燭火映得趙錦曦的神色愈發複雜。他沉默良久，指節反覆摩挲著案几上的龍紋雕飾。
“以皇后之位擔保？” 他抬眸看向薛安之，語氣中帶著一絲不易察覺的輕嘆，“你倒是敢賭。”
趙錦曦緩緩起身，踱至殿中，身影在燭火下拉得頎長。
“李青安之事牽連兩位尚書，若貿然將他放出大牢，難免讓朝臣非議，更會打草驚蛇，斷了追查幕後之人的線索。”
他話鋒一轉，語氣沉了幾分，“但你說的也不無道理，他若真在獄中遭人毒手，反倒遂了奸人之意，讓一樁冤案永無昭雪之日。”
他停在薛安之面前，目光銳利卻藏著一絲妥協：“朕準你所請，暫且將他移至李府禁足，派羽林衛嚴加看守。”
“但皇后既然插手此事併為他擔保，那便由你擔下這份干係 。七日之內，朕要看到能證明他清白的證據，或是揪出偽造書信、暗中構陷他的真兇。若七日後仍毫無頭緒，朕便只能按律處置，到那時，即便你以皇后之位擔保，朕也無法再徇私。”
薛安之聞言，緊繃的肩頭稍稍鬆弛，但眸中卻未褪盡焦灼，反而添了幾分沉凝：“臣妾謝皇上開恩！七日之內，臣妾定當查明真相，絕不辜負皇上的信任！”
“朕會讓刑部和大理寺協助你的人辦理此案。”趙錦睎緩緩說道。
薛安之聞言，眼底翻湧著隱忍的憤懣：“皇上，臣妾有一言不得不說 —— 刑部尚書龔俊，只怕早已與甘松濤沆瀣一氣、狼狽為奸了！如今刑部、大理寺兩處皆是他二人的親信爪牙，朝堂之上大半官員也早已被甘家勢力裹挾，依附其下，形成盤根錯節、尾大不掉之勢！”
“李青安素來剛正不阿，見甘家黨羽橫行朝野、結黨營私，屢次在太子跟前進言勸諫，懇請太子警惕甘氏禍亂朝綱，早已成了甘松濤的眼中釘、肉中刺！”
“此次構陷絕非偶然，分明是甘松濤借儲位之爭做幌子，實則欲除李大人而後快，順帶挑撥太子與稹兒的兄弟情誼，動搖國本根基！”
她上前半步，目光灼灼地望著趙錦曦：“皇上英明一世，萬莫要被甘松濤那副表面恭順、實則陰狠的假面所迷惑！更莫要讓這奸佞之徒藉著朝堂黨爭，肆意殘害忠良、攪亂朝局，最終釀成難以挽回的大禍啊！”
趙錦曦垂眸凝睇薛安之大紅朝服，語調平波無瀾，聽不出半分喜怒，唯有一絲耐人尋味的試探暗藏其間：“朕瞧著甘大人與貴妃，向來對皇后敬重備至，平日裡亦常於朕跟前稱頌皇后端莊賢淑、處事公允，言行間未有半分僭越之態。怎的到了皇后口中，二人竟成了禍亂朝綱的奸佞之徒？”
他緩緩抬眸，目光淡淡掠過薛安之緊繃的面容：“貴妃入宮十數載，素來恭順溫婉，從不插手前朝庶務；甘松濤亦是三朝元老，雖在朝堂之上頗有勢力，卻也未敢公然行逾矩之事。皇后言他構陷李青安，可有憑據？”
薛安之握緊雙拳，額角青筋微跳，正欲開口，又聽趙錦曦說道：“皇后方才提及龔俊與甘松濤沆瀣一氣，刑部、大理寺皆成其爪牙。此番言論若流傳出去，必攪動朝野風雲，令百官人人自危。朕知曉皇后急於為李青安辯白，但凡事需講求證據，斷不可僅憑一己揣測，便妄加指控朝廷重臣。”
薛安之屈膝一禮，姿態懇切：“臣妾懇請皇上，許臣妾調動羽林衛協助查案 —— 甘家黨羽遍佈朝野，眼線眾多，僅憑臣妾一己之力，恐難在七日之內撕開他們的偽裝、找到鐵證。只要皇上肯予臣妾些許助力，臣妾定能揪出甘松濤構陷忠良的實據！”
趙錦曦眸色微動，說道：“那便讓袁忠勳協助你查案。朕並非不信你，只是帝王治國，需以律法為綱、以社稷為重，不可因私廢公。”
說罷，他轉身面向殿外，聲量陡然拔高：“呂東偉！”
殿外內侍總管呂東偉聞聲疾步而入，躬身行禮：“老奴在。”
“傳朕旨意！即刻將李青安從大理寺大牢移至李府禁足，著羽林衛晝夜輪值看守，森嚴戒備。任何人不得私自探視，違者以通敵論處，嚴懲不貸！”
“老奴遵旨！” 呂東偉叩首領命，起身匆匆退去傳旨。
“皇上聖明，臣妾叩謝皇上！” 薛安之斂去此前的焦灼，語調帶著幾分劫後餘生的恭順，緩緩屈膝跪地，廣袖鋪展於地，朝著趙錦曦重重行了三叩大禮，額角輕觸冰涼的金磚，姿態謙卑至極。
趙錦曦在鋪著軟墊的榻上坐定，指尖漫不經心地敲擊著榻邊扶手，眸色沉沉，目光落在薛安之脊背上，聲音低沉帶著不容置喙的警告：“今日朕念及多年情分，將你視作結髮妻子，才未當眾折辱你的顏面。”
話音方落，語氣陡然轉厲：“然皇后當謹記身份之矩 —— 後宮不得干政，遑論闖宮強諫。若再有下次，你敢再罔顧宮規、私闖朕的寢殿，休怪朕不念夫妻情分，依宮規嚴加處置！”
殿內靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲，薛安之未有任何表情，淡淡應道：“臣妾謹記皇上教誨，往後定不敢再犯。”
“你退下吧，朕乏了！” 趙錦曦閉了雙眼，睫羽在燭火下投出淺淺陰影，再未看薛安之一眼，語氣裡滿是不耐的疏離。
“臣妾告退。” 薛安之應聲起身，廣袖拂過金磚，帶出一絲輕響。
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