夜色褪去，黎明如同羞怯的少女，將熹微的光線塗抹在縣城冰冷沉寂的街道上。昨夜的廝殺與血腥，彷彿被這新的一天悄然掩蓋，只留下“山林皮貨收購棧”門前尚未完全清理乾淨的血漬和那扇用木板臨時釘死的破窗，無聲地訴說著曾經發生過的激烈衝突。
然而，有些東西是掩蓋不住的。
天剛矇矇亮，訊息就如同長了翅膀的瘟疫，迅速傳遍了縣城的大街小巷。混混頭子疤臉王帶著七八個手下，夜襲“山林貨棧”，結果被曹山林帶著人殺得丟盔棄甲，死傷慘重，連疤臉王本人都被廢了一手一腳，如同死狗般被同夥抬走！而曹山林這邊，據說只有兩人受了點輕傷！
這訊息太過震撼！
疤臉王是什麼人？那是縣城裡橫行霸道多年，連一般小幹部都不敢輕易招惹的地頭蛇！手下聚攏了一幫亡命徒，心狠手辣。可就是這樣一夥人，在精心策劃的夜襲中，竟然被一個開皮貨店的獵戶幾乎全殲？
一時間，街頭巷尾，茶館酒肆，所有人都在議論紛紛。猜測著曹山林這夥人的真實來歷，驚歎於他們的狠辣身手，更對那位一直隱在幕後、據說能量不小的“陳爺”接下來的反應充滿了好奇。
“山林皮貨收購棧”門前，一改往日的冷清，變得“熱鬧”起來。有遠遠駐足觀望、指指點點的普通百姓；有神色複雜、目光閃爍的同行商人；甚至還有一些穿著體面、看似前來道賀實則打探虛實的各路人馬。
曹山林對此早有預料。他並沒有刻意遮掩，反而讓人將貨棧大門敞開，自己就坐在櫃檯後那張太師椅上，肩胛依舊固定著，但腰桿挺得筆直，神情平靜地處理著賬目，彷彿昨夜什麼都沒發生。栓子如同門神般站在門口，眼神掃過那些窺探的目光，帶著冰冷的警告。鐵柱和趙老蔫則帶著夥計，神色如常地整理著貨架上的皮張，只是腰間鼓鼓囊囊，暗示著他們並非毫無準備。
這種坦蕩甚至可以說是囂張的態度，反而讓許多心懷鬼胎的人更加忌憚。能如此迅速平息一場惡鬥，並且事後毫不慌亂，要麼是背景深厚，要麼就是自身實力強悍到無所畏懼。無論哪一種，都不是輕易能招惹的。
晌午時分，李衛國和趙建軍兩人聯袂而來。李衛國依舊是那副紈絝子弟的做派，但眼神里多了幾分鄭重；趙建軍腿傷未愈，拄著柺杖，臉色還有些蒼白，但看向曹山林的目光也充滿了複雜。
“山林哥，你可真是……不出手則已，一齣手就驚天動地啊！”李衛國一進門就咋咋呼呼地說道，語氣裡帶著一絲不易察覺的敬畏，“疤臉王那夥人，在縣城裡也算是一霸了，沒想到被你一晚上就收拾乾淨了！這下可算是捅了馬蜂窩了，陳八指那老傢伙肯定不會善罷甘休。”
曹山林放下手中的賬本，淡淡一笑：“人不犯我，我不犯人。他們既然把爪子伸過來了，我自然要幫他們剁掉。至於陳八指……他要是識相，就該把尾巴夾緊點。”
他這話說得輕描淡寫，卻帶著一股不容置疑的霸氣。李衛國和趙建軍對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的想法——這個曹山林，比他們想象的還要硬茬，也更有底氣。
“山林哥，有什麼需要幫忙的，儘管開口。”趙建軍拄著柺杖，語氣誠懇地說道。經過上次跨境生死與共，他對曹山林是真心佩服。
“是啊，山林哥，陳八指那老小子盤踞多年，關係網複雜，明槍易躲暗箭難防，你得多加小心。”李衛國也收起了嬉皮笑臉，正色道。
曹山林知道這兩人是出於真心，點了點頭：“多謝提醒，我心裡有數。你們也小心點，別被牽連進來。”
送走李衛國和趙建軍，曹山林臉上的輕鬆漸漸收斂。他知道，表面的震懾只是暫時的。陳八指經營多年，根深蒂固，絕不可能因為一次失敗就偃旗息鼓。相反，自己展現出的強悍實力，很可能讓對方更加忌憚，從而採取更陰險、更不擇手段的報復。
而且，狼群之患尚未解除。那才是迫在眉睫的威脅。
下午，曹山林讓栓子帶著幾個機靈的夥計，再次出城，一方面繼續監視狼群動向，另一方面，也是暗中查探陳八指在西城外那處別院的虛實。
他自己則留在貨棧，一邊養傷，一邊梳理著眼前的亂局。懷中的隕鐵獵刀傳來冰涼的觸感，讓他保持著冷靜的思考。
傍晚，栓子回來了，帶回了更詳細的情報。
“狼群還在西北邊的老林子邊緣活動，數量估計在二十五頭左右，非常警覺，我們沒敢靠太近。”栓子彙報道，“陳八指的別院查探清楚了，在西城外五里的落霞坡，獨門獨院，圍牆很高，平時守衛大概有五六個人，都是他拳養的打手。昨天事情發生後，守衛明顯加強了，而且……我們遠遠看到，有兩個人鬼鬼祟祟地從後門進去，看打扮不像是本地人，身上有股子……血腥氣和槍油味。”
不是本地人？身上有血腥氣和槍油味？
曹山林眼神一凝。陳八指竟然還勾結了外來的亡命徒？看來，他是鐵了心要跟自己不死不休了！
“山林，接下來怎麼辦？”鐵柱摩拳擦掌，“要不咱們直接摸上落霞坡，端了那老小子的窩？”
趙老蔫比較穩重，搖頭道：“不可魯莽。陳八指在官面上肯定也有人，沒有確鑿證據，貿然動手，容易被他反咬一口。而且他既然加強了守衛，還找了外援，肯定有所防備。”
曹山林沉吟片刻，緩緩道：“老蔫叔說得對。對付這種地頭蛇，不能蠻幹。我們現在首要的任務，是解決城外的狼群。狼患不除，縣城不寧，我們也就無法集中精力對付陳八指。”
他看向栓子：“栓子哥，準備一下，明天一早，我們出城，主動去找那群狼！不能再讓它們在城外肆虐了！”
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