俞瑤目光掠過魏、張二位媽媽淚痕未乾的臉，聽到她們所言府中發生之事，面上竟無半分惻隱，只淡淡開口：“二爺待我素來疏淡，如今我自身尚且難保，哪有餘力管你們的閒事？依我看，你們且先收了心性，安分些時日。待二爺氣消，我再跟他服個軟，待我重掌府中中饋。屆時再為你們計較也不遲。眼下，便先斷了那些念想吧。”
主母既已把話說到這份上，魏、張二人縱有不甘，也只得垂首應了聲 “是”，斂衽退下。
暮色四合，府中掌起燈火之際，林景澤與林允澤二人並肩而歸，皆是面色沉鬱，眉宇間凝著化不開的陰雲。維君見此情景，忙迎上前去，問道：“二哥臉色如此難看，莫非是出了什麼事？”
林景澤抬手揉了揉眉心，眉頭皺得更緊，沉聲道：“昨夜郝氏在牢中自盡了。”
維君聞言一驚，隨即蹙眉沉吟：“那郝氏素來潑辣蠻橫，又是個極惜命的，怎會平白自盡？”
林景澤聞言，緩緩走到廳中太師椅上坐下，身子向後一倚，望著窗外沉沉夜色，重重嘆了口氣，聲音裡滿是疲憊與凝重：“你說的正是。以那郝氏的性子，便是刀架在脖子上，也未必肯輕易赴死。如今她這般‘自盡’，可見背後之人不僅藏得極深，更是個心狠手辣、行事決絕之輩。她這一死，背後之人更是難查出了。也不知我林家究竟是得罪了何人，竟惹得對方如此憎恨，非要置我們於死地不可？”
維君垂首沉吟，眉峰微蹙：“郝氏收監順天府大牢已逾半月，怎的至今未能撬開其口，問出背後主使？”
林允澤聞言，語氣沉了幾分：“那郝氏也是個硬茬 —— 白日里撒潑打滾攪鬧監房，夜裡便裝瘋賣傻混過關口，任是如何訊問，隻字不承認買兇害命之事。黃婆子見郝氏這般死不認賬，竟也翻了供詞，只咬定是受郝氏所託幫襯助產，絕無半分害人之心。加上妙蕊和茗兒皆平安無事，習大人手上無實據，倒難定她們的罪。”
他灌了一口茶，抹了抹嘴巴，又道：“習大人原想著，大牢裡陰暗潮溼、穢氣沖天，先關她們些時日，讓其受些苦楚，熬不住了自會吐露實情。可誰曾想，竟有人暗中買通獄卒，趁夜進牢中與郝氏私語。那人探監過後，不過兩日，那郝氏便在牢中懸樑自盡了。”
維君一手撐著後腰，緩緩落坐，眉頭未展：“照此說來，那探監之人，便是幕後主使了。既是如此，獄卒可曾供出，探監者究竟是何人？”
林景澤重重嘆了口氣，語氣添了幾分無奈：“難就難在，那獄卒自始至終都不知來者身份。那人只謊稱是郝氏的遠房親眷，特地來監中探望。郝氏本就不算重罪在身，獄卒得了銀子，便沒多盤問阻攔，輕易放了人進去。直到後來郝氏出了變故，習大人嚴審之下，這才知曉竟有人私底下來過監牢。”
維君指尖輕叩案几，沉思半晌方開口：“郝氏本就粗俗刁鑽，素日里沒幾個真心往來之人。先前林偉誠在世時，手裡有銀錢、有勢力，才有那麼幾人圍著她轉。如今林偉誠已伏法斬首，家產抄沒無存，她沒了進項，性子又那般刻薄，誰還肯與她往來？依我看，除了甘府那位大奶奶，怕是再無第二人了。”
林景澤聞言一怔，眉宇間滿是疑惑：“弟妹怎的會疑心到甘府頭上？”
“朝中與二哥政見不合者，原不止甘松濤一人。” 維君緩聲道，“可甘慶東卻是因二哥揭發真假官印一案牽連其中，最終丟了性命。甘松濤與甘家大奶奶當然知曉此事是皇上佈下的局，意在剷除盛家。可他們不敢怨恨皇上，便只能將怒氣遷到二哥身上，他們要報復二哥，也說得通了。”
她話鋒微頓，語氣更沉了幾分：“換作旁人，即便政見不合，頂多私下斷了往來，要針對也只針對二哥本人。唯有甘家，怕是想讓二哥斷子絕孫，才能解他們失去甘家長子的心頭之恨。”
“斷子絕孫？” 林景澤眉頭驟然擰緊，喃喃自語，“難道…… 新兒的死，也是甘家做的手腳？”
維君與林允澤對視一眼，都知再往下說，林景澤怕是要鑽進牛角尖。林允澤心中自是清楚，林宗新的死是何人所為。
當即輕咳一聲，出聲勸慰：“二哥，新兒的死確是意外。當日在場的婆子、丫鬟，我都一一審過了，並無半分人為痕跡，確與甘家無關。”
維君也連忙附和：“是啊，那日我與允澤一同問過，確實是意外。二哥還未用飯吧？膳堂內我已讓人備好了膳食，咱們先用餐再說。身體是本錢，總要先填飽肚子才有力氣想事。”
林景澤緩緩起身，踱向門外時，停下腳步問維君：“弟妹，內宅之事我素來不懂。那郝氏既刻薄又蠢鈍，甘家卻無一人是糊塗的。甘家大奶奶謝氏在外頭名聲極好，素來端莊大氣、溫婉識體，瞧著斷不是與郝氏一路人，怎會與她攪和到一處？”
維君聞聲放緩腳步，回道：“二哥有所不知，婦人之間的計較，原就藏著許多門道。若謝氏當真嫻雅端正，斷不會與郝氏往來。您想，世家女子向來不屑與粗鄙之人相交，即便郝氏主動湊上前去，她們礙於教養，頂多維持表面和氣，私下裡絕不會再與她親近，更別提往來密切了。”
她眸中添了幾分清亮：“照此推斷，只剩一種可能 —— 謝氏是在利用郝氏。”
“她自身不便出頭的事、不便直言的話，讓郝氏代勞、代說，豈不正合她心意？” 她緩聲道，語氣裡添了幾分瞭然，“這般既得便利，又能保全自身賢名的好事，她怎會輕易放過？”
“只嘆那郝氏，被人當作棋子擺佈卻渾然不覺，還一心想著替人保守秘密。她哪裡知曉，對方要的，從來都不是她的忠誠，而是她的性命。”
林景澤望著遠處簷角亮起的燈籠，眸色如墨，愈發沉凝。維君立在一旁，緩聲道：“二哥若真想探明實情，明日去林偉誠府中一趟便知。看看林浩宇與林琴薇是否仍在府中 —— 想來二人此刻，定是被人看管起來了。”
他頓了頓，又補充道：“郝氏既已身死，黃婆子此刻怕是早已嚇破了膽。二哥可曾派人去問過她？她與郝氏同處一處十餘日，斷無全然不知情的道理。”
林景澤聞言，眉峰緊蹙：“黃婆子瘋了。自郝氏自盡後，她便失了神智，在牢裡抓著老鼠生食。習大人見她瘋癲無狀，便讓人傳了她家人，將人領回府去了。”
“放回去了？二哥怕是著了道。” 維君忽然輕笑一聲，語氣卻帶著幾分篤定，“黃婆子定是聽聞了什麼要緊事，才故意裝瘋避禍。不然以她的精明，怎會不知自己下場或將與郝氏一般？”
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