣息稍勻，便快步走到二人跟前，斂衽福身問道：“母親，大嫂，方才我在林府聽下人說，賢親王出了事受了傷，不知情況是否嚴重？”
肖玉鳳聞言輕輕嘆了口氣，伸手拉過她在石凳上坐下，緩聲道：“方才王府已派人來傳話，說情況確實有些棘手 —— 傷在後腦，又流了不少血，此刻還在昏迷中，吉凶未卜。我本想同郡主一道去王府探望，可郡主說，讓我們在家好好照看亦衡、亦鈞，若我們都去了，王妃既要憂心王爺，還要分心顧著我們，反倒添亂，我們也只好在府中靜候訊息。”
陳維君眉頭緊鎖，追問道：“安國公才剛離世，正是肅穆之時，他那幾個草包兒子為何要在靈前大打出手，竟是連半分體面都不顧了？”
肖玉鳳聞言先是輕咳一聲，眼神示意她稍作收斂，隨即四下掃了眼庭院，見只有兩個灑掃的丫鬟在遠處忙活，才壓低聲音道：“君兒，即便在自家府中，這話也得慎言。”
“安國公府這些年早就是個空架子了。他那五個兒子，竟沒一個成器的 —— 不是整日流連賭坊青樓，就是一門心思往屋裡納小妾，府中人口越來越多，開銷也跟著水漲船高。可他們既不懂經營產業，也不願費心打理，只靠著太皇太后早年賞下的幾處田莊過活，哪裡夠一家子揮霍？”
“府裡的正房夫人們先前還想著撐持家業，各自辛苦打理著幾間鋪子，可賺來的銀子全被自家爺們拿去養小妾、填賭債，時間久了，誰還有心思經營？索性便將鋪子都變賣了，各自顧著自己的孩子。”
肖玉鳳呡了口茶，接著說道：“府中生計本就拮据，全靠太皇太后每年恩賞的些許銀兩貼補，再加上公中有兩家茶葉鋪子的薄利、瑤光閣每年分紅，才勉強撐住門戶。如今國公爺撒手西去，幾位爺沒了管束，公中賬上銀錢都用在操辦葬禮上，手頭無銀錢可供揮霍，自然急著爭搶家產，哪裡還顧得上靈前孝儀。”
蘇婉蓉聞言，不由得輕嘆一聲，道：“國公府幾位小爺，也是爛泥扶不上牆。太皇太后與賢親王為他們的前程殫精竭慮，費心操持，可他們偏生不務正業 —— 平日裡不是呼朋引伴、鬥雞走狗，便是遊手好閒、惹是生非。更是仗著太皇太后的庇護、國公府的名頭在外仗勢欺人、欺男霸女，硬生生把到手的差事都作踐沒了。這般頑劣無狀、不知悔改，也難怪宮裡的娘娘如今漸漸寒了心，懶得再管他們了。”
陳維君眉峰微蹙，疑道：“安國公府許多年前便已靠典當物件度日，境況至此，還有什麼可爭的？”
肖玉鳳轉向陳維君道：“郡主回王府前曾提過一句，幾位爺動手，似是為了瑤光閣的分紅之爭。”
陳維君頷首道：“我倒聽郡主嫂嫂說過內情 —— 瑤光閣真正的幕後東家，原是賢親王。當年王爺見安國公府入不敷出，靠典當度日，太皇太后又總在他跟前唸叨，囑他多關照舅家，王爺這才暗中出資開了瑤光閣。”
陳維君拿起桌上茶盞一飲而盡，接著說道：“為顧全安國公府顏面，此事王爺從未對旁人吐露過半字，便是郡主嫂嫂起初也矇在鼓裡。後來我成婚之時，王妃送了我一套珊瑚頭面、一整套孔雀綠寶石首飾，還有十二支金釵。嫂嫂見那些首飾樣式別緻、花紋精巧，再三追問之下，才知曉瑤光閣原是王爺暗中所開。聽聞不少首飾的圖樣，竟是王妃親手繪製的花樣呢。”
蘇婉蓉聞言豁然開朗，輕嘆一聲讚道：“原來這棵搖錢樹，竟是賢親王暗中出資所設，難怪旁人費盡心思也查不到幕後東家。要我說，王爺與王妃當真是見過大世面的 —— 當年二人帶著郡主雲遊四方，踏過的地界不計其數，見過的奇珍異寶更是多如牛毛。若非有這般眼界胸襟，怎能製得出這般巧奪天工的飾品來。”
肖玉鳳指尖摩挲著袖口暗紋，眸中掠過一絲瞭然：“原來尚有這層淵源，賢親王當真是仁至義盡。既顧全太皇太后的心意，又維護安國公的體面，便是出資相助，也做得這般隱秘周全。”
蘇婉蓉語氣含著幾分悵然：“那幾位爺當真是糊塗，竟不知這瑤光閣的根腳，原是系在賢親王身上。若能安分守己，依王爺的性情，斷不會斷了他們的生計。如今鬧到這般地步，把這棵搖錢樹傷得這般重，往後瑤光閣的分紅，怕是難再落到他們手中了。”
肖玉鳳頷首附和，眉宇間帶了幾分惋惜：“正是這話。王妃此刻想必心寒至極。當初暗中相助本是一片好意，未料反倒引來了府內紛爭，安國公府的臉面，這一回算是徹底丟盡了。”
