院門外，曹父曹母氣急敗壞的斥罵和曹鳳林不甘的叫嚷，如同夏日糞坑邊的蒼蠅，嗡嗡作響，持續了將近半個時辰，最終在無人回應和屯鄰們若有若無的窺探目光中，漸漸偃旗息鼓。他們終究是“體面”的城裡人，做不到真正潑婦罵街般持久，那輛吉普車也無法一直堵在別人家門口充當示威的工具。
曹山林隔著窗戶紙，冷眼看著那三人最終悻悻地鑽進吉普車，引擎發出一陣不甘的轟鳴，捲起一陣雪沫，狼狽地離開了棒子溝。他沒有出去送，甚至沒有開門。心既已寒透，便無需再做那些虛偽的表面文章。
屋裡，氣氛依舊凝重。倪麗珍坐在炕沿上，抱著已經睡著的孩子，眼淚早已流乾，只剩下通紅的眼眶和滿臉的疲憊與擔憂。麗娟和麗芬依偎在她身邊，小臉上還殘留著恐懼。倪麗華則默默地將那張珍貴的水獺皮在倉房陰涼處繃好，動作仔細而用力，彷彿要將所有的憤怒和委屈都揉進那光滑的皮毛裡。
曹山林走到倪麗珍身邊，伸出手，輕輕拂去她臉頰上未乾的淚痕，動作罕見地帶著一絲笨拙的溫柔。“別怕，”他的聲音低沉，卻帶著一種磐石般的穩定，“有我在。”
倪麗珍抬起頭，看著丈夫堅毅而沉靜的臉龐，心中那無盡的委屈彷彿找到了宣洩的出口，她將頭輕輕靠在他堅實的臂膀上，哽咽道：“山林…俺不是怕…俺是替你難受…他們…他們怎麼能這樣…”
“習慣了。”曹山林輕輕拍了拍她的背，語氣平淡，聽不出喜怒，“從前是這樣，現在還是這樣。他們的心，早就偏到胳肢窩裡了。指望他們改變，不如指望老林子裡的黑瞎子會爬樹。”
他頓了頓，目光掃過屋裡神色惶惶的妹妹們，最終落在倪麗珍隆起的腹部，眼神變得愈發堅定：“但這個家，不能因為他們亂了套。麗珍，我想好了，這棒子溝，咱們不能長待了。”
倪麗珍聞言，猛地抬起頭，眼中帶著不解和一絲驚慌：“不待了？咱們能去哪？這房子，這地…”
“不是離開東北，”曹山林解釋道，眼神中閃爍著謀劃已久的光芒，“是去縣城。我打算在縣城買處房子，咱們搬過去住。”
“買…買房？”倪麗珍驚呆了。這年頭，農村人能在自己屯子裡蓋上幾間土坯房就是天大的本事了，去縣城買房？這簡直是她想都不敢想的事情！就連旁邊的倪麗華也停下了手裡的活計，震驚地望過來。
“對，買房。”曹山林語氣肯定，“我盤算這事不是一天兩天了。以前是錢不湊手，現在…”他看了一眼倉房方向，“加上這張水獺皮，還有之前攢下的，應該差不多了。就算差一點，我再進兩趟山，也能湊夠。”
他拉著倪麗珍的手，仔細分析：“你看，咱們搬去縣城，有幾個好處。第一，離你生產的地方近，縣醫院條件總比公社衛生所強，我也放心。第二，麗娟、麗芬到了上學年紀，縣城學校好歹比屯子裡強。第三，麗華大了，總不能一直困在這山溝裡，去縣城見見世面，以後出路也廣些。最重要的是…”
他的聲音壓低了些，帶著一絲冷意：“離他們遠點，清靜。眼不見，心不煩。他們總不能再天天追到縣城裡去鬧。”
倪麗珍聽著丈夫條理清晰的分析，心中的驚慌漸漸被一種巨大的、難以置信的期盼所取代。去縣城生活？讓孩子在縣城上學？這在她過去十幾年灰暗的人生裡，是如同天上月亮般遙不可及的事情。可是…錢呢？
“可是…縣城的房子…得很多錢吧？咱們…”她還是覺得不踏實。
“錢的事，我來想辦法。”曹山林打斷她，語氣不容置疑，“你只管放心養胎，照顧好自己和孩子們。其他的，交給我。”
他的目光中透出的強大自信和擔當，像溫暖的陽光，驅散了倪麗珍心中最後的陰霾和疑慮。她重重點頭，眼中重新煥發出光彩：“嗯！俺聽你的！”
說幹就幹。曹山林深知，必須以最快的速度將此事落定，才能徹底擺脫父母弟弟帶來的糾纏，也給這個家一個真正安寧且有希望的未來。
第二天，他破例沒有進山。安撫好家裡，他便獨自一人，搭上了去縣城的班車。他沒有告訴任何人他的打算，此事在成之前，知道的人越少越好。
縣城比起年前來時，似乎多了幾分初春的躁動，雖然積雪未化，但街道上的行人神色間少了幾分冬日的瑟縮。曹山林沒有去供銷社，也沒有去土產公司，而是徑直找到了上次幫他辦理買房手續（雖然最終沒成）的那個熟人——縣革委會辦公室的一位辦事員老陳，此人訊息靈通，對各處房源也有所瞭解。
老陳見到曹山林，有些意外，聽完他的來意，更是驚訝：“山林同志，你又要買房？上次那處不是沒談攏嗎？怎麼，現在手頭寬裕了？”
曹山林遞上一根“迎春”煙，開門見山：“陳幹事，實不相瞞，家裡有些變故，想盡快在縣城安個家。錢方面，想想辦法應該能湊上。您訊息廣，知不知道最近有沒有合適的院子出手？要求不高，獨門獨院，房子結實，位置偏點沒關係，關鍵是…要快。”
老陳點燃煙，吸了一口，眯著眼想了想，忽然一拍大腿：“嘿！你別說，還真巧了！城西老棉紡廠後面那片，有戶人家要搬去省城投奔兒子，正急著出手老宅呢！是個小院，三間正房，帶個灶房和小倉房，院子不算大，但收拾得挺利索。就是…價格比市面稍微低點，但要求一次性付清，不能拖欠。”
“哦？為什麼急著出手？”曹山林心中一動，但面上不動聲色。
“聽說那家老爺子身體不好，兒子在省城站穩了腳跟，接他們過去養老治病，等著錢用呢。”老陳壓低聲音，“因為急，價格才肯讓一點。我估摸著，全部下來，大概在這個數。”他伸出兩根手指，又彎下一根。
“一千九？”曹山林心中快速盤算。這個價格，在縣城買一個獨門獨院，確實不算高，甚至可以說是撿漏。他手裡現有的現金，加上那張水獺皮和最近積攢的其他皮貨，如果順利出手，差不多剛好夠，甚至還能略有富餘。
“能帶我去看看嗎？現在就去。”曹山林當機立斷。
“成！我這就帶你去！”老陳也是個爽快人。
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